Sfax, Tunisia

Les histoires diffèrent sur la dénomination de la ville de Sfax. Il existe de nombreuses théories qui abordent la question de l'origine du nom.

La première théorie courante serait que le nom de la ville aurait été attribuée en l'honneur du chef berbère Syphax, un roi numide qui vécut au , mais rien ne prouve que cette théorie soit correcte^{[réf. nécessaire]}.

Les traditions locales voudraient que la dénomination de Sfax vient du nom du gouverneur de la ville, Sfâ. Selon la théorie, ce dernier est allé voir le sultan de Mahrès afin de solliciter son aide pour bâtir les remparts et protéger la ville des invasions, en lui exposant le plan sur une peau de bœuf séchant au soleil. En réponse à sa demande, le sultan a tendu une paire de ciseaux au gouverneur en lui disant : Sfâ qoçç soit « Sfâ coupe ! ».

L'origine amazigh du mot est avancée par le comte français Antoine-Auguste du Paty de Clam (1856-1929), officier, administrateur des colonies, archéologue et membre de la Société de géographie de Paris, dans son livre Fastes chronologiques de la ville de Sfaks. Selon lui, Sfaks peut se décomposer en s fa ekez, signifiant en amazigh « celui qui étend la surveillance » et dont la traduction grecque équivaut à la Taphrouria (poste de surveillance) transcrite en Taphrura, mentionnée par plusieurs auteurs antiques comme Ptolémée, Pline l'Ancien et représentée sur la table de Peutinger (Taparura).

S'appuyant sur le voyageur et écrivain anglais Thomas Shaw, qui fit un voyage dans la régence de Tunis en 1732, le géographe français Élisée Reclus évoque l'hypothèse du motfakous, concombre en dialecte tunisien :

« Un des légumes que l'on cultive le plus dans les jardins de Sfakès est le concombre ou fakous, mot d'où l'on a voulu dériver le nom de la ville : d'après Shaw [Thomas Shaw ], Sfakès serait la cité des concombres^,. »

La ville de Sfax est située au Centre-Est de la Tunisie, sur le rivage de la mer Méditerranée.

Son territoire est délimité par Agareb à l'Ouest, Menzel Chaker au Nord, Sakiet Ezzit et Sakiet Eddaïer à l'Est.

Municipalités limitrophes de Sfax

	Menzel Chaker
Agareb		Sakiet Ezzit Sakiet Eddaïer
	Mer Méditerranée

Le climat semi-aride, l'importante circulation automobile et le contexte du relief et des vents aggrave de manière différenciée la pollution de l'air dans l'agglomération.

Sfax, ancienne Taparura romaine, est rebâtie par les Aghlabides au  siècle à partir des matériaux de la ville romaine située à environ trois kilomètres. Ils construisent les remparts qui donnent à la médina sa configuration actuelle.

La cité doit résister aux Hilaliens venus d'Égypte en 1057 et, de 1095 à 1099, elle constitue un petit émirat indépendant. Elle passe, comme la plupart des villes côtières, sous la domination du roi normand Roger II de Sicile en 1148, avant d'être réintégrée à la sphère musulmane par les Almohades d'Abd al-Mumin en 1159 ; ceci fait suite à trois ans d'une révolte amorcée par Omar, avec notamment le massacre des chrétiens de la cité le 25 février 1156.

Sfax connaît l'insurrection menée par Ali Ben Ghedhahem en 1864 et celle de 1881 pour refuser le protectorat français. Les troupes françaises la bombardent alors pour en venir à bout.

Sfax est la ville où s'illustrent deux grands militants de l'indépendance nationale assassinés par l'organisation terroriste coloniale de la Main rouge : le syndicaliste Farhat Hached (natif de l'archipel des Kerkennah) qui est abattu le 5 décembre 1952 et le responsable destourien Hédi Chaker qui est tué le 13 septembre 1953.

Durant la Seconde Guerre mondiale, elle est également bombardée par les Alliés pendant la campagne de Tunisie alors qu'elle est occupée par les troupes de l'Axe en 1942-1943.

• Plans de la ville de Sfax entre 1888 et 1942
• Plan de Sfax en 1888.
• Plan de Sfax en 1903.
• Plan de Sfax en 1916.
• Plan de Sfax en 1928.
• Plan de Sfax en 1937.
• Plan de Sfax par l'Armée de terre des États-Unis en 1942.

Le musée archéologique de Sfax comprend une collection de pièces archéologiques antiques découvertes dans la ville et sur des sites proches, notamment la cité antique de Thanae ; ses collections comprennent des pièces datant des périodes préhistoriques, romaines et islamiques. Il est situé au rez-de-chaussée du bâtiment de la municipalité et fermé pour travaux de rénovation en 2017. Quant au musée Dar Jellouli, localisé dans un palais de style andalou qui constituait avant l'indépendance une demeure du caïd local, il abrite le musée régional des arts et traditions populaires.

La ville possédait un théâtre municipal entre 1903 et 1942, bâtisse édifiée par l'architecte Raphaël Guy selon une architecture néo-mauresque, en cohérence avec le siège de la municipalité et le palais Ramdane, et détruite lors des bombardements que Sfax connaît lors de la campagne de Tunisie qui visent pourtant le port de commerce bien plus au sud de la ville et durant lesquels le quartier franc est totalement rasé.

La ville est désignée capitale arabe de la culture 2016. Un évènement qui démarre le 23 juillet de la même année et qui se poursuit pendant huit mois.

Sfax concentre les principales institutions éducatives du sud du Sahel : l'université de Sfax est ainsi l'un des principaux centres d'enseignement universitaire du pays avec ses facultés de médecine, de gestion et de sciences, avec notamment l'Institut supérieur d'informatique et de multimédia et l'École nationale d'électronique et des télécommunications.

• Institut supérieur d'informatique et de multimédia de Sfax.
• École nationale d'électronique et des télécommunications de Sfax.
• Entrée de la faculté de médecine de Sfax.

L'université nord-américaine privée fondée en 2012 se compose de deux instituts : l'Institut international technologique (école d'ingénieurs et d'architecture) et l'International School of Business.

Parmi les lycées les plus connus de la cité figure le lycée pilote de Sfax, le lycée Hédi-Chaker (anciennement lycée de garçons), le lycée 15-Novembre 1955 (aussi appelé El Hay), le lycée 20-Mars 1956 ou encore le lycée Habib Maazoun. En 2007, le collège pilote de Sfax a ouvert ses portes. On compte aussi une bibliothèque au centre-ville ainsi qu'un espace culturel français situé près de la gare.

Par ailleurs, aux alentours de la ville, une base aérienne fondée dans les années 1980 abrite depuis 1993 l'École des spécialités aériennes, d'une capacité d'accueil de 600 étudiants, et un laboratoire d'étalonnage, le premier du pays.

Parmi les plats typiquement sfaxiens, on trouve les poissons et gambas, cuisinés ou grillés, le couscous au poisson, la charmoula (sauce qui accompagne le poisson salé, à base de raisins secs, oignons, huile d'olive et épices) et le bezine (sorte de crème que l'on obtient à la suite d'une longue préparation qui consiste à extraire l'amidon présent dans la semoule) que l'on consomme le jour de l'Aïd el-Fitr.

La ville est aussi connue pour sa pâtisserie fine : des petits gâteaux à base de pâte d'amande, de noisettes ou de pistaches, parfumés à l'eau de rose et au miel. On y dénombre de nombreuses enseignes spécialisées.

L'Institut français de Sfax, communément connu sous le nom de « Maison de France », est un espace inauguré le 16 juin 2006 dont le but est de soutenir et d'encadrer des activités de la société civile.

Il accueille plus de 40 000 visiteurs par an, et organise plus de cinquante événements culturels. Il abrite aussi une bibliothèque qui met à disposition du public plus de 20 000 titres.

La ville de Sfax organise le Festival international de Sfax, une manifestation estivale qui accueille des artistes de divers pays.

La langue parlée au sein de l'agglomération est l'arabe, plus précisément l'arabe tunisien, avec une variante dialectale locale.