Bath

Des recherches archéologiques démontrent que le site de la principale source des thermes de Bath était considéré comme un lieu saint par les Celtes, et était dédié au culte de la déesse Sulis que les Romains identifiaient à Minerve. Cependant, le nom de Sulis continua d'être employé même après l'invasion romaine et donna le nom d'Aquae Sulis à la ville (littéralement, « les eaux de Sulis »). Des messages qui lui était destinés inscrits sur du métal, plus connu sous le nom de tablette de défixion, ont été retrouvés près de la Source sacrée par des archéologues. Ces tablettes étaient écrites en latin, et servaient à lancer des malédictions aux gens qui avaient offensé la personne jetant le sort. Par exemple, si un citoyen s'était fait voler ses vêtements aux bains, il écrivait une malédiction en nommant les suspects sur une tablette qui serait par la suite lue par la déesse Sulis Minerve.

Le temple fut construit entre 60 et 70 ap. J.-C., et le complexe thermal petit à petit pendant les trois cents années suivantes. Pendant l'occupation de l'Angleterre par les Romains, et peut-être sur les ordres de l'empereur Claude, des ingénieurs mirent des piles de chênes dans la boue afin de rendre les fondations stables et entourèrent la source irrégulièrement d'une chambre en pierre doublée de plomb. Au voûte en berceau fait en bois, qui abritait le caldarium (bain chaud), le tepidarium (bain tiède) et le frigidarium (bain froid). Des murs défensifs furent ajoutés à la ville, probablement vers le . Après le retrait des troupes romaines, dans les premières décennies du .

Il est possible que Bath soit le lieu de la bataille du mont Badon où le roi Arthur est censé avoir vaincu les Saxons, bien que cela soit contesté. La Chronique anglo-saxonne mentionne que Bath tombe aux mains des Saxons en 577, après la bataille de Dyrham. Il se peut que le poème anglo-saxon, connu sous le nom de The Ruin (La Ruine), décrive l'aspect du site romain de l'époque. En 675, Osric des Hwicce, roi des Hwicce, mit en place une maison monastique à Bath, en utilisant sûrement les murs de la ville comme enceinte. Nennius, historien du Hwicce, qui se trouvait le long de la Severn, et ajoute : « Il est entouré par un mur fait de brique et de pierre, et les hommes peuvent aller s'y baigner quand ils le souhaitent, et n'importe quel homme peut prendre le bain qu'il aime. S'il le désire, son bain sera froid ; et s'il veut prendre un bain chaud, alors il sera chaud. » Bède décrit aussi les bains chauds dans son introduction de l'Histoire ecclésiastique du peuple anglais dans des termes très similaires à ceux de Nennius. Le roi Offa de Mercie prit le contrôle du monastère en 781 et y construisit une église dédiée à saint Pierre. Dès le Alfred le Grand qui conçut de nouveau la ville, laissant le quartier sud-est comme enceinte de l'abbaye. Edgar d'Angleterre est couronné roi d'Angleterre à l'abbaye de Bath en 973. Les Anglo-Saxons appelaient la ville Baðum, Baðan ou Baðon, ce qui veut dire aux bains, et c'est de là que vient le nom actuel de la ville.

Le roi d'Angleterre céda la ville à un médecin royal, Jean de Tours, qui devint évêque de Wells et abbé de Bath en 1088^,. C'était une règle papale qu'un évêque soit transféré à des sièges en ville, et il déplaça le sien de Wells à Bath. Il élabora et commença la construction d'une église beaucoup plus grande que sa cathédrale à laquelle était rattaché un prieuré, avec l'évêché à côté. De nouveaux bains furent construits autour des trois sources. Cependant, les évêques suivants transférèrent à nouveau leur siège épiscopal à Wells, tout en gardant le nom de Bath dans leur titre : l'évêque de Bath et Wells.

À partir du . Oliver King , évêque de Bath et de Wells, décide en 1500 de la reconstruire à une échelle plus petite. La nouvelle église fut terminée seulement quelques années avant que le prieuré de Bath ne soit dissous en 1539 par . La restauration de l'abbaye-église débuta avec l'ère élisabéthaine et devint l'église paroissiale. La ville connut un renouveau en tant que station thermale. Les thermes de Bath furent améliorés et la ville commença à attirer l'aristocratie.

Pendant la Première Révolution anglaise, le 5 juillet 1643, la bataille de Lansdowne  eut lieu au nord de la périphérie de la ville. Thomas Guidott , étudiant en chimie et en médecine au Wadham College d'Oxford, emménagea à Bath et y ouvrit un cabinet en 1688. Il s'intéressa aux propriétés curatives des eaux et écrivit le Traité sur Bath et ses eaux. Et quelques questions sur la nature de l'eau, en 1676. Cet écrit attira l'attention du pays sur les propriétés bienfaisantes de ces eaux minérales et chaudes. Bientôt, l'aristocratie commença à affluer dans la ville pour en profiter.

Quelques quartiers de la ville se développèrent pendant le règne des Stuarts, et encore plus pendant l'époque georgienne, en réponse au nombre croissant de visiteurs, ce qui demandait plus de logements. Les architectes John Wood l'Ancien  et son fils, John Wood le Jeune, conçurent de nouveaux quartiers avec des rues et des places aux façades identiques donnant une sensation de grandiose étendue mêlée à un décorum classique. La majeure partie de la pierre de Bath, de couleur or-crème, qui a été utilisée pour la construction de la ville, fut extraite des mines de Combe Down and Bathampton Down Mines, propriété de Ralph Allen (1694-1764). Afin de faire de la publicité mettant en valeur la qualité de la roche calcaire qu'il extrait, Allen chargea John Wood l'Ancien de lui construire une maison de campagne dans sa propriété de Prior Park entre la ville et la ville. C'est aussi lui qui a amélioré et étendu le service postal de l'ouest de l'Angleterre, dont il a détenu le contrat pendant quarante ans. Bien que la politique ne fut pas sa passion, Allen avait un grand sens civique et fut membre de la Bath Corporation durant de nombreuses années. En 1742, à 50 ans, il devient maire de la ville pendant un mandat.

Au début du John Henderson  (1747-1785), Mme Siddons (1755-1831) et Mme Abington (1737-1815). Palmer persuada le roi d'accorder des lettres patentes à son théâtre, faisant de ce dernier le Theatre Royal, Bath, premier théâtre provincial à être honoré de la sorte, distinction qu'il ne partagea toutefois qu'avec Covent Garden et Drury Lane. Thomas Gainsborough réalisa le portrait de John Palmer vers 1775. Il est aujourd'hui conservé au Philadelphia Museum of Art. À cette époque, Bath avait également le Grand Pump Room rattaché aux thermes romains et l'Assembly Rooms de Bath. Beau Nash , animateur de spectacle qui présida la vie sociale de la ville de 1705 jusqu'à sa mort en 1761, établit un code de comportement lors des divertissements publics.

Le portraitiste Thomas Lawrence au talent précoce, y soutenait sa famille avec ses portraits au pastel à l'âge de dix ans.

La population de la ville atteint 40 020 habitants lors du recensement de 1801, faisant de Bath l'une des plus grandes villes d'Angleterre. En 1822, William Thomas Beckford acheta une maison à Lansdown Crescent  et finit par acheter deux autres maisons dans le croissant pour former sa résidence. Après avoir acquis le terrain entre son domicile et le haut de Lansdown Hill , il créa un parc de plus de 800 mètres de long et construisit Beckford's Tower  tout en haut.

L'empereur d'Éthiopie passa les quatre années que dura son exil, de 1936 à 1940, à Fairfield House. Pendant la Seconde Guerre mondiale, entre la soirée du 25 avril 1942 et les premières lueurs du jour du 27 avril 1942, Bath subit trois raids aériens en représailles contre les raids aériens effectués par la Royal Air Force sur les villes de Lübeck et Rostock. Ces raids faisaient partie de la campagne de la Luftwaffe plus connue sous le nom de Baeder Blitz. Plus de 400 personnes y trouvèrent la mort et plus de 19 000 bâtiments furent détruits ou endommagés. Des maisons du Royal Crescent, du Circus et du Paragon (rue de maisons style georgien) brûlèrent, tout comme l'Assembly Rooms, tandis qu'une partie du côté sud du Queen Square  était détruit.

Après la guerre, une étude révéla la médiocre qualité des logements. Elle mena au développement de certaines zones de la ville dans le style architectural après-guerre, qui souvent ne cadre pas avec l'architecture géorgienne de la ville. Dans les années 1950, les villages de Combe Down, Twerton  et Weston furent rattachés à Bath pour permettre la construction d'un plus grand nombre de logements, la plupart étant des logements sociaux. Dans les années 1970 et 80, il était clair que la conservation des bâtiments historiques était insuffisante et la ville s'occupa de ces bâtiments qui, toujours dans un souci de préservation, furent ouverts au public et réutilisés. En 1987, la ville est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui reconnaît la richesse culturelle internationale de la ville.

Depuis 2000, de nombreux développements ont été réalisés, notamment avec le Thermae Bath Spa et le centre commercial de SouthGate, ainsi qu'avec le projet de Bath Western Riverside.

Bath se situe à 51°23′N 2°22′O. Elle est distante de 24 Bristol, à laquelle elle est reliée par la route nationale A4. Sa gare, nommée Bath Spa, est desservie par la compagnie de chemins de fer Great Western Railway. Elle se trouve à 156 km à l'ouest de Londres et 13 km au sud-est de Bristol.

La ville est reliée à la mer par le fleuve Avon, navigable pour de petites embarcations au moyen d'écluses. Le fleuve était relié à la Tamise et à Londres par le canal de Kennet et Avon en 1810 via les écluses de Bath ; cette route fluviale, fermée pendant de nombreuses années, mais restaurée dans les dernières années du XX^e siècle, est désormais très populaire auprès des utilisateurs de bateaux étroits, et est historiquement une voie fluviale importante vers Londres.

Bath se trouve en aval de la vallée de l'Avon et sur le versant sud des Cotswolds, une chaîne de collines calcaires reconnue pour son exceptionnelle beauté naturelle. Les collines, qui entourent et délimitent la ville, atteignent au maximum une altitude de 238 mètres avec le plateau de Lansdown . La superficie de la ville fait 29 .

Les collines environnantes font que les rues de Bath sont pentues et que les bâtiments semblent gravir les côtes. Le lit principal de l'Avon, qui traverse le centre-ville, se trouve à environ 18 mètres au-dessus du niveau de la mer. La rivière, autrefois un cours d'eau en tresses non navigable ponctué de marais et d'étangs, a été canalisée en un seul lit grâce à des seuils. Néanmoins, les inondations périodiques, qui ont raccourci la vie de plusieurs bâtiments de la partie basse de la ville, étaient monnaie courante jusqu'à ce que le contrôle des grandes inondations soit opérationnel dans les années 1970.

L'eau qui jaillit de la terre en sources géothermiques vient de la pluie se déversant sur les Mendip Hills. Elle s'infiltre dans le calcaire aquifère, pour atteindre une profondeur allant de 2 700 mètres à 4 300 mètres où l'énergie géothermique augmente la température de l'eau entre 64 système géothermique amélioré qui aussi utilise la haute pression et les températures que l'on trouve sous terre. Une eau à 46  d'une faille géologique (la faille de Pennyquick). En 1983, un forage fut réalisé dans la faille ; il fournit une eau propre et potable aux thermes. Il n'existe aucune définition universelle qui permet d'établir la différence entre une source chaude et une source géothermique, bien que d'après certaines définitions^{[Lesquelles ?]}, les sources de Bath peuvent être considérées comme les seules sources chaude du Royaume-Uni. Trois de ces sources alimentent les thermes de Bath.

Tout comme le reste du Sud-Ouest de l'Angleterre, le climat de Bath est tempéré, mais plus humide et plus doux que le reste du pays. La température moyenne annuelle est de 10 Royaume-Uni à cause de la proximité de la mer. Juillet et août sont les mois les plus chauds avec une température moyenne maximale de 21 . L'été, l'anticyclone des Açores affecte le Sud-Ouest de l'île ; cependant, des nuages peuvent se former à l'intérieur des terres et réduisent par conséquent la durée d'ensoleillement qui est un peu plus basse que la moyenne régionale de 1 600 heures par an. En décembre 1998, on a enregistré un total de vingt jours consécutifs sans soleil à Yeovilton. La plupart des précipitations de la région sont dues aux dépressions venant de l'Atlantique. En été, la plupart des chutes de pluie viennent du réchauffement du sol par le soleil, ce qui provoque une convection et crée des averses et des orages. La moyenne des précipitations est de 700 .

Au architecturaux dont Lansdown Crescent, le Royal Crescent, The Circus et le Pulteney Bridge.

Aujourd'hui, on compte cinq théâtres dans la ville : le Theatre Royal , The Egg, le Ustinov Studio, le Rondo Theatre et le Mission Theatre. Ces théâtres attirent des troupes internationales de renom, dont des représentations annuelles de Peter Hall. La ville a aussi une tradition musicale de longue date. L'abbaye de Bath abrite le Klais Organ et est la salle de concert la plus importante de la ville, avec vingt concerts et vingt-six récitals d'orgue par an. une autre salle de concert importante est le Forum qui compte 1 700 places assises. Ce bâtiment art déco était autrefois un cinéma. Tous les ans se tiennent le Bath International Music Festival et le Mozartfest. D'autres festivals ont lieu, tels que le Bath Film Festival, le Bath Literature Festival et son équivalent pour les enfants, le Bath Fringe Festival et le Bath Beer Festival. Le Bach Festivals ont lieu tous les deux ans et demi. Chaque année se tient la compétition du Bard of Bath, qui décide de qui est le meilleur poète, chanteur ou conteur de la ville. Le barde se sert de ce titre afin de concrétiser des projets artistiques dans la région, et réalise des promenades à la barde le soir, dans la ville. Ce titre fait revivre une tradition celtique venant des druides et datant de l'âge de fer. Les druides étaient alors législateurs, juges et maîtres de cérémonie; les vates étaient des médiums, des guérisseurs et des prophètes; et les bardes étaient des poètes, des musiciens et garants de l'histoire. Tous avaient un statut élevé et une place au sein des cercles mystiques et religieux.

On trouve aussi à Bath la Victoria Art Gallery, le Museum of East Asian Art et le Holburne Museum of Art, plusieurs galeries commerciales d'art et de magasins d'antiquités, de nombreux musées dont le Bath Postal Museum, le Fashion Museum, le Jane Austen Centre, le Herschel Museum of Astronomy et les thermes. La Bath Royal Literary and Scientific Institution, qui se trouve maintenant sur Queen Square et fondée en 1821, détient une grande collection, et organise débats et échanges.

Au Thomas Gainsborough et Sir Thomas Lawrence vécurent et travaillèrent à Bath^,. John Maggs, très connu pour ses tableaux d'auberges de relais, est né à Bath et y a vécu avec sa famille. William Friese-Greene commença ses expériences sur cellulo dans son studio de Bath dans les années 1870, et développa l'une des premières caméras. Certains voient même en lui l'inventeur du cinéma. Le musée d'art principal de la ville est le Holburne Museum qui donne sur les Sydney Gardens.

De 1801 à 1806, Jane Austen a habité la ville avec son père, sa mère et sa sœur Cassandra, dans quatre maisons successives. Cependant, Jane Austen n'a jamais vraiment aimé Bath. Elle écrit même à sa sœur : « Cela fera deux ans demain que nous avons quitté Bath, quelle heureuse sensation d'évasion ». Cela n'a pas empêché la ville d'honorer son nom avec le Austen Centre. Une promenade porte aussi son nom. Northanger Abbey et Persuasion, romans écrits par Jane Austen, se déroulent en grande partie à Bath. On y retrouve des descriptions sur la vie des thermes, la vie sociale et les récitals musicaux. La vie aux thermes est aussi décrite dans Les Papiers posthumes du Pickwick Club, de Charles Dickens. Dans ce roman, Sam Weller, le serviteur de Pickwick, dit des eaux qu'elles « [sentent] la tôle rouge », tandis que le Royal Crescent est le théâtre d'une course poursuite entre deux personnages, Dowler et Winkle. Le roman de Moyra Caldecott , intitulé The Waters of Sul, se passe dans les thermes romains en 72. La pièce de théâtre de Richard Brinsley Sheridan, The Rivals, se déroule dans la ville, tout comme la nouvelle de Roald Dahl, The Landlady.

Beaucoup de films et de programmes télévisés ont été tournés à Bath, se servant de l'architecture de la ville pour décor. C'est le cas de Vanity Fair (2004), tiré du roman-éponyme écrit par William Makepeace Thackeray, The Duchess (2008), The Elusive Pimpernel (1950) et Tortillard pour Titfield (1953).

En août 2003, Les Trois Ténors ont chanté au concert d'inauguration des Thermae Bath Spa, nouveau complexe spa dans le centre-ville. Des retards dans l'avancement du projet ont repoussé l'ouverture de ces nouveaux thermes au 7 août 2006.

La ville bénéficie de plusieurs parcs publics, le plus important étant le Royal Victoria Park , qui se trouve non loin du centre-ville. Son inauguration date de 1830 et a été faite par la jeune princesse Victoria alors âgée de onze ans. C'est le premier parc à porter son nom. Il fait 23  et regorge de divertissements : une rampe skateboard, des courts de tennis, un bowling, un green et deux terrains de golf, un étang, des concerts en plein air, et un terrain de jeux très apprécié des enfants. Il est principalement recouvert d'une pelouse. Une caractéristique notable du parc est le ha-ha qui le sépare du Royal Crescent, tout en donnant l'impression aux gens se trouvant au Crescent qu'il n'y a aucune interruption entre le bas du parc et la Royal Avenue. Le parc a reçu le Green Flag Award qui récompense les parcs et les espaces verts d'Angleterre et d'Écosse, et est inscrit sur la liste de l'English Heritage comme parc historique. Les jardins botaniques, qui font aujourd'hui 3,84 1887. La copie d'un temple romain a été utilisée pour la British Empire Exhibition à Wembley en 1924. En 1987, on agrandit les jardins pour y inclure le Great Dell, une carrière désaffectée qui contient une grande variété de conifères.

Les autres parcs de la ville sont les suivants : Alexandra Park, qui se trouve en haut d'une colline qui donne sur la ville ; Sydney Gardens, jardin d'agrément au ^, Alice Park, Henrietta Park et Alexandra Park ont été construits en même temps que les améliorations apportées aux logements de la ville. On trouve aussi un parc linéaire qui longe la ligne de chemin de fer Somerset and Dorset Joint Railway. L'année 1815 voit la construction des Cleveland Pools dans un espace vert adjacent à l'Avon. C'est aujourd'hui la plus vieille piscine en plein air d'Angleterre, et des projets de restauration ont été présentés.

Bath est associé à une spécialité culinaire, le Sally Lunn bun (une sorte de gâteau pour accompagner le thé), qui a longtemps été préparé à Bath. Son nom est apparu pour la première fois dans le journal local, le Bath Chronicle, en 1722. À cette époque, ce gâteau était mangé chaud pendant les petits-déjeuners publics qui avaient lieu au Spring Gardens. Il peut être mangé avec une garniture sucrée ou salée. On le confond parfois avec les Bath buns qui sont plus petits, ronds, très sucrés et riches, et qui sont associés à la ville depuis l'Exposition universelle de 1851. À l'origine, les Bath buns sont nappés avec des espèces de dragées écrasées, fabriquées en trempant des graines de carvi dans de l'eau bouillante à plusieurs reprises. On peut remplacer les graines par des grains de sucre.

Bath prête aussi son nom à une recette typique, celle du Bath Oliver, une gâteau sec fait avec de la farine, du beurre, de la levure et du lait. Il a été inventé par William Oliver, docteur à la Royal National Hospital for Rheumatic Diseases en 1740 William Oliver était un précurseur dans la lutte contre l'obésité et est l'auteur de Practical Essay on the Use and Abuse of warm Bathing in Gluty Cases. Plus récemment, les efforts d'Oliver ont été détournés, car une nouvelle version du biscuit enrobée de chocolat a vu le jour. Le nom des Bath Chap, c'est-à-dire la joue et la mâchoire de cochon qui sont salées et fumées, vient aussi de la ville. On peut toujours trouver les Bath Chap au marché couvert de la ville. Bien qu'il y ait une brasserie du nom de Bath Ales, qui se situe à Warmley, les bières Abbey Ales sont brassées à Bath.

• Gertrude Trevelyan (1903-1941), romancière anglaise ;
• Ann Widdecombe (1947-), femme politique britannique.