province de Shaanxi, Chine (République populaire) - 陕西

Le plus ancien fossile humain chinois a été découvert près de Lantian : l'Homme de Lantian de l'espèce Homo erectus a vécu il y a environ 1,63 million d'années.

La province du Shaanxi est considérée comme l'un des berceaux de la civilisation chinoise. Pendant plus de 1 100 ans, treize dynasties y établirent leur capitale, et elle resta ainsi le centre politique de la Chine depuis la dynastie Zhou jusqu'à la chute de la dynastie Tang au tout début du X^e siècle.

C'est dans cette province de Chine qu'a eu lieu en 1556 le tremblement de terre le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité, où 830 000 personnes environ ont trouvé la mort.

C'est dans cette région que vinrent se réfugier les communistes dirigés par Mao Zedong à l'issue de la Longue Marche.

Le Shaanxi est située au centre-nord de la Chine à environ 750 Chine du nord-ouest (le Xibei). Le Shaanxi est entouré par les provinces du Shanxi à l'est et au nord-est, du Henan à l'est, du Hubei au sud-est, du Chongqing au sud, du Sichuan au sud-ouest, du Gansu à l'ouest, du Níngxià au nord-ouest et de la Mongolie intérieure au nord^,.

La province est divisée du nord au sud en trois régions aux caractéristiques très différentes par les montagnes du nord et les monts Qinling. Au nord se trouvent le désert de Mu Us et le plateau de Lœss constitué de dépôts sédimentaires éoliens de lœss érodés en profondeur. Ce sous-ensemble occupe 82 200 km², soit 40% de la superficie de la province, et son altitude est comprise entre 900 et 1900 mètres. Au milieu du Shaanxi se trouve la région du Guanzhong, centrée sur la vallée de la rivière Wei, affluent du fleuve Jaune qui traverse la province d'est en ouest. Cette partie de la province a une superficie de 49 400 monts Qinling et le Daba Shan qui occupent une superficie de 74 000 Hua Shan, le Taibai Shan, le Zhongnan Shan et le Li Shan. Environ 10 % de la surface de la province est constituée de désert essentiellement au nord, 20 % est recouverte de steppes, 20 % est constituée de terres agricoles et 42 % de la surface est dominée par les forêts sans que la couverture forestière soit complète.

Les deux tiers nord du Shaanxi font partie du bassin versant du fleuve Jaune qui traverse la province sur une longueur de 716 kilomètres. Sur certaines parties de son cours, le fleuve a creusé profondément le plateau de Lœss et il circule au fond de gorges profondes ou le long de falaises abruptes. À la frontière avec la province voisine du Shanxi, les chutes de Hukou sont les chutes d'eau les plus importantes du fleuve. Le fleuve Jaune est alimenté dans le Shaanxi par 349 affluents ayant un bassin versant supérieur à 100 Wei longue de 818 .

Le tiers sud du Shaanxi fait partie du bassin versant du Yangzi Jiang. Ce fleuve ne coule pas dans cette province mais est alimenté de manière directe ou indirecte par près de 1 772 cours d'eau prenant leur source dans le Shaanxi. Les plus importants de ces affluents sont le Han Jiang, le Jialing Jiang et leurs affluents le Dan Jiang et le Bao He. En tout le Shaanxi fournit un volume de 31 milliards de mètres cubes d'eau au Yangzi Jiang. Du fait de la distribution des précipitations dans la province, les deux tiers des ressources en eau du Shaanxi se trouvent concentrées dans le tiers sud de la province.

Le Shaanxi dispose de très peu de lacs naturels. En 2018 on recensait 1 102 lacs représentant un volume de 9,4 milliards de mètres cubes d'eau. Par ailleurs, d'importantes surfaces agricoles sont irriguées grâce à des lacs de barrage et des étangs artificiels. Les cours d'eau du Shaanxi sont pour la plupart peu profonds et sont régulièrement à sec si bien que seuls le fleuve Jaune et le Han Jiang sont navigables.

Les monts Qinling qui courent d'est en ouest coupent le Shaanxi en deux zones climatiques bien distinctes. Alors que la zone la plus septentrionale connait un climat de steppe froid (classification de Köppen Bsk), la majeure partie du nord a un climat continental froid de type Dwa. Au sud des monts Quinling, on trouve un climat tempéré (Cwa). Dans le Shaanxi, les quatre saisons sont bien marquées. Le printemps est généralement peu pluvieux et changeant et s'accompagne souvent de tempêtes de poussière, l'été est très chaud et sec, l'automne est froid et humide tandis que l'hiver est froid à très froid et sec. La température moyenne annuelle est comprise du nord au sud entre 9 plateau de Lœss, les précipitations sont réduites (précipitations annuelles comprises entre 400 et 500 mm) et les hivers sont rigoureux. Dans les massifs du sud, il tombe environ 1 200 mm de pluie chaque année tandis que les précipitations sont comprises entre 500 et 700 mm dans le Shaanxi central.

Au cours de son histoire, le Shaanxi a connu toutes les deux à trois décennies des sécheresses catastrophiques s'étalant sur deux ans qui réduisaient à la famine jusqu'à 20 % de la population. Les dernières catastrophes de ce type se sont produites en 1899/1900 et 1929/1931. La création d'un réseau de transport et la réalisation de lacs de retenue ont permis de réduire ce risque. Des précipitations violentes en été peuvent également déclencher des catastrophes en gonflant les petits cours d'eau et en les transformant en torrents destructeurs qui emportent des quantités importantes de sédiments et non seulement détruisent tout, mais enfouissent également les zones inondées avec d'épaisses couches de boue. Le Shaanxi est fréquemment touché par des séismes. Le tremblement de terre de 1556 a été le plus puissant qui se soit produit en Chine.