Île Gough

Description

L'île représente un des sommets émergés de la dorsale médio-atlantique, la chaîne montagneuse sous-marine qui parcourt l'Atlantique du nord au sud. À cette latitude, les eaux froides antarctiques rencontrent les eaux tropicales. Des tourbillons se forment qui entraînent à la surface des substances nutritives. Ces aliments attirent poissons, poulpes et crustacés qui, à leur tour, entrent dans l’alimentation des oiseaux marins qui, en grand nombre, nidifient chaque année sur Gough. L'île abrite également deux espèces endémiques d'oiseaux terrestres, le rowettie de Gough et la gallinule de Gough ainsi qu'une douzaine de plantes endémiques.

On trouve également des colonies de phoques et d'éléphants de mer. Au xviii^e et au xix^e siècles, les éléphants de mer et surtout les otaries à fourrure ont attiré des chasseurs pour leur graisse et leur peaux. Les conditions climatiques inhospitalières font que l'île n'a jamais été colonisée. En effet, vents, pluies abondantes et maigreur du terreau ne permettent guère à la végétation de s'épanouir sur cette île d'origine volcanique et les arbres y restent nains. Lichens, mousses et buissons envahissent les vallées et leurs versants où tombent les cascades. Le soleil est rare. Seuls les scientifiques ont régulièrement fréquenté l'île. Les Britanniques ont fait de Gough un parc naturel.

Des souris, introduites non intentionnellement par l'Homme, constituent une menace pour la biodiversité de l'île. Elles sont désormais plusieurs centaines de milliers. Elles mangent les œufs et poussins des oiseaux de l'île, menaçant leur survie. Elles grossissent également, étant 50 % plus grosses que les souris domestiques. Un plan d'éradication était prévu en 2020, basé sur du rodenticide éparpillé dans l'île par deux hélicoptères.

Climat

Selon la classification de Köppen, le climat de l'île Gough est de type (Cfb) c'est-à-dire un climat océanique.