Renaix

Le toponyme Renaix résulterait d'un transfert du nom d'une petite rivière toute proche, la Rhosnes (en néerlandais : Ronne), qui expliquerait le premier élément Ren-, et du suffixe -acum, suffixe d'origine celtique qui trouve son équivalence flamande dans le suffixe -seele ou -se par contraction.

De cette altération sont nés Rotnacum, Ronays ou Ronse, traduction flamande. Mais en réalité, la Rhosnes passe juste au sud de Renaix, ne traversant jamais son territoire, ce qui rend cette explication incertaine. Les toponymistes estiment aujourd'hui que le nom de Renaix peut très bien provenir du nom d'une rivière ou d'une personne, et que nous n'aurons jamais de certitude sur l'origine du nom de la ville.

Renaix est la commune la plus méridionale de la province de Flandre-Orientale. Elle est située sur la frontière linguistique, qui sépare la Région flamande de la Région wallonne — en l'occurrence, la province de Hainaut — et ne possède aucune commune fusionnée (ou « commune avoisinante »), mais comprend à l'ouest « Le Clipet » (en néerlandais : De Klijpe), au nord-est, Louise-Marie (célèbre pour son tunnel ferroviaire) à l'est, le Breucq, ancien hameau détaché d’Ellezelles rattaché à Renaix en 1963 — et au sud-est Haute-Durenne (en néerlandais : Hoog Deurne) qui ne sont que des hameaux administratifs.

Communes limitrophes de Renaix

Kluisbergen	Markedal	Markedal
Mont-de-l'Enclus		Ellezelles
Frasnes-lez-Anvaing	Frasnes-lez-Anvaing	Frasnes-lez-Anvaing.

Les collines entourant Renaix conservent la trace d’activités humaines dès le Paléolithique. Au Néolithique, la région était peuplée d’agriculteurs et d’éleveurs de manière permanente. Divers fragments de construction témoignent aussi d’une occupation de la région de Renaix durant la période romaine.

Certains éléments de La Guerre des Gaules fournis par le général romain Jules César suggèrent que la population de la région de Renaix ne présente à l'époque des expéditions romaines aucune unité politique ou ethnique, sauf si l'on considère l'origine germanique des Morins peuplant les environs ; Renaix semble avoir fait partie du territoire occupé par les Nerviens. Les hameaux de Paillaert et de Tribury sont traversés par une voie romaine appelée aussi chaussée Brunehault, venant de Bavay et Blicquy, en direction de Kaster et Oudenburg.

Les habitants du territoire de Renaix ne furent que partiellement germanisés, à partir du  siècle. La ville fut fondée au Saint-Amand, autour premièrement d'une chapelle dédiée à Saint-Pierre puis d'un monastère dédié à Saint-Pierre et Saint-Paul, après l'évangélisation des populations païennes.

Renaix et son monastère furent donnés par Louis le Débonnaire à l'abbaye de Kornelimünster, près d’Aix-la-Chapelle. Celle-ci vendra ses possessions renaisiennes durant le Saint-Hermès arrivèrent à Renaix durant le vikings, les moines durent s’enfuir plusieurs fois de Renaix. Le monastère fut brûlé en 880 par les Normands. Les reliques de Saint Hermès furent récupérées en 940 et placées dans une crypte romane en 1089. L’église Saint-Hermès qui fut ensuite bâtie fut consacrée en 1129. Le pèlerinage en l’honneur de Saint Hermès, invoqué pour la guérison des maladies mentales, soutenait l’économie locale.

Le « Lundi des fous », carnaval dont la tradition remonte au Moyen Âge, se tient au début du mois de janvier, le premier lundi après l'Épiphanie (mais le grand cortège carnavalesque, dit des Bommels a lieu le samedi précédant ce lundi pour des raisons liées à la modernité) Le « Grand Tour de Saint-Hermès » — ou « Fiertel » — procession de 32 km, datant également du Moyen Âge, se déroule le dimanche de la Trinité: les reliques de Saint-Hermès, dans une châsse en argent, sont portées le long des limites de la ville, suivies ou précédées de plusieurs centaines de marcheurs — la légende veut que les gens nés sur le sol renaisien sont fous, et que les reliques du Saint-Hermès (Saint patron de la ville) guérissent et protègent de la folie.

Renaix obtint de son seigneur Gérard de Waudripont, avoué de l’abbaye d’Inde, les privilèges d’une ville en 1240. Jusqu’à la fin de l’Ancien Régime, la seigneurie de Renaix — puis baronnie en 1549 — comprendra une enclave, la Franchise de Renaix, qui était administrée par le Chapitre de Saint-Hermès, avec une totale indépendance juridique et fiscale, et qui avait sa propre justice. Renaix était une ville très florissante dès le milieu du calviniste dans les Pays-Bas espagnols. Les troubles religieux du Duc d'Albe, obligèrent nombre de tisserands et foulons renaisiens à quitter définitivement la ville pour la Hollande, l’Allemagne et l’Angleterre. L’incendie du 21 juillet 1559 finit de ruiner la ville. Renaix profita ensuite de la période de paix sous les Archiducs Albert et Isabelle pour se relever (début du Jean de Nassau-Siegen, baron de Renaix depuis 1629. La peste de 1635-1636 rendit la ville presque déserte.

Malgré la contestation du roi d'Espagne, Renaix est annexée à la France de 1680 à 1700. Durant la période autrichienne, le 31 mars 1719, un terrible incendie réduit à nouveau la ville en cendres. Grâce à la ténacité de ses habitants, Renaix peut reprendre son rang parmi les villes, l’industrie et le commerce, toujours fondés sur le textile.

La victoire de Fleurus le 26 juin 1794 permet à la France d’occuper le pays, puis de l'annexer. Renaix doit faire face à d'importantes réquisitions, ce qui vide les finances de la ville. En 1796, l'ancienne administration de Renaix est supprimée et l'on crée une « municipalité ». La législation française s’applique dorénavant à Renaix jusqu'à la création du royaume des Pays-Bas en 1815. En 1798, la « Guerre des Paysans », réaction à la conscription militaire imposée par les Français, coûte la vie à plusieurs Renaisiens. En 1799, Renaix compte environ 10 000 habitants, mais environ un tiers de la population vit alors dans la pauvreté.

En 1840, dans le nouveau Royaume de Belgique, plus de 55 % de la population de Renaix vivait d'une activité liée au textile. La mécanisation engendra un grave crise économique à Renaix durant les années 1845 à 1855. Beaucoup de Renaisiens quittèrent Renaix pour les usines textiles du Nord de la France (Lille—Roubaix—Tourcoing) ou pour des travaux agricoles en France dans la (Somme ou dans l'Oise…).

Ces difficultés s'estompent provisoirement, avec le développement de l'industrie textile, marqué par des crises comme les « Troubles de Renaix » en 1886. Parmi les pionniers de l'industrie textile à Renaix, on citera entre autres la famille Dopchie, famille d'entrepreneurs industriels d'origine athoise, dont le fabricant Achille Dopchie, qui fut chargé par le bourgmestre Jean-Baptiste Dekeyser de la mission d'implantation en 1901. L'essor rapide que connut Renaix fut détruit par les deux guerres mondiales ; Renaix, après la désindustrialisation des villes entreprise en Belgique dans la seconde moitié du .

Une étude de Guy Gadeyne, réalisée en français, traite un aspect très important de l'histoire de la ville : Aperçu de l’histoire de l’industrie textile à Renaix jusqu’en 1900. Cette étude a été publiée dans les Annales de Renaix. En 1963 et 1988, Renaix accueille les Championnats du monde de cyclisme sur route.

Le 11 juillet 2008, le bourgmestre Luc Dupont, avocat de formation et membre du parti CD&V connu pour ses tendances nationalistes en accord et en cartel politique avec le parti politique flamand Nieuw-Vlaamse Alliantie, fait la demande explicite auprès du Premier ministre en fonction et ancien président de son parti, Yves Leterme, de supprimer les facilités, administratives et autres, accordées aux francophones de sa ville, de manière à pouvoir renforcer l’identité flamande du parti au pouvoir et de la commune proprement dite. La demande est perçue comme une négligence de l'électorat francophone ; elle est rejetée. Lors des élections communales du 14 octobre 2012, le parti CD&V conforte sa majorité avec 4 840 voix, soit 31,9 % des votes.