Dagon

Dagon (titre original : Dagon) est une courte nouvelle d'horreur fantastique de l'écrivain américain Howard Phillips Lovecraft, rédigée en juillet 1917 puis publiée en novembre 1919 dans le onzième numéro du magazine The Vagrant avant d'être réimprimée dans le pulp Weird Tales en octobre 1923 puis en janvier 1936.

Avec Dagon, le terrible dieu surgi des horreurs marines, Herbert West, le réanimateur de cadavres, et bien d'autres, H.P. Lovecraft nous fait suivre l'itinéraire de l'effroi.

Nous y rencontrerons les Autres Dieux, aveugles et sourds, qui gémissent dans le chaos infini ; les hideux lézards aquatiques qui détruisirent la ville de Sarnath et sont encore aujourd'hui adorés dans le grand temple d'Ilarnek. Nous y rencontrerons aussi les chats savants d'Ulthar et les êtres redoutables qui surgissent de la nuit.

Dagon renferme tous les grands textes lovecraftiens restés inédits depuis sa première nouvelle, écrite en 1905, jusqu'à sa dernière, Le clergyman maudit, qui date de 1937. En particulier, il contient ses meilleures pages poétiques encore inconnues, telles Celephais ou La quête d'Iranon.

Résumé de la nouvelle Dagon 

La nouvelle retranscrit le testament d'un officier de la marine marchande rongé par le souvenir d'une étrange aventure vécue sur une île inconnue des cartes, pendant la Première Guerre mondiale.

Témoin de l'apparition d'une gigantesque créature ichtyoïde s'agrippant à un monolithe, vestige mystérieux d'une antique civilisation sous-marine, le protagoniste a sombré dans la folie. Revenu parmi les hommes mais devenu paranoïaque et esclave de la morphine, il en vient à commettre l'irréparable.

Le personnage

Dagon est un « Grand Ancien », dieu poisson, dans le mythe de Cthulhu développé d'après l'œuvre de l'écrivain américain Howard Phillips Lovecraft. Il apparaît pour la première fois dans la nouvelle Dagon (1917), bien que son rôle de grand ancien ne soit pas encore explicite.

Dans Le Cauchemar d'Innsmouth (The largo-winch over Innsmouth), une autre nouvelle de Lovecraft, écrite en 1931, Ceux des profondeurs ainsi que les habitants hybrides de la ville fictive d'Innsmouth ont baptisé leur secte l'Ordre ésotérique de Dagon.

Inspiration

Après avoir lu les premiers écrits de Lovecraft en 1917, W. Paul Cook, rédacteur en chef de la revue amateure The Vagrant, encourage ce dernier à reprendre son activité d'écrivain de fiction. L'été de la même année, Lovecraft écrit La Tombe et Dagon. C'est un rêve qui a inspiré la trame de l'histoire à l'auteur  : J'ai rêvé de toute cette scène horrible et je sens toujours la vase m'aspirer !  .

Le critique William Fulwiler indique que Lovecraft a probablement été influencé par Fishhead de Irvin Cobb, une histoire qui parle d'un homme étrange, mi-humain, mi-poisson. Fulwiler suggère également que Lovecraft a pu emprunter le thème d'une « ancienne race préhistorique qui se manifestera un jour pour prendre le contrôle de l'humanité » au roman Au cœur de la Terre d'Edgar Rice Burroughs (1914).

Intertextualité

Dagon est parfois exclue des récits relatifs au Mythe de Cthulhu même si elle est la première à introduire un des éléments du Mythe : Dagon lui-même.

Cependant, la créature qui apparaît dans l'histoire n'est jamais appelée Dagon et semble plutôt être un spécimen typique de son espèce, un dévot plutôt qu'un objet de dévotion. Il est par ailleurs peu probable que Lovecraft ait voulu faire de Dagon le nom d'un dieu. Comme le fait remarquer Robert Price : Quand Lovecraft veut présenter le nom exotique de l'un de ses Grands Anciens, il trouve toujours quelque chose d'imprononçable. 

Price ajoute que les lecteurs du Cauchemar d'Innsmouth peuvent se méprendre quant à l'identité du Dagon vénéré par Ceux des profondeurs dans cette histoire : contrairement aux noms incompréhensibles des Grands Anciens, « le nom de Dagon est un emprunt à des sources bien connues et il implique qu'Obed Marsh et ses condisciples ont choisi l'analogie biblique la plus proche de l'objet réel de dévotion de Ceux des profondeurs : le Grand Cthulhu lui-même ».

Influences littéraires

• Fred Chappell (trad. de l'anglais par Maurice-Edgar Coindreau, préf. Maurice-Edgar Coindreau), Dagon : le dieu-poisson, Paris, Christian Bourgois, coll. « Fictives », 1994 (1^re éd. 1970), 281 p. (ISBN 2-267-01216-2, présentation en ligne [archive] sur le site NooSFere)
  L'Académie française a élu ce roman « meilleur livre étranger de l'année 1972 ».
• Dans son roman La Face cachée du soleil, Terry Pratchett parle des Dagon, de grandes créatures aquatiques qui ressemblent à des Bivalves prisés par les pêcheurs locaux.
• Dans Les Annales du Disque-Monde, il y a de nombreuses références à des incidents inexpliqués et troublants qui ont eu lieu à la poissonnerie de M. Hong sur la rue Dagon (Dagon Street). On pense surtout à Va-t-en-guerre.

Sources: Wikipedia (lundi 27 février 2023), noosfere