Gentry

Cette classe sociale, composée à la fois des baronnets, des chevaliers, de la noblesse non titrée (tout descendant non titré d'un pair, d'un baronnet ou d'un chevalier), des écuyers ( et ) et de la haute bourgeoisie (), se développe au  siècle, à une époque de mobilité sociale accentuée.

À l'origine, la landed gentry (ou noblesse terrienne) est composée des notables provinciaux, propriétaires qui s'enrichissent grâce à leurs domaines, mais qu'ils n'exploitent pas directement.

Le statut juridique de la gentility – mot synonyme de gentry et dont le mot gentleman est un dérivé – est accordé par lettre patente donnée par les rois d'armes par délégation du souverain. C'est cette lettre patente qui leur donne à eux seuls le droit de porter des armoiries, de se déclarer « of gentle birth ».

Du point de vue juridique, la gentry n'a pas un statut comparable à celui qu'a eu la noblesse continentale au cours des siècles, et on ne parle donc pas légalement de nobility (sauf en Écosse qui a un système plus proche du système continental).

Les membres de la gentry sont légalement des gentlemen ou des , et peuvent recevoir des décorations et des titres de noblesse, personnels (chevaliers) ou héréditaires (baronnets).