Bandar Seri Begawan

Le nom d’origine de la ville avant le 5 octobre 1970, date à laquelle elle fut rebaptisée par Omar Ali Saifuddien III, le père de l’actuel sultan, était Bandar Brunei. Le premier terme, Bandar (بندر) signifie en persan, « port » ou « havre » et a été introduit dans la région via les langues indiennes, pour désigner une « ville » en malais. Les mots de Seri et Begawan viennent du sanskrit : le premier est l’équivalent de terme Sri, titre de vénération donné aux dieux hindous, qui avait à la base une signification d'émanence, de radiance, de diffusion lumineuse ; le second procède du terme bhagavān (भगवान) signifiant « dieu ». Sri Bhagwan peut donc être traduit par « le béni », ainsi « Bandar Seri Begawan » est la « ville bénie ».

Situé au Nord-Est du Brunei, sur Bornéo, au Nord de la Malaisie, à 20 mer de Chine, la ville était à l'origine bâtie sur l'eau. Aujourd'hui, les quartiers modernes sont construits sur la terre ferme et la ville est devenue une mosaïque bigarrée où les maisons sur pilotis côtoient autoroutes et buildings en béton. Au-delà du fleuve Brunei, vers le sud, s'étend la cité lacustre de Kampong Ayer, qui empiète d'environ 500 mètres sur la mer.

Le district de Brunei-Muara, qui s'étend sur 563 km, est le plus petit des districts de l'ouest du Brunei et abrite Bandar Seri Begawan. La région contraste fortement avec le district montagneux de Temburong à l'Est, caractérisé par des collines basses, des plaines côtières marécageuses et d'étroites vallées alluviales le long des rivières clés. Entre Tutong et la capitale, les collines se rapprochent de la côte, tandis que les plaines côtières autour de Bandar Seri Begawan restent basses et marécageuses, notamment au sud. Le territoire du Brunei est divisé par le district de Limbang au Sarawak, qui a historiquement servi d'arrière-pays naturel de la capitale jusqu'à sa cession au Sarawak en 1890. La ville est facilement accessible depuis Bukit Kota, une colline de 133 mètres près de la limite orientale de la zone ouest de Brunei, tandis que les émissions de télévision étaient transmises depuis la colline voisine de Subok.

Bandar est habité depuis le Kampong Ayer, cœur historique actuel de la capitale. Au Bornéo, la région était la proie des pirates.

En 1906, la ville s'établit autour de Kampong Ayer, sur les conseils du premier résident anglais au Brunei, McArthur. La ville devient officiellement la capitale du pays en 1920 et le gouvernement de l'époque s'y installe l'année suivante.

Le Brunei passe sous possession japonaise pendant la seconde guerre mondiale, une grande partie de la ville a été détruite par les bombardements alliés. La prospérité de l'État permet une reconstruction rapide de la capitale.

En 1956, la superficie officielle est de 12,87 km², ce qui correspond à peu près aux 6 mukims centraux ainsi qu'au mukim de Kianggeh.

La ville, qui s'appelait Bandar Brunei ou Brunei Town, est rebaptisée en 1970 Bandar Seri Begawan en l'honneur du père du sultan, Sir Omar Ali Saifuddien III.

En 2007, le sultan Hassanal Bolkiah réorganise les limites de la ville faisant ainsi passer sa superficie à 100,36 km².