état Nebraska, United States of America

Le territoire du Nebraska était peuplé par plusieurs ethnies amérindiennes avant l’arrivée des Européens au début du XVIII^e siècle. Il fait alors partie de la Louisiane française et comporte des comptoirs commerciaux de peaux et fourrures. L'expédition Lewis et Clark le traverse vers 1805. L'État devient par la suite une route de passage vers l'ouest, et la ruée vers l'or en Californie (1848-1856) entraîne son peuplement, notamment par des migrants d'origine allemande ou tchèque. Peu après la fin de la guerre de Sécession, il devient, en mars 1867, le 37^e État admis dans l'Union. Au XX^e siècle, il voit sa population refluer en raison de la Grande Dépression et d'une série de tempêtes de poussière (le Dust Bowl).

Aujourd'hui, son économie est marquée par l'importance de l'industrie agroalimentaire, et notamment la production de maïs et de viande de bœuf ou de porc. Le Nebraska est l'un des États les plus pauvres des États-Unis, avec de nombreuses réserves indiennes. Il est aussi l'un des plus conservateurs et fidèles au Parti républicain : aucun candidat démocrate à la présidentielle ne l'a emporté dans cet État depuis l'élection présidentielle de 1964. Les principaux sites touristiques du territoire valorisent les anciennes routes vers l'Ouest, telles que la Piste de la Californie, celle du Pony Express et la Lewis and Clark National Historic Trail.

Origine du nom

Le Nebraska doit probablement son nom au terme amérindien servant à désigner la rivière Platte (une déformation du mot français plat par les Anglais) qui coule dans cet État. En effet, en langue iowa-oto archaïque, les mots Ñí Brásge (otoe contemporain Ñí Bráhge), et en langage Omaha–Ponca, les mots Ní Btháska, signifient « eau plate ».

Histoire

Le Nebraska était habité bien avant l'arrivée des pionniers européens par différentes tribus amérindiennes, dont les Iowas, les Omahas, les Missourias, les Poncas, les Pawnees, les Otos et différentes branches de la famille des Sioux.

Le XVIII^e siècle fut l'époque des explorateurs européens, pour qui la Louisiane française (dont faisait partie intégrante l'actuel Nebraska) était en grande partie une Terra Incognita. En 1714, le Français Étienne de Bourgmont fut ainsi le premier Européen à reconnaître l'embouchure de la rivière Platte, qu'il appela la rivière Nebraskier.

À partir de 1794, le commerce de la fourrure se développa. Cette année-là, Jean-Baptiste Truteau (1748-1827) établit un comptoir commercial sur la rivière Niobrara. En 1820, l'armée américaine établit son premier fort dans l'actuel Nebraska, le fort Atkinson, afin d'assurer la protection des marchands de fourrure qui parcouraient la région. Après les années 1840, le pays est marqué par le passage de la route vers l'Ouest, qui suit le couloir de la rivière Platte, en s'appuyant sur des repères naturels, en particulier des monticules caractérisant des formations géologiques singulières. L'ancien nom indigène francisé, puis hispanisé en Nebraska, de ce couloir sert à désigner le territoire connu.

Le 30 mai 1854, la loi Kansas-Nebraska proclama la création des territoires du Nebraska et du Kansas, en choisissant le 40^e parallèle nord comme ligne de séparation entre ceux-ci. Omaha fut désigné comme la capitale du tout nouveau territoire du Nebraska. Par la suite, ce territoire est à plusieurs reprises amputé pour former les territoires voisins du Dakota, du Washington et du Colorado. Il acquiert sa forme définitive en 1867.

Dans les années 1860, la première vague de jeunes fermiers déferla sur le Nebraska, profitant du Homestead Act pour s'approprier les terres cédées par les tribus amérindiennes. Beaucoup de ces premiers arrivants construisirent des maisons en terre en raison de l'absence d'arbres dans les prairies du Nebraska.

Le Nebraska devint le 37^e État des États-Unis le 1^er mars 1867, peu de temps après la fin de la guerre de Sécession.

L'agriculture extensive de céréales, ainsi que l'élevage, a marqué l'histoire du pays. La première, systématiquement généralisée sans préoccupation de la tenue des sols par une végétation adaptée, reléguant le second sur les sols les plus pauvres ou le chassant, est à l'origine de dégradation accrue de champs épuisés et fragiles, qui, à l'instar des badlands, s'érodent en poussières sous l'action du vent ou glisse en boues lors des inondations. La crise agricole des années 1930 est dramatique. L'irrigation automatique de vastes parcelles rondes à partir des nappes phréatiques profondes relance son développement après 1953 et surtout au cours des décennies suivantes. Mais les excès de pompage et la pollution des intrants chimiques commencent à toucher l'ensemble des zones aquifères de manière préoccupante.

Géographie

Généralités

D'une superficie de 200 349 km², le Nebraska est peuplé de 1 796 619 habitants (année 2009). La capitale du Nebraska est Lincoln et la plus grande ville, Omaha. L'État s'étend entre 40° et 42° de latitude nord, et entre 95° 19' et 104° 03' de longitude ouest. Il a pour unique frontière naturelle la rivière Missouri à l'est, les autres frontières suivant des parallèles ou des méridiens.

Relief et géologie

L'État est essentiellement plat. Toutefois, les premiers contreforts des montagnes Rocheuses vallonnent la partie ouest. Panorama Point, une colline située près de la frontière avec le Wyoming et le Colorado, est le sommet de l'État et culmine à 1 653 mètres. La « partie est » appartient aux Dissected Till Plains, une région aux sols fertiles grâce au lœss qui s'y est accumulé lors de la dernière glaciation. Elle abrite notamment les villes de Lincoln et d'Omaha. Les parties centre et ouest appartiennent aux Grandes Plaines et offrent des terrains de nature variée.

Les Sand Hills occupent notamment un bon quart de l'État dans l'Ouest et le Centre de celui-ci. La région est faite de dunes de sable qui se sont formées à la suite du retrait des glaciers continentaux à la fin de la dernière période glaciaire. Une végétation de prairie stabilise les dunes. La fragilité du sol sablonneux y empêche toute forme d'agriculture à l'exception du ranching.

L'État abrite entre autres comme curiosité naturelle le Chimney Rock (en français : le rocher cheminée). Il s'agit d'une formation rocheuse sculptée par l'érosion faite d'une colline en forme de cône haute de 150 m que surmonte une aiguille haute de 46 m qui domine toute la plaine environnante et servait autrefois de repère visuel aux pionniers qui empruntaient la piste de l'Oregon.

À l'extrême ouest, les badlands, étendues majoritairement dans le Dakota du Sud, se situent en partie sur l'État.

Hydrographie

Les cours d'eau qui coulent dans le Nebraska appartiennent tous au bassin versant de la rivière Missouri qui coule à l'est de l'État et dont le cours sert de frontière avec les états voisins du Dakota du Sud, de l'Iowa et du Missouri. La plupart drainent l'État d'ouest en est et suivent en cela l'orientation générale de la pente des terrains depuis les contreforts des Rocheuses jusqu'à la vallée du Missouri. Ainsi du nord au sud coulent de manière parallèle la rivière Niobrara, la rivière Platte et son principal affluent la rivière Loup, et la rivière Republican.

Certaines parties du Nebraska sont mal drainées. C'est notamment le cas de l'ouest des Sand Hills : des lacs salés y servent d'exutoire à de modestes cours d'eau.

Les principales étendues d'eau du Nebraska sont des lacs artificiels comme le lac McConaughy (en), le lac Harlan County (en) et le lac de Lewis et Clark.

Source: Wikipedia (lundi 30 septembre 2024)