Willingen (Upland)

La commune de Willingen est située dans le nord-ouest de la Hesse et dans le nord-est du Rothaargebirge. Elle constitue également la frontière sud-ouest avec la région de l' Upland. Elle est située à environ 60 km à l'ouest de Cassel.

Les rivières Hoppecke et Itter prennent leur source à l'ouest de la commune. Les sources sont situées à environ 400 m d'altitude et entourées du mont Langenberg (843,1 m) à la frontière avec la Rhénanie du Nord Westphalie, du Mittelsberg (801,0 m), du Hegekopf (842,9 m), du Mühlenkopf (825 m) et du Ettelsberg (837,7). Le point culminant de la commune (843,0 m) jouxte à dix mètres près le sommet du Langenberg situé déjà dans le Land voisin de la Rhénanie du Nord Westphalie. Ce sommet est par ailleurs le sommet du massif du Rothhargebirge.

La Hoppecke coule en direction du nord et de Brilon. L'Itter prend sa source un peu plus au sud, coule d'abord en direction de l'est puis rapidement en direction du nord, pour traverser Willingen à son extrémité est.

Le point le plus bas de la commune est situé au sud-est (401 m), dans la vallée de la Neerdar.

La commune s'étire sur 15,8 km de Langenberg à l'ouest à la vallée Rhenatal à l'est, et sur environ 11 km entre Twerenberg au nord et Hopperkopf au sud.

La commune compte 80,19 km² de superficie, dont 297 hectares de surfaces bâties d'immeubles et de maisons, 8 hectares de bâtiments industriels, 34 hectares pour les loisirs, 438 hectares pour les transports, 2 990 hectares pour l'agriculture, 4 154 hectares de forêt, 54 hectares d'eau et 44 hectares pour d'autres utilisations.

Willingen est voisine des communes de Diemelsee au nord, Korbach à l'est (toutes deux situées en Hesse du Nord), à Medebach au sud, à Winterberg au sud-ouest, à Olsberg à l'ouest, et à Brilon au nord-ouest (toutes quatre situées dans l'arrondissement du Haut-Sauerland en Rhénanie-du-Nord-Westphalie).

La réforme de 1974 a abouti à faire fusionner d'anciennes communes avoisinantes à Willingen. La commune compte les quartiers de Bömighausen (276 habitants), Eimelrod (463 habitants), Hemmighausen (99 habitants), Neerdar (112 habitants), Rattlar (329 habitants), Schwalefeld (600 habitants), Usseln (1 723 habitants), Welleringhausen (87 habitants), Willingen (2 462 habitants), Hoppern et Stryck.

Willingen connaît le climat typique d'une région de moyenne montagne, caractérisé par une zone tampon entre les climats subatlantiques et subcontinentaux. Les étés y sont humides et frais, les hivers doux. La température annuelle moyenne atteint 6,4 °C, les précipitations moyennes sont de 1 225,7 mm, et la durée d'ensoleillement atteint 3,7 heures par jour.

La première mention de Willingen remonte à 1380, toutefois les origines des villages autour de Willingen remontent sans doute aux années proches de l'an 1000. La première église fut notamment construite à Usseln vers l'an 870. Comme pour beaucoup de communes de l'Upland, il n'existait aux débuts que quelques fermes, et le peuplement fut long du fait du climat difficile.

Les ressources abondantes en bois incitèrent les barons Waldeck à y installer des forges. Dès 1530, un martinet y fut construit. Il y eut trois à quatre forges ainsi que huit à dix entreprises, qui produisaient de petites pièces en métal telles que clous et sabres, qui étaient ensuite exportées jusqu'en Hollande, Autriche et Pologne.

La guerre de Trente Ans aboutit à l'anéantissement de la localité. La guerre et les épidémies de peste causèrent la perte des deux tiers de la population. La guerre de Sept Ans (de 1756 à 1763) empêcha toute volonté de reconstruction.

En 1847, un incendie détruit 47 maisons. Au XIX^e siècle, du fait de l'absence de possibilités d'emploi local, la main-d’œuvre masculine était amenée à aller se faire employer dans le Sud et dans le Nord de l'Allemagne, et à ne revenir à Willingen que pour l'hiver.

La première liaison téléphonique avec Usseln est réalisée en 1898. Au printemps 1913 commence la construction de la ligne ferroviaire reliant Brilon Wald et Korbach, laquelle sera ouverte un an plus tard. Willingen cesse d'appartenir à la république de Waldeck en 1929, et appartient désormais à l'État libre de Prusse.

En 1932, la ville est reconnue officiellement comme station climatique.

En 1867, Willingen comptait 654 habitants. En 1925, il s'agissait de 1 028 habitants, puis 1 142 en 1939. Depuis 1990, la population se réduit légèrement, plus rapidement que l'évolution démographique moyenne du Land, ce qui aboutit à un vieillissement de la population. En 2020, un habitant sur quatre aura plus de 65 ans - contre un sur cinq en Hesse.