Mer Rouge

Mer Rouge est une traduction directe du grec Erythra Thalassa (Ἐρυθρὰ Θάλασσα) et du latin Mare Rubrum.

En égyptien ancien elle était appelée Pꜣ-ym-ꜥꜣ-n(.y)-mw-ḳd (Pa-yem 'Aa en Mu-Ked). Les Romains la nommaient aussi Sinus Arabicus (le « golfe Arabique »). L'écrivain latin Quinte-Curce dans l'Histoire d'Alexandre le Grand, décrivant le paysage que ce dernier traverse durant le périple qui le mènera jusqu'en Inde, parle ainsi de la mer Rouge : « Son nom lui vient du roi Erythrus, c'est pourquoi les ignares croient que ses eaux sont rouges ». Selon lui, le nom de la mer provient du roi des contrées avoisinantes, tandis qu'en grec, le terme erythros signifie « rouge », d'où la confusion.

En afar, elle est appelée Qasa bad ou Qasa bada ; en copte ⲫⲓⲟⲙ ⲛ̀ϩⲁϩ Phiom Enhah ou ⲫⲓⲟⲙ ⲛ̀ϣⲁⲣⲓ Phiom Nšari ; en hébreu ים סוף Yam Suf (soit « Mer des Roseaux », comme relevé par Rachi) ; en araméen ܝܡܐ ܣܘܡܩܐ Yammāʾ Summāqā ; en tigrinya : ቀይሕ ባሕሪ Qeyih Bahri ; en somali : Badda Cas.

Bien que normalement, la couleur de la mer Rouge soit d'un intense bleu-vert, une des hypothèses couramment avancées est qu'il se produit occasionnellement des blooms « d'algues » (en fait une cyanobactérie) de l'espèce Trichodesmium erythraeum. Celles-ci, lorsqu'elles meurent, donnent à l'eau une couleur rougeâtre en raison d'un pigment interne rouge, la phycoérythrine.

Cependant, il est possible que son nom provienne de la désignation universelle du point cardinal sud selon le code géo-chromatique utilisé depuis la plus haute Antiquité. Toutefois, en Arabie, le rouge désigne le point cardinal ouest depuis la sédentarisation et la constitution des frontières.

L'Organisation hydrographique internationale détermine les limites de la mer Rouge de la façon suivante :

• Au nord :

Avec le golfe d'Aqaba : une ligne allant depuis le Ra’s al Qasbah (Ras al Fasma 28° 01′ 27″ N, 34° 37′ 28″ E) en direction du sud-ouest jusqu’à l’île du Requin (Jazīrāt Requin 27° 58′ 06″ N, 34° 35′ 27″ E), puis à travers l’île de Tiran (Jazīrat Tīrān) jusqu’à sa pointe sud-ouest (27° 54′ 41″ N, 34° 33′ 17″ E) et de là vers l’ouest sur le parallèle 27°54’41" de latitude nord jusqu’à la côte de la péninsule du Sinaï.

Avec le golfe de Suez : une ligne allant du Ra's Muhammad (27° 43′ 26″ N, 34° 14′ 50″ E) à la pointe sud de jazīrat Shākir (27° 26′ 53″ N, 34° 01′ 46″ E) et de là vers l'ouest sur le parallèle 27° 26′ 53″ N jusqu'à la côte d'Afrique.

• Au sud :

Une ligne joignant le Ra’s Ḩişn Murād (Ras Menheli) (12° 40′ 29″ N, 43° 30′ 17″ E), au Yémen, et Siyyân (Ra's Siyan) 12° 28′ 32″ N, 43° 19′ 30″ E), à Djibouti.

La mer Rouge se situe entre l’Afrique et la péninsule Arabique. Au sud, la mer Rouge communique avec le golfe d'Aden par le détroit de Bab-el-Mandeb. Au nord, deux golfes, séparés par la péninsule du Sinaï, lui sont adjacents : à l’ouest, le golfe de Suez (qui communique avec la Méditerranée par le canal de Suez) ; à l’est, le golfe d’Aqaba. Il est utile de préciser que, selon l'Organisation hydrographique internationale (voir ci-dessus), ces deux golfes sont des espaces maritimes à part entière et qui, par conséquent, ne font pas partie de la mer Rouge.

La mer Rouge a une longueur d’à peu près 1 928 km (depuis le ra's Muhammad jusqu'au milieu du Bab-el-Mandeb), pour une largeur maximale de 365 Arkiko, en Erythrée et Dana Bay, en Arabie saoudite) et une profondeur maximale de 2 500 mètres dans la fosse médiane centrale, avec une profondeur moyenne de 500 mètres.

Elle est parsemée de différents archipels et îles parmi lesquels, du nord au sud, on note : Giftoun, Zabargad, l’archipel des Dahlak, les îles Farasan ou les îles Hanish. Deux de ces îles, Djebel at-Teïr et Jebel Zubair, abritent chacune un volcan actif.

Les pays bordant la mer Rouge sont Djibouti, l’Érythrée, le Soudan, l’Égypte, l’Arabie saoudite et le Yémen.

Parmi les villes côtières de la mer Rouge les plus connues sont : Assab, Port-Soudan, Port Safaga, Hurghada, Charm el-Cheikh, Douba, Yanbu, Djeddah, Jizan et al-Hodeïda.

Les Égyptiens furent les premiers à tenter une mission d’exploration de la mer Rouge.

La Bible, dans le livre de l'Exode, raconte l’histoire célèbre de la traversée de la mer Rouge selon laquelle Moïse conduit les Israélites vers la liberté à travers l’eau, en utilisant la puissance de Dieu pour partager les eaux.

Ce fut un navigateur grec, Hippalus, qui donna une dimension internationale à la mer Rouge dans son manifeste sur le voyage de la mer d’Érythrée et ainsi l’ouvrit à un commerce immense et exclusif avec l’Asie.

Durant l'antiquité, Ptolémée II créa la majorité de la douzaine de ports qui existaient alors sur la Mer Rouge, ils n'ont pas tous été identifiés, les ports connus datant de cette époque sont les suivants :

• Clysma/Cleopatris (Suez),
• Myos Hormos (Quseir al-Qadim),
• Nechesia (Marsa Nakari)
• Berenike
• Philotera
• Ptolemais Theron (delta Nowarat au Soudan)
• Adulis (Galala en Érythrée).

Ces ports jalonnaient la côte occidentale de 200 km en 200 km, ils étaient principalement destinés à importer des éléphants de combat d'Afrique.

Quelques siècles plus tard fut créé le port d'Aydhab probablement par des armées musulmanes en route pour conquérir la Haute Égypte. Ce port fut ensuite utilisé pour effectuer le pèlerinage vers la Mecque.

Ce ne fut qu’à partir du  siècle environ que l’Europe commença à manifester de l’intérêt pour cette zone. Majeure comme lieu de circulation économique et militaire, la Mer Rouge devint alors un secteur d’affrontement entre Musulmans, chrétiens, Européens, etc. Les visées de conquête de l’Abyssinie notamment (actuelle Éthiopie) par les Portugais la rendirent d’autant plus difficile d’accès que les Musulmans y avaient pris le dessus et particulièrement sur le plan commercial.

En 1798, la France du Directoire envoya le général Bonaparte envahir l’Égypte dans le cadre d'une expédition militaire et scientifique.

L’ingénieur architecte Jean-Baptiste Lepère, qui prit part à l’expédition, renouvela le plan pour un canal qui avait été envisagé pendant le règne des Pharaons. Le canal de Suez fut ouvert en novembre 1869. À cette époque, les Anglais, les Français, et les Italiens partageaient les postes de commerce. Les postes furent progressivement démantelés après la Première Guerre mondiale. Après la Seconde Guerre mondiale, les Américains et les Soviétiques exercèrent leur influence pendant que le trafic pétrolier s’intensifiait. Cependant, la guerre des Six Jours culmina avec la fermeture du canal de Suez entre 1967 et 1975. Encore aujourd’hui, en dépit de patrouilles par les grandes flottes maritimes dans les eaux de la mer Rouge, le canal de Suez n’a jamais retrouvé sa suprématie sur la route du Cap, qui est maintenant considérée comme moins dangereuse.

En juin 2008, l'entreprise Middle East Development, basée à Dubaï et propriété de la famille Ben Laden, annonce qu'elle souhaite construire un pont de 28,5 Yémen et Djibouti. Le projet comprend également la création de zones urbaines de part et d'autre de l'ouvrage.

En 2016, des attaques ont lieu en mer rouge.

L'implication des Houthis durant la guerre Israël-Hamas de 2023-2024 avec essentiellement des attaques de missiles et de drones contre des navires affectent sérieusement la navigation. Les marines de plusieurs pays, dont celle des États-Unis dans le cadre de l'Opération Gardien de la prospérité, escorte les navires marchands.

Un bateau norvégien reliant la France métropolitaine à la Réunion est attaqué^,. Les attaques conduisent Maersk, Hapag-Lloyd, CMA CGM et MSC à réduire leurs opérations dans cette mer. BP et Evergreen ont également cessé de fréquenter le détroit de Bab-el-Mandeb.