land de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Allemagne (République fédérale) - Nordrhein-Westfalen

La Rhénanie-du-Nord-Westphalie se situe à l'ouest de la République fédérale d'Allemagne et partage ses frontières, dans le sens des aiguilles d'une montre, avec la Basse-Saxe, la Hesse, la Rhénanie-Palatinat, la Belgique et les Pays-Bas. Du sud-ouest au nord-est, le Land s'étend sur environ 260 kilomètres. Le nord du pays se situe dans la plaine d'Allemagne du Nord et se divise grossièrement en la baie de Westphalie, traversée par les fleuves Lippe, Ems et Ruhr, et la plaine du Bas-Rhin, de part et d'autre du Rhin, qui est le plus grand fleuve du pays (et en même temps d'Allemagne), ainsi que la plaine de Westphalie, tout au nord, au nord du seuil des montagnes moyennes, où le pays s'étend à deux endroits jusqu'à une distance relativement importante dans la plaine d'Allemagne du Nord proprement dite. C'est là, dans le "grand nord", que se trouve également le point nord de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Le point le plus bas se situe à 9,2 m au-dessus du niveau de la mer, au nord-ouest du pays. Les autres régions du Land font partie des régions de moyenne montagne allemandes. Le Weserbergland, situé sur la partie supérieure de la Weser, caractérise l'est du pays. Les montagnes du Massif schisteux rhénan occupent le sud. Le Massif schisteux rhénan se divise grossièrement en l'Eifel, sur la rive gauche du Rhin, au sud-ouest, et le Pays de Berg et le Sauerland, à l'est du Rhin. Le Langenberg, situé dans le Rothaargebirge, qui fait partie du Sauerland, est le plus haut sommet du Land avec une altitude de 843,2 m au-dessus du niveau de la mer. Le centre géographique du Land se trouve à Dortmund, dans l'Aplerbecker Mark ; le point le plus à l'ouest de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie et de l'Allemagne se trouve à Selfkant.

Le climat de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie présente des cycles de températures et de précipitations équilibrés. Les températures annuelles moyennes varient entre 5 °C et 10 °C en fonction de l'altitude. Les précipitations annuelles varient entre 600 millimètres dans les plaines et 1400 millimètres dans les montagnes moyennes.

Le Land compte 30 villes de plus de 100 000 habitants (31 décembre 2022) :

Ce Land est caractérisée par une forte densité de population. Il a une tradition industrielle et minière ancienne et persistante (environ 10 000 emplois sont en Rhénanie liés au charbon et au lignite, soit près de 1/3 des emplois du domaine de l’énergie). Ceci explique en partie une forte anthropisation, une énergie encore très carbonée et une empreinte écologique élevée et un environnement localement dégradé, malgré les efforts d'efficacité énergétique et de renaturation et schémas verts respectueuse du patrimoine industriel entrepris dans le bassin minier rhénan (avec IBA Emscher Park). Ce Land compte parmi les régions d'Europe les plus touchées par les séquelles minières et industrielles.

Mais il a une politique énergétique qui compte sur une rapide transition énergétique et a aussi été le GES en 2020 puis de 80 % en 2050. Il a construit un Plan climat régional (validé en 2014) et une politique énergétique et climatique s'appuyant sur un substrat industriel de qualité (par ex. le barrage du Diemelsee), une Agence régionale de l’énergie via 8 priorités : 1) efficacité énergétique & énergies renouvelables pour les entreprises et les collectivités^, ; 2) efficience énergétique et construction solaire et bioclimatique ; 3) centrales de production d'énergie innovantes, réseau électrique intelligent et ingénierie de puissance ; 4) biomasse ; 5) carburants et systèmes de propulsion de l'avenir ; 6) piles à combustible et technologies de l'hydrogène ; 7) changement climatique et marché du carbone et des émissions de gaz à effet de serre ; 8) énergie solaire photovoltaïque.
Un Institut pour le climat, l'environnement et l'énergie existe (à Wuppertal) et un important réseau d'acteurs du solaire, ainsi que de l’énergie éolienne (plus de 800 experts et structures) appuient l'objectif d'approvisionnement énergétique de la région à 100 % basé sur des sources renouvelables notamment grâce aux smart grids (pour lesquels une étude a chiffré un potentiel de « bénéfices totaux » de « 55,7 milliards d’euros par an. Par ailleurs, d'ici à 2022, les bénéfices cumulés de la mise en place et l’utilisation des réseaux intelligents s’élèveraient à 336 milliards d’euros ».)

La principauté ecclésiastique médiévale de Cologne est l'une des grandes composantes historiques du Land actuel. Le siège de la principauté, qui n'avait pas les mêmes limites que le diocèse, était officiellement dans l'ancienne ville romaine de Cologne mais le prince-archevêque étant souvent en butte à l'hostilité des habitants de sa ville, sa résidence se trouvait plus au sud à Bonn (où son palais est devenue université). Au moment de la réforme protestante, cette région est naturellement restée catholique et le prince était l'un des trois archevêques parmi les sept ) d'Empire.

L'autre composante historique de la région est la Westphalie, vaste plaine fertile à l'ouest de la Weser, d'où son nom. Contrairement à la région de Cologne qui avait été une province romaine dans l'Antiquité, la partie orientale de la Westphalie est pacifiée par Charlemagne qui y implante le christianisme ; l'empereur crée la ville de Paderborn où il établit l'une de ses résidences et son fils Louis le Pieux fonde sur la Weser la grande abbaye de Corvey. Depuis le Moyen Âge, la ville principale de Westphalie est Münster, siège d'un évêché, mais on peut distinguer la principauté de l'évêque de Münster, d'une part, du duché de Westphalie, d'autre part. Entre les deux, la région industrielle de la Ruhr s'est particulièrement développée à l'époque contemporaine autour des villes médiévales de Duisbourg, Essen et Dortmund.

Au congrès de Vienne, la Prusse recouvrait les duchés de Clèves et de Geldern, la principauté de Minden et les comtés de la Marck et Ravensberg qu'elle possédait avant la paix de Lunéville et de l'ancien évêché de Paderborn et la partie méridionale de l'ancien évêché de Münster qu'elle avait reçu en 1803. Le territoire fut complété par la partie occidentale de l'ancien évêché de Munster, les anciens duchés de Berg et de Westphalie et tous les territoires à la rive gauche du Rhin au nord de la Nahe. Elle en formait les trois provinces de Juliers-Clèves-Berg, Grand-Duché du Bas-Rhin (Großherzogtum Niederrhein) et Westphalie dont les deux premières furent unifiées à la province rhénane (Rheinprovinz) en 1822.

La région bénéficie dans la seconde partie du années 1890 des dizaines de milliers de mineurs westphaliens émigrent de Pologne vers la Ruhr. Après la fin de la Première Guerre mondiale, les mineurs westphaliens se font embaucher par les industriels français souhaitant relancer leur économie, en raison de leur savoir-faire. Environ 50 000 d'entre deux arrivent ainsi en France au début des années 1920, dont près des deux-tiers dans le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais.

En 1945, la province de Westphalie et le Nord de la province de Rhénanie avec les districts d'Aix-la-Chapelle, Cologne et Düsseldorf furent occupés par le Royaume-Uni. La partie méridionale de la Rhénanie était, elle, sous occupation française. Le 23 août 1946, l'administration britannique unifiait la Westphalie et sa partie de la Rhénanie en Land de Rhénanie-du-Nord - Westphalie. Un Landtag provisoire fut nommé le 2 octobre et renouvelé le 19 décembre 1946 après les premières élections municipales.

Le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, créé en 1946 par les forces d'occupation britanniques à partir de la province prussienne de Westphalie et de la partie nord de la province prussienne de Rhénanie, issues de l'État libre de Prusse, est élargi le 21 janvier 1947 au Land de Lippe. Depuis 1949, c'est un Land de la République fédérale d'Allemagne.

En 2022, près de 2,8 millions d’étrangers vivent dans le Land.