Guanxi

Bien qu’utilisé oralement depuis un siècle auparavant, le terme guanxi n’apparaît pas historiquement dans les dictionnaires classiques chinois, ni dans le Ci Yuan 词渊(« Source des mots », publié en 1915) ni dans le Ci Hai 词海 (« Mer de mots », publié en 1936). Le terme consiste en deux caractères chinois, le premier, guan 关 et le second, xi 系.

Guan veut dire à l’origine « porte »; au sens large « refermer ». De plus, guan peut aussi vouloir dire « rendre service à quelqu’un ». Par exemple, guan xin 关心 veut dire « se soucier de », guan hai 关怀 veut dire « montrer de la sollicitude envers quelqu’un » et guan zhao 关照 veut dire «prendre soin de» ou « informer ».

Xi veut dire « attacher » ou liaisons, comme dans les relations de parenté (shi xi 世系) ou la parenté en ligne directe (zhi xi qin shu 直系亲属). Cela implique déjà l’idée de hiérarchie et de formalisation. Xi exprime également le maintien des relations à long terme. Par exemple, wei xi 维系veut dire « maintenir ».