province de Anhui, Chine (République populaire)

Le nom « Anhui » dérive des noms de deux villes du sud de la province, Anqing et Huizhou (aujourd'hui Huangshan). L'abréviation pour la province de l'Anhui est Wan (皖), car il existait historiquement un État de Wan, un mont Wan, et une rivière Wan dans la province.

La province d’Anhui a été fondée au Kangxi. Le surnom de la province, « Wan », tire son origine d'un petit État qui existait dans cette région durant la période des Printemps et Automnes (722–481 av. J.-C.). Le nom « Wan » est également associé au mont Tianzhu et à l'ancien État de Wan, tous deux situés dans la province.

La région était déjà habitée il y a 2,5 millions d’années et est un des berceaux de la civilisation préhistorique chinoise. Au néolithique, elle était apparentée à la culture de Yangshao puis à celle de Longshan. Les traces d'une présence humaine dans l'actuel Anhui remontent à 20 000 ans, comme en témoignent des découvertes archéologiques faites dans le comté de Fanchang. En 2013, les archéologues ont mis au jour les Ruines de Nanchengzi dans le comté de Guzhen, révélant une ville vieille de 4 500 ans. Ces fouilles ont révélé un mur de ville néolithique et un fossé, témoignant de l'existence d'une cité beaucoup plus vaste et bien intégrée à la région à cette époque.

L'Anhui abrite de nombreux sites historiques datant de la période pré-impériale. La culture du nord de la province était étroitement liée à celle de la plaine de Chine du Nord, ainsi qu'aux régions correspondant aujourd'hui au Henan, au nord du Jiangsu et au sud du Shandong. Le centre de l'Anhui, caractérisé par le bassin fertile de la rivière Huai, était densément peuplé. En revanche, le sud de la province partageait davantage de similitudes culturelles avec le Jiangxi et le sud du Jiangsu, et les collines du sud-est formaient une sphère culturelle distincte.

Pendant la période des Royaumes combattants, l'Anhui faisait partie du sud de l'État de Chu. La ville de Souchun servit de capitale temporaire après que le centre de l'État fut envahi en 278 av. J.-C. par l’État de Qin. La dynastie Qin unifia ensuite la Chine, ce qui provoqua une grande migration vers le sud. Le territoire de l'actuel Anhui fut réparti entre plusieurs préfectures, notamment Jiujiang, Zhang, Tang, et Sishui. L'Anhui devint ainsi la première région de Chine du sud à être colonisée par les Hans. L'agitation due à la chute de la dynastie Han conduisit à une autre vague d'immigration.

Sous la dynastie Han, ces terres furent intégrées aux préfectures de Yang, Yu, et Xu. Durant l'ère des Trois Royaumes (222–280), l'Anhui fut successivement dominée par le Wu oriental et le Cao Wei. Au cours de la dynastie Yuan (1271–1368), l'Anhui fut intégrée à la province du Henan, et sous la dynastie Ming, elle était directement administrée par la capitale impériale de Nanjing.

Le bassin du Yangzi devint par la suite le grenier de l'empire, et un système de canaux fut développé au nord de l'Anhui afin d'acheminer les céréales vers la capitale. Lors de la dynastie Sui (581 – 618), ces canaux furent remplacés par le canal de Bian, qui deviendra le Grand canal.

Au  siècle de notre ère, le nord de la Chine fut envahi par les tribus nomades d'Asie centrale. L'Anhui se trouvant à la frontière entre le nord et le sud de la Chine, la province fut coupée en deux et passa entre les mains de plusieurs souverains.

Au  siècle, la province a été le siège de batailles entre les Song du sud et les Jurchen. L'unité territoriale chinoise fut menacée par l'arrivée de la dynastie Jin et la province fut à nouveau coupée en deux, la rivière Huai servant de frontière. Sous la dynastie Song, l'économie et la culture de la région prospérèrent.

Au  siècle, Les troupes de la Dynastie Yuan de Kubilai Khan progressent contre la Dynastie Song du Sud, en 1275, la Bataille de Dingjiazhou, se déroulant à Wuhu est une bataille décisive dans la domination de toute la Chine. Au cours de la dynastie Yuan, l'Anhui fut intégrée à la province du Henan, et sous la dynastie Ming, elle était directement administrée par la capitale impériale de Nankin.

L'Anhui et le Jiangsu furent fusionnés en une seule province sous la dynastie Qing (1644–1912) jusqu'en 1666, date à laquelle, sous le règne de l'empereur Kangxi, l'Anhui devint une province distincte. Elle joua un rôle crucial dans le Mouvement d'auto-renforcement dirigé par Li Hongzhang à la fin de la dynastie Qing, période durant laquelle des armes, des usines, et des théories administratives occidentales furent introduites en Chine. Au cours des 50 années suivantes, l'Anhui devint l'une des régions les plus radicalement libérales du pays, attirant des figures influentes du siècle, comme le poète et diplomate Hu Shih, ainsi que Chen Duxiu, fondateur du Parti communiste chinois (PCC).

Dans les années 1850, le lit du fleuve Jaune se déplaça de plusieurs centaines de kilomètres au nord, ce qui provoqua une pénurie d'eau dans le bassin du Huai He. Le manque d'eau associée à la révolte des Taiping fut une catastrophe pour l'agriculture de la province.

En 1938, une vaste partie du nord et du centre de l'Anhui a été dévastée par une décision stratégique du président Tchang Kai-shek, qui ordonna la destruction d'un barrage crucial sur le fleuve Jaune dans le but de ralentir l'avancée de l'armée impériale japonaise et d'empêcher la capture de Zhengzhou. En l'espace de dix jours après la rupture du barrage, des flots d'eau et de sable ont submergé le nord et le centre de la province, causant la mort de 500 000 à 900 000 Chinois et un nombre indéterminé de soldats japonais.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, l'Anhui est occupé par les Japonais mais dans les faits ceux-ci ne contrôlent la province que de jour, notamment à cause de la résistance chinoise. Entre 1946 et 1949, la région est contrôlée par les forces nationalistes.

Après la Seconde Guerre sino-japonaise en 1945, la capitale de l'Anhui fut déplacée à Hefei, alors une petite ville. Le gouvernement provincial y investit massivement pour son développement. À partir de 1949, des projets de reconstruction furent lancés pour réparer les dommages subis pendant la guerre. La province bénéficia ensuite de la campagne du Troisième Front, une initiative visant à établir des industries de base et de défense nationale dans des zones protégées contre une éventuelle invasion par l'Union soviétique ou les États-Unis. L'Anhui servit de « base arrière » pour Shanghai, devenant un centre de fabrication multifonctionnel pour l'armement antiaérien et antichar.

La Grande famine provoquée par le Grand Bond en avant (1958 — 1961) a fait entre trois et six millions de morts dans la province, selon l'universitaire chinois Yang Jisheng. Les données officielles de cas de cannibalisme s'élèvent à 1 289. L'historienne chinoise Zhou Xun confirme elle aussi les cas de cannibalisme.

À la fin des années 1990, l'Anhui devint l'une des provinces à la croissance la plus rapide de Chine. Aujourd'hui, elle fait partie intégrante de la zone économique du delta du fleuve Yangtze, la région la plus développée du pays.

L'Anhui possède un relief assez varié, avec de vastes plaines ponctuées de régions montagneuses culminant à 1 873 mètres. Le nord de la province, traversé par le Huai He, fait partie de la grande plaine du nord et est densément peuplé. Au sud, le relief s'accentue avec la présence des monts Dabie au sud-ouest et au sud-est des monts Huang, ces deux massifs étant séparés par le fleuve bleu. Ces montagnes, formées principalement de granite et de grès, sont aujourd'hui une destination touristique populaire et ont été une grande source d'inspiration pour les poètes, notamment pour leur forme massive et leur végétation luxuriante.

La province possède une pédologie assez complexe et peut être divisée en trois grandes régions minéralogique. Les terres au sud et au nord du Yangzi sont relativement podzolisées et sujettes à l'érosion. Bien qu'acides, elles s'apprêtent bien à la culture du thé. Les plaines inondées par le Yangzi sont principalement composées d'alluvions et sont légèrement acides. Les plaines alluviales du bassin du Huai sont plutôt calcaires. Celles-ci possèdent de curieuses masses minérales appelées shajiang heitu (砂姜黑土, littéralement : terres de gingembre noires et sablonneuses). Les principales ressources de la région sont le cuivre, le fer et le charbon.

La province est traversée par deux cours d'eau principaux : le Huai He et le Yangzi Jiang. La province comporte quelques lacs dont le lac Chao, d'une superficie de 760 . La pleine du nord est irriguée par le Huai He et ses nombreux affluents. Elle est sujette à de nombreuses inondations, aussi la région a été choisie en 1949 pour accueillir le premier projet de maîtrise de l'eau à grande échelle de la RPC. Quelques barrages ont été construits sur le Huai He et ses affluents, des centaines de kilomètres de digue ont été érigées et un canal a été creusé. Ainsi depuis 1956, la région ne subit plus de graves inondations et l'irrigation a permis de maîtriser les sécheresses.

La série de collines (monts Huayang) qui s'étend au nord-est des monts Dabie jusqu'au lac Hongze marque la séparation entre le bassin du Huai He et du Yangzi Jiang. Les plaines du sud traversées par le Yangzi sont parsemées de lacs qui, en temps de crue, font gonfler le fleuve bleu ; celui-ci peut alors faire près de 8 kilomètres de large. La navigation en hiver sur le Yangzi est difficile, aussi un important réseau de canaux a été développé afin de faciliter l'irrigation et le transport fluvial.

L'Anhui jouit d'un climat subtropical humide caractérisé par des étés humides chauds et par des hivers secs assez froids. Les températures moyennes au nord du bassin du Huai He vont de 0 hygrométrie moyenne de 76 % contre 70 % pour le nord. Les précipitations varient sensiblement avec la latitude. Ainsi le sud de la province reçoit en moyenne entre 1200 et 1 800 mm de précipitations avec une pluviométrie qui augmente lorsqu'on se rapproche du mois de juin alors que le nord n'en reçoit qu'entre 600 et 800 mm, plus de la moitié étant reçue entre les mois de juin et de septembre.

Originellement la province était recouverte de forêt, mais des siècles d'agriculture et de peuplement intensif ont largement participé à sa disparition, excepté au sud de la province, où le relief est plus accentué. La déforestation, qui a entraîné l'érosion des sols, s'est fortement accélérée depuis le milieu du XVIII^e siècle. Cependant depuis les années 1950, des mesures ont été prises pour reboiser la région. À part les rongeurs et les reptiles, peu de mammifères vivent dans les plaines de l'Anhui.

L'orme de l'Anhui, Ulmus gaussenii W. C. Cheng, est un arbre à feuilles caduques de taille moyenne dont l'habitat naturel est limité aux vallées des montagnes calcaires de Langya, dans le xian de Chu. Cet arbre se trouvait principalement sur les plaines inondables, ce qui témoigne de sa tolérance aux inondations périodiques. Cependant, U. gaussenii est aujourd'hui l'espèce d'orme la plus rare et la plus menacée au monde, avec seulement environ 30 spécimens recensés à l'état sauvage en 2009.

La province abrite également l'alligator chinois (Alligator sinensis), connu aussi sous le nom d'alligator du Yangtsé ou d'alligator de Chine. Cet animal, parfois appelé « dragon boueux » dans les textes anciens, est un crocodilien en danger critique d'extinction. Quelques rares alligators de Chine subsistent dans la région de Wuhu.

L’Anhui a été une des premières régions du bassin du Yangzi à être colonisée par les Chinois. Malgré la majorité Han, quelques sous-cultures continuent d’exister, comme la culture Hui.

L'Anhui est une province riche en diversité géographique et culturelle. Les régions du nord, caractérisées par des plaines le long de la rivière Huai et plus au nord, présentent des ressemblances culturelles avec les provinces voisines comme le Henan, le Shandong et le nord du Jiangsu. En revanche, les régions vallonnées du sud partagent des similitudes culturelles et linguistiques avec d'autres provinces méridionales, telles que le Zhejiang et le Jiangxi.

Les dialectes mandarins sont prédominants dans les zones nord et centrale de la province, au nord du fleuve Yangtsé. Dans le nord, des dialectes comme celui de Bengbu sont classés parmi les mandarin zhongyuan, similaires à ceux trouvés dans le Henan et le Shandong. Au centre, des dialectes tels que celui de Hefei relèvent du mandarin jianghuai, commun dans les parties centrales du Jiangsu voisin. Au sud du Yangtsé, les dialectes non-mandarins prédominent : les dialectes wu sont parlés à Xuancheng, bien qu'ils soient progressivement remplacés par le mandarin jianghuai ; les dialectes gan se rencontrent dans quelques comtés du sud-ouest, à la frontière avec le Jiangxi ; et les dialectes d'Huizhou, bien que peu nombreux, sont uniques et diversifiés, parlés dans une dizaine de xians du sud.

La province est également connue pour ses formes traditionnelles d'opéra. Le Huangmeixi, originaire d'Anqing dans le sud-ouest de l'Anhui, est un style d'opéra chinois très apprécié à travers le pays. Le Huiju, né dans les régions de langue Huizhou du sud de l'Anhui, est un ancêtre important de l'opéra de Pékin et a été revitalisé dans les années 1950 après une période de déclin. Le Luju, autre forme d'opéra traditionnel, est répandu dans toute la région centrale de l'Anhui, d'est en ouest.

La cuisine de l'Anhui est l'une des huit grandes traditions culinaires de Chine. Elle intègre des éléments des cuisines du nord, du centre-sud et des régions Huizhou du sud de la province. Cette cuisine est réputée pour son utilisation du gibier sauvage, ainsi que des herbes terrestres et maritimes, avec des méthodes de préparation relativement simples.

L'Anhui est également renommée pour ses produits traditionnels liés à la calligraphie. Un grand nombre de spécialités traditionnelles viennent de la province, notamment le papier xuan et les bâtons d’encre Huizhou, qui font partie des quatre trésors du lettré. Les images de fer de Wuhu et les sculptures de jade de Bengbu sont également des produits estimés.