Waregem

Le nom d'origine de la ville était « Waro-inghaheim », ce qui signifierait « domicile du clan Waro ». La plus ancienne mention de ce nom date de 826. Il est cependant plus ancien, de même que la colonie à laquelle il fait référence, et remonte probablement à l'époque franque. Durant la période gallo-romaine, plusieurs colonies étaient présentes à Waregem, comme le montrent diverses découvertes archéologiques : éclats de vaisselles, pointes de flèches, monnaies. Les premiers habitants s'installèrent essentiellement au bord de la Lys. La majeure partie de la ville actuelle était recouverte par la forêt.

Vers 950, l'abbaye Saint-Pierre de Gand acquit un territoire qui s'étendait sur une grande partie de Beveren, la quasi-totalité de Desselgem, et de larges bandes de la frontière entre Deerlijk et Waregem. Jusqu'au  siècle, l'abbaye Saint-Gravon de Gand possédait également de nombreux terrains à Vive-Saint-Éloi et Waregem. La période du au  siècle fut celle de la féodalisation de la région des Gavers : de puissants seigneurs s'enrichirent avec des portions du territoire de l'abbaye Saint-Pierre. Le centre de Waregem était entouré de terrains appartenant aux seigneurs de Termonde. Ces derniers prirent possession de Waregem au  siècle à l'exception du centre du village qui fut concédé au chapitre cathédral Notre-Dame de Tournai.

La Révolution française remplaça la structure féodale par un état moderne et centralisé. Waregem, Desselgem et Beveren firent alors partie du canton d'Harelbeke, Vive-Saint-Éloi du canton d'Oostrozebeke. Waregem fut jusqu'au  siècle une commune rurale. Le centre du village formait depuis des siècles une enclave bâtie au milieu des bois. Ces derniers couvraient encore au  siècle 26 % de la superficie de la commune.

Le commerce se développa à partir du  siècle. Dès 1635, l'époque fut mûre pour accorder des brevets et légaliser le « marché noir » du beurre, du blé et d'autres denrées. Courtrai, Wakken et Audenarde s'y opposèrent, voyant en Waregem un concurrent sérieux. Ce n'est qu'en 1784 qu'une nouvelle demande brevet, cette fois avec le soutien d'Ingooigem, Nokere, Zulte, Wortegem, Vive-Saint-Bavon, Vive-Saint-Éloi et Anzegem, aboutit. Le 29 novembre 1784, l'empereur Joseph II d'Autriche donna son accord pour l'organisation d'un marché hebdomadaire de toile, de lin, de beurre, d'œufs.

Ce fut le début de la période industrielle du commerce du textile. En 1734, sur 900 foyers (environ 4 500 habitants), Waregem comptait environ 800 métiers à tisser. À côté de l'industrie textile croissante, le village s'étendait, comprenant un centre de soins dont profitaient également les communes voisines.

Durant la première moitié du  siècle, cette tendance se poursuivit vers une concentration plus large de métiers spécialisés que l'on trouvait auparavant à Courtrai, Deinze ou Audenarde. De nombreuses associations culturelles virent le jour, témoignant du dynamisme de la bourgeoisie waregemoise dans les domaines artistiques, littéraires et musicaux.

Durant la première moitié du  siècle, l'industrie du lin dominait la vie économique de Waregem. Les « rives dorées de la Lys » étaient riches en emplois. Après la crise des années 1940, la période de la mécanisation de l'artisanat débuta à Waregem. L'industrie textile demeurait importante et Waregem devint prospère et un pôle d'attraction pour les communes environnantes.

Jusqu'en 1977, Waregem était la seule composante de la commune, Beveren-Leie, Desselgem et Vive-Saint-Éloi constituant d'autres communes. Le les communes furent fusionnées, formant la commune de Waregem. Celle-ci n'eut dès lors qu'un bourgmestre et un blason. Le 23 juin 1999, le Parlement fédéral vota une loi reconnaissant le titre de Ville à la commune de Waregem à compter du 1^er janvier 2000.

La principale section de la commune de Waregem est la ville de Waregem elle-même, avec plus de 23 000 habitants. Au nord-ouest se trouvent les sections de Beveren, Desselgem (5 000 habitants chacune) et de Vive-Saint-Éloi (4 000 habitants) le long de la Lys. Les limites de la commune suivent les anciens méandres de la Lys, qui ont été rectifiés. Les sections de Waregem et Vive-Saint-Éloi forment presque un même ensemble du fait de la construction de quartiers d'habitation et de zones d'activités, de même que Beveren et Desselgem s'étendent l'un vers l'autre. À Waregem, sur la route vers Deerlijk, se trouve Nieuwenhove, un hameau relativement important et toujours séparé, bien qu'il soit lié sous la forme d'un village-rue au hameau de Molenhoek, dépendant de Deerlijk.

Vive-Saint-Éloi et Desselgem se sont tous les deux développés là où la Lys pouvait être traversée. Des modèles typiques de quartiers jumeaux y sont apparus : Desselgem est lié à Ooigem et Vive-Saint-Éloi à Vive-Saint-Bavon.

Waregem est constitué de plusieurs quartiers. Les quartiers de Gaverke et de Biest forment une paroisse séparée. La paroisse Sainte-Famille à Gaverke fut créée en 1941 et la paroisse Saint-Joseph à Biest en 1966. La paroisse du centre-ville se nomme Saint-Amand. Tous les quartiers connaissent un haut niveau d'urbanisation. Il reste néanmoins des espaces libres au bord de la Lys au nord de la commune, et autour du hameau de Nieuwenhove (V)

• a. Anzegem (commune d'Anzegem)
• b. Ingooigem (commune d'Anzegem)
• c. Vichte (commune d'Anzegem)
• d. Deerlijk (commune de Deerlijk)
• e. Harelbeke (commune de Harelbeke)
• f. Bavikhove (commune de Harelbeke)
• g. Ooigem (commune de Wielsbeke)
• h. Wielsbeke (commune de Wielsbeke)
• i. Vive-Saint-Bavon (commune de Wielsbeke)
• j. Zulte (commune de Zulte)
• k. Kruishoutem (commune de Kruishoutem)
• l. Nokere (commune de Kruishoutem)
• m. Wortegem (commune de Wortegem-Petegem)