La Roche-en-Ardenne

La ville est située dans le sud de la Belgique, au nord de la province de Luxembourg, sur l'axe de communication entre Fraiture et Champion, soit entre le plateau des Hautes Fagnes et l'Ardenne belge. Elle est située au nord-ouest du Parc naturel des deux Ourthes, dans un méandre le long de l'Ourthe. La ville se prolonge sur la rive gauche le long du Bronze, un ruisseau affluent de l'Ourthe.

Elle est distante de 17 kilomètres de Marche-en-Famenne, commune principale de l'arrondissement administratif de Marche-en-Famenne ; de 58 kilomètres d'Arlon, le chef-lieu de la province de Luxembourg ; de 59 kilomètres de Namur, la capitale de la Région wallonne ; de 114 kilomètres de Bruxelles, la capitale de la Belgique ; en distances orthodromiques.

Elle est également distante de 24 kilomètres du Grand-Duché de Luxembourg ; de 40 kilomètres de l'Allemagne ; de 64 kilomètres des Pays-Bas ; de 50 kilomètres de la France ; de 205 kilomètres de la mer du Nord ; toujours en distances orthodromiques.

En termes de superficie, c'est la vingt-deuxième commune de Belgique la plus étendue avec une population de seulement 4 194 habitants, soit 28 habitants au kilomètre carré, l'un des taux les plus faibles de Belgique en termes de densité. Elle est comparable, d'un point de vue de la superficie et de la population, aux communes de Bouillon, Bullange ou Gedinne et est plus grande que Mons, Bruges et Marche-en-Famenne.

Borzée, Cielle, Warempage.

Communes limitrophes de La Roche

Rendeux		Manhay
Marche-en-Famenne, Nassogne		Houffalize
Tenneville		Bastogne

En 1285, dans le Tournoi de Chauvency, l'épouse de Henri le Lion, Béatrice d'Avesnes, porte le titre de comtesse de La Roche et de Luxembourg ; Jacques Bretel la désigne même parfois sous le seul nom de « Madame de La Roche ».

En 1331 La Roche obtient le statut de ville au travers d'une charte.

Entre juillet et octobre 1866, une épidémie de choléra s'abattit sur la ville et causa 124 décès - soit un habitant sur huit.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le 11 mai 1940, lendemain du déclenchement de la campagne des 18 jours, La Roche est prise par les Allemands de la Panzer-Aufklärung-Abteilung 37, unité de reconnaissance de la Panzerdivision qui a pour objectif de traverser la Meuse au niveau de Dinant. Les allemands ont occupé le château de La Roche, amenant ainsi les forces alliées à le bombarder.

La Roche est libérée le 9 septembre 1944, mais les forces du Troisième Reich reviennent quelques mois plus tard lors de la bataille des Ardennes. Les Alliés bombardent alors la région et les dommages collatéraux font 114 morts en décembre 1944.

Les fondateurs de la localité lui auraient donné ce nom à cause des roches abruptes de la montagne du Daister qui montent en falaises vers les hauteurs de Corumont.

Les archives donnent les orthographes diverses de ce mot :
- Rupes Seremani : des actes de 1046 - 1065 mentionnent Rupe Seremani.
- Rupes est la forme latine du mot "roche". Il ne faut pas oublier l'importance de la langue latine à cette époque, c'était la langue savante dans laquelle se transcrivaient les actes.
- Dans les actes des siècles suivants, nous rencontrons des formes diverses de ce mot, qui s'expliquent par l'évolution de la langue elle- même, mais, toujours, nous y trouvons la racine fondamentale :
- Rupes in Arduennam : 1139 - 1497 - 1598.
- Rupensis : 1189 - 1196
- La Roiche en Ardenne : 1275.
- La Roiche : 1313.
- La Roche 1342 - 1602.
- Del Roche : 1374.
- Welchenfels : 1396, orthographe germanique du mot.
- Rupis : 1589.
- Laroche : 1789. Cette dernière forme du mot est restée telle quelle jusqu'à la première moitié du XXe siècle. Depuis quelques années, le nom s'écrit La Roche-en-Ardenne. « La Roche » en deux parties accolées à l'expression « en Ardenne », du nom du comté éponyme, pour retrouver la forme du XIIe siècle et éviter la confusion avec la commune de La Roche en Brabant.