Rio de Couros

Le nom Rio de Couros, traduire par « rivière de cuirs », tient son origine par l'importante industrie de tannerie, qui existait autrefois sur ces terres.

À la suite de fouilles archéologiques et la recherche d'ouvrages faisant mention du lieu, il a été considéré qu'il était plausible que dans la rivière (le cours d'eau longeant le village prenant sa source du rio Nabão) plusieurs tanneurs aient lavé leurs peaux, raison pour laquelle, le lieu pris le nom de Rio de Couros.

Le frère Agostinho de Santa Maria (1642-1728) dit dans son sanctuaire marial qu'il est parfaitement possible que « telle soit la raison de la dénomination du site et que rien ne soit invraisemblable ».

Il est acquis que le peuplement de cette terre remonte à l'époque romaine sans pour autant exclure la possibilité d'un peuplement antérieur à cette période.

De nombreux vestiges romains ont été trouvés à Rio de Couros, Sandoeira et Castelejo, notamment des os humains, des blocs de construction, des briques et des pierres portant des inscriptions latines. L’une d’elles, de couleur rouge, d’une longueur de 1,76 mètre et d’une largeur approximative de moitié, est une inscription qui traduit : « Une mémoire dédiée aux dieux infernaux Fabrício Frondini, âgé de vingt-six ans, fils de Fabrício Celio et Albuna, gisent dans cette tombe que ses parents ont fait payer. Que la terre lumière soit toi ».

Aujourd'hui encore, un sarcophage romain est visible sur les marches d'un escalier aux abords du cloché de l'ancienne église, preuve évidente de la très ancienne occupation de la région. Par ailleurs, aux alentours proches de l'actuel Rio de Couros, il y aurait eu un vilae romain appelé RouqueI.

Pinho Loyal dans son Portugal ancien et moderne dit également qu'il semble y avoir eu dans ces lieux une colonie romaine. À noter que des registres font mention de Panis Farrius qui serait localisé à l'emplacement de l'actuel Ribeira do Farrió.

Si l’on peut parler sans crainte d'une période romaine pour Rio de Couros, il n’en va pas de même pour la période qui fit suite à la chute de l'Empire romain.

Alors que la ville d'Ourém (sous le nom d'Auren) sera marquée par les invasions barbares puis l'occupation des Maures de l'an 711 à 1139, très peu de traces liées à cette période permettent de connaître l'évolution de la localité de Rio de Couros. Selon certains auteurs, une date ressort de cette période : l'an 728 coïnciderait avec la création de la paroisse (freguesia) de Rio de Couros, date gravée dans les fonts baptismaux.

Toutefois, un document de D. Alvaro de Abranches, évêque de Leiria, daté du 27 février 1729, laisse entendre que la paroisse supposée de Rio de Couros puisse être aussi celle de Freixianda. Dans ce document, le prélat suggère à l'organe collégial de diviser la paroisse de Freixianda pour… former celle de Rio de Couros :

« (...) Ici, il sut que le curé des Freixiandas était décédé, et comme cette paroisse c'est aussi large que vv. Les sacrements sont innombrables, de sorte qu'il est à craindre à juste titre que beaucoup de gens meurent sans eux, aux dommages irréparables de leur salut, je ne peux donc pas manquer de le mettre en considération pour vous. Ce qui sera très utile, pour que cette paroisse soit divisée, afin que ses fidèles puissent être mieux servis dans l'essentiel ... et même pour rester au repos en paroisse et pouvoir s'acquitter plus facilement de leurs obligations sans trop de fatigue ... ils envisageront cette affaire avec la circonspection dont elle vaut la peine, surtout quand elle ne s'ensuit pas vw. merci ... ».

Ce document est considéré comme très important pour l’histoire de la création de la paroisse de Rio de Couros.

Située dans la haute vallée de la rivière Nabão et recouverte de certains de ses plus importants affluents, la paroisse jouit de terres extrêmement fertiles, cultivées depuis l'Antiquité.

Au début du XIV^e siècle (avant 1325), une foire a été créée dans la localité par ordre direct du roi Dom Dinis 1er et confirmée en 1367 par D. Fernando. La création d'un tel évènement sur ordre royal laisse entendre l’importance de la localité de Rio de Couros ainsi que la suprématie paroissiale sur sa région. Cette foire, appelée Feira dos Cestos (paniers en osier), est la plus ancienne du comté d'Ourém et l'une des plus importantes du Portugal.

La fertilité de ses champs, irrigués par plusieurs affluents de la rivière Nabão, fait de l’agriculture l’une des activités principales de la paroisse.

Outre l'agriculture, la population de Rio de Couros se concentra pendant plusieurs longues décennies sur l'exploitation du charbon. On peut aujourd'hui encore retrouver des traces d'anciennes habitations dans la forêt, à proximité des anciennes mines de charbon.

Au cours du XX^e siècle, l'industrie de la céramique, les usines de meubles ou encore l'industrie des matériaux de construction firent leur apparition.