province de Puntarenas, Costa Rica

L'étymologie du nom de Puntarenas est très bien connue : c'est une contraction de l'appellation originelle du site, Punta de Arena, qui signifie tout simplement « pointe de sable ». La première apparition de cette appellation est daté du 13 février 1720 dans un document des Archives Nationales.

Puntarenas se trouve sur la côte pacifique du Costa Rica, plus précisément dans le golfe de Nicoya, face à la péninsule de Nicoya dont les côtes se trouvent à une dizaine de kilomètres de celles de la ville. Elle est distante de 80 kilomètres de San José à vol d'oiseau et de 115 kilomètres par la route panaméricaine.

La péninsule sur laquelle s'est établie Puntarenas présente une longueur de six kilomètres environ pour une largeur comprise entre 200 mètres et 600 mètres. Elle est reliée au continent par un isthme appelé localement Angostura, long d'un kilomètre et large de cinquante mètres laissant seulement la place à la route nationale 17 et à une voie de chemin de fer qui constituent le seul accès terrestre à la ville.

La ville est divisée en sept quartiers (Angostura, Carmen, Cocal, Fray Casiano, Playitas, Pochote et Pueblo Nuevo). Le district de Puntarenas comprend par ailleurs trois îles (Isla Bejuco, Isla Caballo, Isla San Lucas) et le hameau de Palmar.

Par ailleurs les districts de Chacarita et de El Roble sont considérés comme faisant partie de la ville de Puntarenas.

Selon les archives, le site de Puntarenas fut utilisé comme port d'embarquement et de débarquement pour la première fois le 17 mai 1765, utilisation faite par Miguel Antonio de Unanué qui était alors le propriétaire de l'exploitation agricole connue aujourd'hui sous le nom de « El Palmar ». Cependant, ce n'est qu'en 1797 qu'est construite la première douane donnant à ce port son caractère officiel.

Avant l'indépendance du Costa Rica en 1821, dont le gouverneur était Tomás de Acosta, celui-ci sollicita la Real Audiencia de Guatemala pour déclarer Puntarenas comme le port principal du Costa Rica. Grâce à l'intervention du prêtre Florencio del Castillo et de Tomás Acosta et avec le consentement des rois catholiques d'Espagne, Puntarenas se proclame « Puerto Mayor » le 21 septembre 1814. En juillet 1815, le gouverneur de Cartago nomma le premier capitaine du port en la personne d'Antonio Figueroa. Mais le souvenir de la destruction par un tsunami du port de Callao au Pérou en 1746 incita les autorités à transférer le port dans la localité de Caldera, où il subsista à peine trois ans.

En 1840, le président Braulio Carrillo Colina fit aménager Puntarenas pour en faire le port de commerce du gouvernement costaricien qui fut proclamé « port franc » par décret n^o 2 du 5 mars 1847.

En 1845, une loi ordonna l'édification d'un ermitage dont le saint-patron était Antoine de Padoue et qui fut dédié en 1889 au Sacré-Cœur. La paroisse a été érigée en 1850, elle dépend actuellement du diocèse de Tilarán de la province ecclésiastqiu du Costa Rica.

En 1848, à l'époque de fondation de la République, Puntarenas était seulement une contrée. Elle est proclamée comme ville le 17 septembre 1858 sous le mandat du président Juan Rafael Mora Porras.

Le 13 septembre 1975, un bus effectuant le service régulier entre El Roble et Puntarenas se précipita dans le lac, au niveau de l'isthme, du fait de l'éclatement d'un pneu, provoquant la mort de 50 passagers qui se trouvaient à bord.