Zealandia

Le paléocontinent, aujourd’hui largement submergé (à 95 %), est formé par de la croûte continentale qui s'élève au-dessus de la croûte océanique formant le fond des océans. La partie émergée de Zealandia la plus vaste est la Nouvelle-Zélande, suivie de la Nouvelle-Calédonie.

Le paléocontinent est long et étroit, s'étendant de la Nouvelle-Calédonie au nord jusqu'au-delà des îles sub-antarctiques au sud (entre 19° et 56° de latitude Sud). Sa structure est formée de deux chaînes parallèles, courant du Nord-Nord-Ouest (plateau de Kenn  et Nouvelle-Calédonie) au Sud-Sud-Est (plateau de Chatham et plateau de Campbell), séparées par un fossé d'effondrement (« plaines » de Nouvelle Calédonie et de Bounty) ; l'ensemble étant barré par la formation alpine récente émergée qu'est la Nouvelle-Zélande, de direction générale NNE-SSE. Les crêtes des chaînes sous-marines s'élèvent au-dessus du plancher océanique jusqu'à des profondeurs de 1 000 à 1 500 mètres, avec de rares îles rocheuses s'élevant au-dessus du niveau de la mer.

Zealandia a une superficie de 4 900 000 , supérieure à celles de l'Afrique du Nord (Algérie, Maroc et Tunisie) et de la Libye rassemblées, à celles de la Russie européenne, de la Biélorussie et de l'Ukraine réunies, ou quasiment égale aux deux tiers de l'Australie (7,69 × 10¹² m²). C'est le plus grand des microcontinents, faisant près de quatre fois le microcontinent suivant, également submergé, le plateau de Kerguelen (1,25 × 10¹²  ; et près de huit fois Madagascar (0,6 × 10¹² continent à part entière, ce qui est l'argument présenté par des géologues australiens et néo-zélandais^,,.

Les majeures parties immergées de Zealandia sont le plateau Lord Howe, le plateau Challenger, le plateau de Campbell, la ride de Norfolk, le plateau de Hikurangi  et le plateau de Chatham. Mais aussi des régions plus petites comme le plateau de Louisiade , la ride de Mellish, le plateau de Kenn , le plateau de Chesterfield, la ride de Dampier. Le mont sous-marin Gilbert (au nord-ouest de Fiordland), bien qu'isolé, fait aussi partie de Zealandia, par contre la façon dont le mont sous-marin Bollons (sud des îles Chatham) est connecté à Zealandia reste inconnue.

La Nouvelle-Calédonie se situe à l'extrémité nord du paléocontinent, tandis que la Nouvelle-Zélande s'élève sur la faille alpine qui sépare la plaque pacifique de la plaque australienne. Ces masses de terre sont deux avant-postes de la flore antarctique, comme des Araucaria et des Podocarpaceae.

• France/Nouvelle-Calédonie et les îles environnantes : 18 986 km² (6,624 %)
• Nouvelle-Zélande : 267 610 partie continentale et les îles environnantes (îles des Antipodes, îles Auckland, îles Bounty, îles Campbell et îles Chatham)
• Île Norfolk et île Lord Howe (Australie) : 35 km² (0,012 %)

Superficie totale : 286 630 km².

Zealandia est un lieu important pour la pêche côtière et contient le plus grand champ gazier de Nouvelle-Zélande, près de Taranaki. Des permis d'exploration pétrolière pour le Great South Basin ont été délivrés en 2007. Les ressources minérales du plateau comprennent du sable ferreux, des sulfures volcaniques et des gisements de nodules de ferromanganèse.

L'existence d'un plateau continental constitue un enjeu juridique par rapport à la convention des Nations-Unies sur le droit de la mer. En effet, l'existence d'un « plateau continental » permet d'étendre l'exclusivité de l'exploitation des fonds marins et sous-sols sur ce plateau, dans la limite de 350 milles nautiques.