Alice Springs

La région d'Alice Springs et des monts MacDonnell environnants a d'abord été habitée par le peuple Arrernte. Ils vivent dans la région depuis au moins 30 000 ans. Le nom originale de la région du township est Mparntwe.

Leur nom a été orthographié sous diverses formes, notamment Aranda, Arrarnta et Arunta. Il existe cinq dialectes de la langue Arrernte : le sud-est, le centre, le nord, l'est et le nord-est.

Le pays Arrernte est riche en chaînes de montagnes, en points d'eau et en gorges, qui créent une variété d'habitats naturels. Selon les histoires traditionnelles Arrernte, le paysage a été façonné par les chenilles Yeperenye, Ntyarlke, Utnerrengatye^,et Akngwelye ou chiens sauvages.

Parc du désert d'Alice Springs, dessin aborigène sur sable

Les nombreux sites d'importance traditionnelle dans et autour d'Alice Springs comprennent Anthwerrke (Emily Gap), Akeyulerre (Billy Goat Hill), Ntaripe (Heavitree Gap), Atnelkentyarliweke (Anzac Hill) et Alhekulyele (Mt Gillen).

En 1861-1862, John McDouall Stuart a mené une expédition à travers l'Australie centrale, à l'ouest de ce qui deviendra plus tard Alice Springs, établissant ainsi une route du sud du continent vers le nord.

Une colonie blanche portant le nom de Stuart a vu le jour dix ans plus tard avec la construction d'une station répétitrice sur l'Australian Overland Telegraph Line (OTL, Ligne télégraphique transaustralienne), qui reliait Adélaïde à Darwin et à la Grande-Bretagne. L'OTL fut achevée en 1872. Elle suivait la route de Stuart et ouvrait l'intérieur du pays à la colonisation permanente. La station télégraphique d'Alice Springs fut installée près de ce que l'on pensait être un point d'eau permanent dans la Todd River, normalement asséchée, nommée Alice Springs par W.W. Mills, d'après l'épouse du Superintendant des télégraphes et Postmaster General d'Australie-Méridionale, Charles Todd, qui était la force motrice de la construction de l'OTL. La colonie voisine de Stuart a été rebaptisée Alice Springs le 31 août 1933. La Todd River  et son affluent la Charles River, qui se rejoignent près de la station télégraphique, ont été nommés d'après Sir Charles.

Ce n'est qu'après la découverte d'or alluvial à Arltunga, à 100 kilomètres à l'est de l'actuelle Alice Springs, en 1887, qu'un peuplement européen significatif a eu lieu. Le premier bâtiment important de la ville a été la Stuart Town Gaol dans Parson's Street ; il a été construit en 1909, alors que la ville comptait une population européenne de moins de 20 personnes. La plupart des premiers prisonniers de la prison étaient des aborigènes ayant eu un premier contact avec la population et incarcérés pour avoir tué du bétail. Le premier avion, piloté par Francis Stewart Briggs, a atterri en 1921. Le premier hôpital d'Australie centrale, Adelaide House, a été construit en 1926, alors que la population européenne de la ville comptait environ 40 personnes. Ce n'est qu'en 1929, lorsque la ligne de train vers Alice fut construite, que la population européenne de la ville commença à augmenter. Les Aborigènes d'Australie centrale ont été plus nombreux que les Australiens blancs jusqu'au milieu des années 1930. De 1926 à 1931, Alice Springs a été le siège du gouvernement de l'ancien Territoire d'Australie centrale^,. Jusqu'au 31 août 1933, la ville était officiellement connue sous le nom de Stuart.

À l'origine, les transports britanno-australiens dans l'arrière-pays étaient assurés par des trains de chameaux, exploités par des immigrants des tribus Pathan de la frontière nord-ouest de l'Inde britannique de l'époque (l'actuel Pakistan), connus localement sous le nom de « cameleers » afghans basés à Hergott Springs, ou Marree  depuis 1917. De nombreux cameleers se sont installés à Alice Springs en 1929, lorsque le chemin de fer a enfin atteint la ville. Ils vivaient dans le quartier où se trouve aujourd'hui le conseil municipal et transportaient des marchandises depuis la tête de ligne jusqu'aux gares et aux colonies situées au nord. Une ruée vers l'or à Tennant Creek en 1932 a fait tourner les roues de l'économie d'Alice Springs jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale.

Alice Springs a été reliée à Darwin par voie ferrée le 4 février 2004, lorsque le premier train de passagers est arrivé à Darwin en provenance d'Adélaïde.

La Seconde Guerre mondiale a entraîné des changements importants à Alice Springs. Avant la guerre, Alice Springs était une colonie extrêmement isolée de moins de 500 personnes. Pendant la guerre, cependant, la ville était une base de transit extrêmement active, connue sous le nom de camp de transit australien n° 9, et une base de dépôt pour le long voyage de quatre jours vers Darwin. Le nœud ferroviaire d'Alice Springs a été pris en charge par les opérations militaires et le nombre de soldats postés à Alice Springs a augmenté rapidement, tout comme le nombre de personnes passant par là pour se rendre à Darwin ou en revenir. Lorsque Darwin fut menacée par les forces japonaises, les routes maritimes - principal moyen de transport et de réapprovisionnement de la capitale du Territoire du Nord - furent coupées. L'évacuation de Darwin a d'abord amené un grand nombre de civils, dont des fonctionnaires et de nombreux dossiers du gouvernement du territoire. Alice Springs devint la capitale civile du Territoire du Nord pendant la guerre. Lorsque Darwin a été bombardée par les forces aériennes japonaises, un grand nombre de militaires et leurs équipements lourds ont été rapidement déplacés vers le sud, à Alice Springs.

Le nombre de soldats postés à Alice Springs a culminé à environ 8 000 et le nombre de personnes de passage s'est élevé à près de 200 000[26]. Une fois la guerre terminée, les camps militaires et les personnes évacuées sont partis, et la population d'Alice Springs a rapidement diminué. Après avoir été visitée par près de 200 000 personnes, dont le général américain Douglas MacArthur, Alice Springs a acquis une notoriété considérable. Les années de guerre ont également laissé derrière elles de nombreuses structures. Le Totem Theatre, classé monument historique, créé pour le divertissement de ce camp, existe toujours aujourd'hui. L'armée australienne a installé le 109e hôpital général australien à Alice Springs. L'aérodrome de Seven Mile fut construit par la Royal Australian Air Force. Les opérations liées à la guerre ont nécessité le premier scellement de la route entre Alice Springs et Larrimah, l'expansion et l'amélioration de l'approvisionnement en eau d'Alice Springs, et l'amélioration de la tête de ligne ferroviaire. Les opérations liées à la guerre ont laissé derrière elles des milliers de pièces d'équipement et de véhicules militaires excédentaires, et une augmentation marquée de la population d'Alice Springs^,.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Alice Springs était le lieu du dépôt de carburant pour avions intérieurs (IAFD) n° 24 de la RAAF, achevé le 20 mai 1942 et fermé en novembre 1944. Chacun étant généralement composé de quatre réservoirs, 31 dépôts de carburant ont été construits à travers l'Australie pour le stockage et la fourniture de carburant d'avion pour la RAAF et les forces aériennes de l'armée américaine, pour un coût total de 900 000 £ (1 800 000 $).

Au cours des années 1960, Alice Springs est devenue un important site de défense avec le développement de la base de surveillance satellite de défense conjointe américano-australienne de Pine Gap, où travaillent environ 700 personnes des deux pays.

Le tourisme est de loin la principale industrie de ces dernières années. Presque au centre exact du continent, Alice Springs se trouve à 1 200 kilomètres de l'océan le plus proche et à 1 500 kilomètres des grandes villes les plus proches, Darwin et Adélaïde. Alice Springs se trouve à mi-chemin de la ligne ferroviaire Adelaide-Darwin.

La ville moderne d'Alice Springs présente des influences européennes et aborigènes. Le point central de la ville, le Todd Mall, accueille un certain nombre de galeries d'art aborigènes et d'événements communautaires. Le style de vie désertique d'Alice Springs a inspiré plusieurs événements uniques, tels que la Camel Cup, la Henley-on-Todd Regatta, le Beanie Festival et la Tatts Finke Desert Race.

Alice Springs compte de nombreux bâtiments historiques, dont la station télégraphique Overland, l'ancien palais de justice et la résidence et l'école Hartley Street. Adelaide House, un bâtiment en pierre au milieu du Mall, le premier hôpital d'Australie centrale, a été conçu et construit par le révérend John Flynn, fondateur du premier service de médecins volants au monde, en 1926. Il a également été le site de la première expérience réussie de radio sans fil portable au monde, menée par Alf Traeger. Aujourd'hui, c'est un musée, l'une des nombreuses attractions touristiques importantes qui font partie de "The Flynn Trail", un sentier auto-guidé du patrimoine urbain.

Aujourd'hui, la ville est un important centre touristique et un centre de services pour la région environnante. C'est une ville bien équipée pour sa taille, avec plusieurs grands hôtels, un centre de congrès de classe mondiale et une bonne gamme d'attractions touristiques, de restaurants et d'autres services.

La région autour d'Alice Springs fait partie de la zone de broussailles xériques des Central Ranges, composée de prairies sèches broussailleuses et comprend les MacDonnell Ranges qui s'étendent à l'est et à l'ouest de la ville et contiennent un certain nombre de sentiers de randonnée et de trous de baignade tels que Ormiston Gorge, Ormiston Gorge Creek, Red Bank Gorge et Glen Helen Gorge. La piste Larapinta, longue de 223 kilomètres, suit la chaîne des MacDonnell Ranges de l'ouest et est considérée comme l'une des plus belles expériences de randonnée au monde. Elle est immense !

Le désert de Simpson, au sud-est d'Alice Springs, est l'une des grandes régions sauvages d'Australie. Il contient des dunes de sable rouge géantes et des formations rocheuses comme le Chambers Pillar et Rainbow Valley.

Selon la classification climatique de Köppen, Alice Springs a un climat de désert chaud subtropical (), caractérisé par des étés extrêmement chauds et secs et des hivers courts et doux[32][33]. Située juste au sud du tropique du Capricorne, la ville d'Alice Springs est à cheval sur la Todd River, généralement sèche, sur le côté nord des MacDonnell Ranges. Alice Springs est située en Australie centrale, également appelée le Centre rouge, un environnement aride composé de plusieurs déserts différents. Les précipitations annuelles moyennes sont de 285,9 millimètres, ce qui en ferait un climat semi-aride, sauf que son évapotranspiration élevée, ou son aridité, en fait un climat désertique[34].

Les précipitations annuelles sont erratiques, variant d'une année à l'autre à Alice Springs. En 2001, il est tombé 741 millimètres et en 2002 seulement 198 millimètres[35]. La plus forte précipitation journalière est de 204,8 millimètres, enregistrée le 31 mars 1988.

Les températures à Alice Springs sont très variables, et les précipitations peuvent varier de façon assez spectaculaire d'une année à l'autre. En été, la température maximale moyenne se situe dans les 30 degrés, tandis qu'en hiver, la température minimale moyenne peut atteindre 5,5 °C, avec une moyenne de 12,4 nuits sous le point de congélation chaque année, ce qui donne lieu à des gelées. L'altitude de la ville est d'environ 545 mètres, ce qui contribue à la fraîcheur des nuits en hiver[36]. La température la plus élevée jamais enregistrée est de 47,5 °C, pour la première fois le 24 décembre 1891, tandis que la température la plus basse est de -7,5 °C, enregistrée le 17 juillet 1976. C'est également la température la plus basse enregistrée dans le Territoire du Nord.

Située sur la Central Australian Railway, Alice Springs est accessible par train. La gare d'Alice Springs est desservie par The Ghan qui relie deux fois par semaine dans chaque sens Adélaïde et Darwin.

L'aéroport d'Alice Springs (code AITA : ASP) est relié tous les jours à ceux d'Adélaïde, Uluru (Ayers Rock), Cairns, Darwin, Melbourne, Perth et Sydney.

Alice Springs est traversée par la Stuart Highway , la route qui relie Darwin au nord à Adélaïde au sud.