Tomé-Açu

La ville de Tomé-Açu a été fondée en 1929 comme colonie privée japonaise afin d'exploiter un espace de l'Amazonie. Au départ, 43 familles japonaises s'y sont installés et se sont rapidement adaptés au milieu local. Après une agriculture de subsistance (riz et haricots) et une tentative non fructueuse de plantation de cacaoyers, la communauté s'est spécialisé dans le commerce de courgettes et de tomates.

Les années 1930 ont vu la population de Tomé-Açu décupler provisoirement avec l'arrivée de 325 nouvelles familles japonaises ainsi que 128 célibataires. Mais en 1942, il ne subsistait qu'environ 100 familles car la colonie était au bord de la faillite. Les habitants se sont alors mis à cultiver du poivre à une époque où le principal producteur mondial, Singapour, ne pouvait plus fournir ses clients à cause des perturbations engendrées par la guerre sur les circuits d'approvisionnement. En 1960, Tomé-Açu fournissait à elle seule 5 % de la production mondiale de poivre. Mais une série de maladies et la baisse des cours mondiaux ont rapidement mis un terme à cet apogée.