Obourg

Le nom de la localité est attesté sous les formes Oborch en 1117 (copie vers 1250), Alburg en 1119 (dans une bulle du pape Calixte II), Alborghen en 1183, Obourgh en 1186 (sur un manuscrit tournaisien) de 1186, Auborch en 1198, Ausbourg en 1616.

Il s'agit d'une formation toponymique médiévale en -burg « bourg, village, village fortifié, château ». L'identification précise du premier élément O- divise les toponymistes

Pour la majorité d'entre-eux, le premier élément O- représente sans doute, la contraction d'un anthroponyme germanique, selon une évolution romane. D'après la plupart des formes anciennes, la graphie devrait être Aubourg, puisque le digramme au est issu de la vocalisation de [l], après voyelle et devant consonne. Le nom de personne Adalo, peut convenir, car [d] intervocalique s'est régulièrement amuï à l'intervocalique dans les langues d'oïl. Il s'agit d'un hypocoristique des anthroponymes tels qu’Adalberht (Aubert, Albert), Adalberg ou Adalfrid. Le sens global est donc celui de « bourg, village d'Adalo ». Il pourrait cependant s'agir aussi du nom de femme germanique Adalburg(is) pris absolument et qui se perpétue dans les noms de famille principalement normands Aubourg et Auburge, qu'on trouve aussi dans le Pas-de-Calais et que l'on rencontre dans Ambourville (Normandie, Seine-Maritime, Auborvilla 1122).

Maurits Gysseling préfère suggérer l'emploi de l'appellatif germanique alah « sanctuaire païen », caractéristique des Francs et des Saxons que l'on retrouverait dans divers toponymes de la Belgique et du nord de la France sous forme de terminaisons -(e)aufle(s), -(e)auphle, -of(f)le cf. Neauphle (Ile-de-France, Niefla castrum 1118), Boffles (Pas-de-Calais, Bofles vers 1110), etc..

Homonymie probable avec Aalburg (Alburch 889, Alburg Brabant-Septentrional^,.

L’exposition « Archéologie de la région de Mons» a révélé d’intéressantes découvertes effectuées dans la localité d'Obourg remontant au Paléolithique. Deux de ces sites, Obourg "Bois du Gard" et Obourg "Bois saint Macaire", ont été fouillés par la Société de Recherche préhistorique en Hainaut préalablement à leur destruction. Le village d'Obourg a aussi livré des indices d'exploitation du silex datant du Néolithique. L'Institut royal des sciences naturelles de Belgique conserve le squelette du soi-disant "mineur d’Obourg", une des victimes des carrières néolithiques se trouvant sur son territoire, retrouvé en 1879 à cinq mètres sous le niveau du sol. Une étude réalisée au début des années 1990 par une équipe de chercheurs de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique a démontré qu'il s'agissait d'un faux. L'analyse critique de la découverte montre que le contexte dans lequel celle-ci a été faite est peu fiable. Les ossements ont été datés directement par la méthode du carbone 14. Le squelette s'est révélé bien plus récent que le Néolithique.

La bourgade fut fondée dans une clairière de l’ancienne forêt de Brocqueroie. La localité eut à souffrir cruellement au Moyen Âge de la bataille acharnée que se livrèrent, en l’an 1072, les troupes de Robert le Frison et celles de Richilde, comtesse de Hainaut. Douze ans plus tard, Obourg passait de l’autorité des chanoines de l’église Saint-Pierre, à Mons, à celle des abbés de Saint-Denis.

À la fin du  siècle, le village était administré par un maïeur et des échevins. Il jouissait en outre de franchises communales. Son plus ancien sceau échevinal est un écu à un rocher accompagné en chef de deux étoiles, écu placé devant un saint Denis à mi-corps (avec la tête curieusement sectionnée au-dessus des sourcils) et la légende : S. ECH(EVIN)AL DE LA VILLE (sic) DOBOVRCQ. Le sceau est aux armes de Jean d’Orimont, abbé de Saint-Denis de 1519 à 1545^,. Par la suite, l’abbaye ayant adopté comme armoiries les lis de France, on les retrouve, mais avec le saint portant sa propre tête entre les mains avec en exergue : SEEL ESCHEVI NAL DOBOVR.

Les abbés étaient devenus peu à peu, par la protection des princes, leurs propres acquisitions et des héritages, les puissants et riches seigneurs d’Obourg. Aussi y exerçaient-ils les droits de haute, moyenne et basse justice. Appartenaient notamment à l’abbaye bénédictine : la ferme opulente des Wartons, connue déjà comme château avant le  siècle et qui sera restaurée en 1531, la cense du Tordoir et celle dite « Cour des Dames » qui remonte à 1348 : l’abbé de Saint-Denis étant le directeur de conscience des plus jeunes et « nobles chanoinesses de Madame Sainte-Waudru », celles-ci, lorsqu’elles se rendaient annuellement à l’abbaye, séjournaient en ce domaine, d’où l’origine du nom.

En 1395, un abbé fit reconstruire un moulin banal où les habitants des deux villages voisins étaient obligés de faire moudre leurs grains selon l’ancienne législation coutumière du Hainaut. Il y avait encore, vers 1830, deux moulins à farine et un moulin à huile dans la localité.

En l’an 1399, une charte-loi fut accordée à Obourg.

De nouveau, en 1678, le village fut éprouvé par une bataille meurtrière. L’armée de Louis XIV assiégeait Mons quand celle du prince d’Orange accourut à son secours. Un âpre combat s’ensuivit. Ce sanglant fait d’armes est connu dans l’histoire sous le nom de « combat de Saint-Denis » ainsi qu’en témoigne une belle médaille commémorative frappée vingt ans plus tard. Après la tourmente, les Obourgeois relevèrent les ruines, mais le village resta longtemps très pauvre. Trente-deux ménages, sur les soixante et un dont il se composait en 1754, vivaient alors dans le plus grand dénuement.

Un religieux de Saint-Denis officiait dans les deux communes. À partir de 1786, un prêtre fut autorisé à résider dans le village. Cependant, l’église resta longtemps encore une annexe de la paroisse dionysienne.

Production de tabac réputé. Vers 1830, il y avait une brasserie et une fabrique de chocolat ; la population ne s’élevait alors qu’à 850 habitants.

Obourg fut le théâtre de plusieurs affrontements entre les Allemands et le corps expéditionnaire britannique lors de la Bataille de Mons. C'est à Obourg que le soldat John Parr eut le triste honneur d'être le premier soldat britannique tué au combat durant la Première Guerre mondiale. Le 23 août, des affrontements sanglants ont eu lieu lors de l'assaut des Allemands sur le pont et le quartier de la gare. Une plaque apposée sur la façade de la gare d'Obourg commémore les militaires Britanniques tués lors de ces combats.

La construction de vastes usines le long du canal du Centre à Obourg a changé totalement, au début du  siècle, non seulement le paysage agreste, mais aussi la vocation de cette commune fusionnée, en 1971, avec d’autres pour former le Grand Mons. Jadis agricole, elle est devenue depuis industrielle. Récemment encore, des hectares de bois ont été rasés, victimes de l'activité industrielle.

Actuellement, Obourg est devenu le théâtre de travaux considérables modifiant de fond en comble l’aspect du quartier de la gare, témoin de la rencontre mémorable des armées britanniques et allemandes lors de la bataille de Mons en 1914.