canton du Saint-Gall, Suisse - Sankt Gallen

La commune de Saint-Gall s'étend sur 39,39 . Lors du relevé de 2013-2018, les surfaces d'habitations et d'infrastructures représentaient 42,1 % de sa superficie, les surfaces agricoles 27,7 %, les surfaces boisées 28,2 % et les surfaces improductives 1,9 %.

La fondation de la ville est directement liée à l’activité de l’Abbaye de Saint-Gall, puisque l’archéologie n'a livré aucun indice d'une occupation durable avant le haut Moyen Âge. Le monastère est fondé en 719 et nommé en l'honneur de Gallus, un Irlandais compagnon de saint Colomban de Luxeuil qui a vécu et évangélisé dans la région à partir des années 610 ; il meurt dans son ermitage qui deviendra Saint-Gall en 646. Une communauté de laïcs s’installe sans tarder aux abords du monastère, constituant un village cité dès 926. Une enceinte élargie sera construite autour de la cité naissante après l’an 950.

Les premières institutions bourgeoises apparaissent dès 1170. Puis, une place du marché est attestée en 1228. Les bourgeois s'affirmèrent en prenant en charge des tâches d'assistance à la population, car ce furent eux en effet, et non pas l'abbaye (celle-ci se contenta d'apporter son soutien en tant que suzerain), qui fondèrent en 1228, au centre de la cité, l'hôpital du Saint-Esprit, institution accueillant des indigents et des orphelins, puis, au bas Moyen Âge, des vieillards.

La Réforme protestante déclenche des troubles dans les années 1520. Toutefois, en 1531, alors que la population était en majorité gagnée à la Réforme, la seconde paix de Kappel rend au catholicisme 6 des 12 seigneuries qui forment les possessions de l'Abbaye de Saint-Gall. La ville de Saint-Gall et deux seigneuries restent protestantes et une tolérance pour les deux confessions s'établit dans les trois autres, où l'utilisation des mêmes églises par les deux cultes provoque parfois des conflits.

En 1798, huit petites républiques sont proclamées sur le territoire de l'Abbaye de Saint-Gall, que la République helvétique répartit bientôt entre le canton du Säntis et celui de la Linth. La République nationalise les biens de l'abbaye de Saint-Gall le 17 septembre 1798. Au début de la deuxième guerre de coalition, l'armée autrichienne occupe la Suisse orientale (mai 1799) et restitue ses biens au prince-abbé Pankraz qui retrouve sa résidence, mais le succès de l'armée française à la bataille de Zurich met fin à cette brève restauration. Finalement, l'acte de Médiation de 1803 constitue le canton de Saint-Gall à partir des anciennes possessions de l'abbaye, et garantit le rétablissement des couvents supprimés. Le prince-abbé ayant refusé cette situation qui signifiait la perte de son pouvoir politique, le Grand Conseil cantonal entérine en 1805 la proposition du gouvernement qui supprime l'abbaye et nationalise définitivement ses biens.

Après la chute de l'Empire napoléonien en 1814, le canton de Saint-Gall, qui n'a que onze ans d'existence, est près d'éclater en raison de la pression des cantons voisins et de mouvements populaires autonomistes dans certaines anciennes seigneuries. Le gouvernement cantonal parvient néanmoins à pérenniser l'existence du canton et l'intégralité de son territoire.