Auckland, New Zealand

La ville est baptisée en l'honneur de George Eden (1784-1849), comte d'Auckland, qui occupa les fonctions de premier Lord de l'Amirauté (trois fois), et de gouverneur général des Indes (1836-1842).

Auckland est située sur et autour d'un isthme, reliant la péninsule de Northland au reste de l'île du Nord, large de moins de deux kilomètres à son point le plus étroit, situé au sud à Ōtāhuhu entre l'anse de Mangere  et l'estuaire du fleuve Tamaki
Cet isthme formant la zone urbaine centrale, est entouré de deux ports naturels : le port de Waitemata au nord, qui s'ouvre à l'est sur le golfe de Hauraki (océan Pacifique), et le port de Manukau au sud, qui s'ouvre à l'ouest sur la mer de Tasman. C'est l'une des rares villes au monde à avoir deux ports sur deux aussi importantes étendues d'eau, et la ville est marquée par cette particularité.

Des ponts enjambent plusieurs parties des deux ports, notamment l’Auckland Harbour Bridge croisant le port de Waitemata à l'Ouest de l’Auckland Central Business District (CBD). Le Mangere Bridge  et l’Upper Harbour Bridge  enjambent respectivement les parties supérieures des ports de Manukau et Waitemata. Il y avait autrefois des chemins de portage croisant les sections les plus étroites de l'isthme.

Plusieurs des îles dans le golfe de Hauraki sont administrées en tant que partie d'Auckland City, mais elles ne font pas toutefois partie de la région métropolitaine d'Auckland. Certaines parties de l'île Waiheke sont effectivement des banlieues d'Auckland, tandis que plusieurs autres îles près d'Auckland sont pour la plupart des zones de récréation ou des sanctuaires naturels, et donc protégées.

C'est dans le port d'Auckland que le 10 juillet 1985 fut saboté le Rainbow Warrior, bateau de Greenpeace, par les services de renseignement français, ce qui donna lieu à un scandale retentissant et à des tensions diplomatiques entre la France et la Nouvelle-Zélande.

Auckland est à cheval sur les volcans du champ volcanique monogénique d'Auckland . Il y a environ cinquante volcans prenant des formes différentes (cônes, lacs, lagons, îles, dépressions…) et plusieurs ont produit de grandes coulées de lave. Une grande partie des cônes ont été partiellement ou totalement nivelés. Les volcans sont considérés éteints, quoique le champ volcanique lui-même soit dormant.

Le volcan le plus grand et le plus jeune est celui de l'île de Rangitoto, formé dans les 1 000 dernières années. Ses éruptions ont détruit les établissements maoris de l'île Motutapu il y a 700 ans. Sa taille, sa symétrie, sa position à l'entrée du port de Waitemata et le fait qu'il soit visible depuis de nombreux endroits de la région d'Auckland en ont fait le symbole naturel de la ville. Peu d'espèces d'oiseaux et d'insectes y vivent à cause de la terre rocheuse riche en acides.

Auckland a un climat océanique très doux, avec des étés chauds et humides et des hivers doux et très pluvieux. C'est la ville avec le climat le plus chaud du pays ; de 2003 à 2006 elle a également été la plus ensoleillée, avec une moyenne de 2 170 heures de soleil par an. La température maximale moyenne en février est de 23,7°C, et en juillet de 14,5 . Les précipitations sont abondantes toute l'année, avec une moyenne de 1 240 mm par an répartis sur 137 jours. Les conditions varient selon la région de la ville en raison de sa géographie variée. Il y a donc des records de température intra-muros officieux, dont le maximum de 32,4 Henderson en février 1998. Le 27 juillet 1939, Auckland vit la seule chute de neige connue de son histoire.

Le calme tôt le matin avant que les vents de la mer ne commencent à souffler sur l'isthme, les jours de beau temps, a été décrit pour la première fois en 1853 : « En toutes saisons, la beauté de la journée se voit tôt le matin. À cette heure on voit généralement dominer un calme grave et parfait… ». Les Aucklanders profitent souvent de cette période du jour pour marcher ou courir dans les parcs.

Comme le taux de possession de voiture est très haut et le contrôle des émissions relativement faible, l'air d'Auckland souffre de pollution, particulièrement en ce qui concerne les émissions de particules en suspension fines. Le niveau maximum accepté de monoxyde de carbone est souvent franchi. Quoique les vents maritimes puissent balayer la pollution assez rapidement, elle peut parfois apparaître dans la forme de smog, particulièrement les jours calmes d'hiver.

L'isthme fut tout d'abord occupé par les Māori qui s'y établirent autour de l'an 1350, attirés par les terres fertiles et riches de la région. Dans un premier temps, les Māori attribuèrent le nom Tamaki Makau Rau à la ville. Beaucoup de pa (villages fortifiés) y furent construits, particulièrement sur les volcans (aujourd'hui, il est toujours possible d'observer les traces de pa, notamment sur les anciens volcans que sont le Mont Éden et le One Tree Hill). La population Maori de la région avant l'arrivée des Européens est estimée à environ 20 000 personnes^,. L'introduction des armes à feu, d'abord dans le Northland, perturbe l'équilibre des pouvoirs et mène à des guerres inter-iwi dévastatrices, ayant pour conséquence le déplacement d'iwi qui se réfugient dans des régions moins susceptibles aux raids, à l'intérieur des terres. Par la suite, la région abrite relativement peu de Maori lors du début de la colonisation européenne de la Nouvelle-Zélande. Il n'y a toutefois pas de preuve que ce soit à cause d'une politique délibérée de la part des Européens^,.

Lors de la signature du traité de Waitangi le 6 février 1840, le nouveau Gouverneur de Nouvelle-Zélande, William Hobson, avait pour mission de choisir une capitale pour la nouvelle colonie. Il choisit Auckland même si à l'époque Port Nicholson  (aujourd'hui à Wellington), était vu comme meilleur choix du fait de sa proximité de l'île du Sud, qui était en train d'être colonisée assez rapidement. En même temps, Auckland était la capitale et ville principale de la province d'Auckland  ; elle le restera jusqu'à l'abolition du système provincial en 1876. Le premier colon à s'établir la même année de la fondation de la ville dans l'isthme d'Auckland, fut un médecin écossais nommé John Logan Campbell  (1817–1912), qui y construisit la première maison (Acacia Cottage) et ouvrit le premier commerce. Il deviendra par la suite un personnage important dans la vie économique du pays, avant de se lancer dans la politique et devenir membre du Parlement de Nouvelle-Zélande, puis maire d'Auckland durant un an à la fin de sa vie.

À partir de 1840, l'immigration vers la ville resta forte même après la perte de son statut de capitale nationale en faveur de Wellington en 1865.

Au début des années 1860, la construction de routes vers le sud, au Waikato, et le fait qu'Auckland devint une base contre le Kingitanga (mouvement royaliste maori), permit aux Pakeha (Néo-Zélandais d'origine européenne) de répandre leur influence. La population de la ville croît assez rapidement, de 1 500 en 1841 à 12 423 en 1864. La croissance se voit surtout autour du port et entraîne des problèmes de surpeuplement et de pollution.

Le système ferroviaire affectera l'expansion rapide d'Auckland lors de la première moitié du voiture ; les routes sont une caractéristique géographique du paysage urbain. Elles permettent l'expansion qui résultent en la croissance de zones urbaines proches, dont North Shore (particulièrement après la construction de l'Auckland Harbour Bridge, et Manukau au sud).

Une grande partie d'Auckland est dominée par un style architectural très suburbain : la ville a ainsi une densité de population très faible. Sa population représente un sixième de la population de Londres mais s'étend sur une superficie presque aussi grande (plus de 1 000 km²). Le transport public y est donc plus cher que dans d'autres villes plus denses.

Auckland voit une augmentation de sa population via l'immigration et la croissance naturelle de sa population native (soit un tiers et deux tiers de la croissance totale, respectivement), et comptera environ 2 millions d'habitants en 2050. Cette augmentation aura un impact majeur sur le transport, le logement et d'autres infrastructures, qui sont pour certaines déjà sous pression. Certaines organisations, dont l'autorité territoriale d'Auckland, le Auckland Regional Council, pensent que cette croissance causera un étalement humain et qu'il faut donc régler ce problème aussitôt que possible avec une politique d'aménagement urbain.

Une politique appelée Regional Growth Strategy a été adoptée pour mettre des limites aux subdivisions et l'intensification de l'usage actuel des infrastructures ; elle est l'une des principales mesures de durabilité. Cette politique est sujette à controverse parce qu'elle limite l'usage des terres privées, particulièrement aux frontières de la ville, en mettant des limites à la zone métropolitaine urbaine dans des documents tels que le plan de district .

Le gouvernement local fait également débat, avec des points de vue très différents : certains Aucklanders blâment une mauvaise gouvernance pour le progrès limité de la ville et sa fragmentation en plusieurs conseils (aujourd'hui il y a sept autorités de ville ou de district, et une autorité régionale). D'autres remarquent que le fait de l'intégration ancienne de beaucoup de petits conseils de district ne produisit pas les avantages promis et réduisit la participation à la politique au niveau local. En 2007, le gouvernement travailliste de Nouvelle-Zélande mit en place une Royal Commission of Inquiry^,.

Auckland est connue pour son climat doux, son grand nombre d'emplois, d'écoles et ses institutions culturelles, naturelles et sportives. Toutefois, parmi les facteurs négatifs de la vie à Auckland, on trouve les problèmes de circulation routière (comparé aux autres villes néo-zélandaises), un manque de transport public, le prix du logement, ainsi que la criminalité. Auckland est et est UBS des villes les plus riches du monde.

Auckland est communément appelée City of Sails (Ville des voiles) pour son port de plaisance comptant des centaines de yachts. Il y a environ 135 000 yachts et bateaux dans la ville, soit plus de navires par habitant que toute autre ville du monde. Environ 60 500 des personnes habilitées à conduire un yacht (sur 149 900 dans la Nouvelle-Zélande en général) viennent de la région d'Auckland^,. Le Viaduct Harbour  a reçu deux Coupes de l'America (en 2000 et 2003), et ses cafés, restaurants et boîtes de nuit font partie de la vie de la ville. Auckland reçoit beaucoup d'évènements nautiques dans le port de Waitemata, possède un grand nombre de clubs nautiques. La Westhaven Marina  est la plus grande de l'hémisphère sud^,.

Newmarket et Parnell sont des quartiers commerciaux ; Otara, le Victoria Park d'Auckland , et Avondale sont connus pour leurs marchés aux puces. Les centres commerciaux plus modernes en dehors du centre-ville se trouvent à Sylvia Park , Howick  et Albany.

La mairie d'Auckland et l’Aotea Centre  accueillent des conférences et événements culturels, dont des pièces de théâtre, des kapa haka et de l'opéra. Auckland possède un orchestre philharmonique, l'Auckland Philharmonia Orchestra et organise depuis 2003 un festival d'art bisannuel, le Festival d'Auckland.

Beaucoup de trésors nationaux sont présentés au public au Auckland Art Gallery, tandis que d'autres artefacts culturels sont au Musée du mémorial de guerre d'Auckland, au musée maritime, et au Musée du transport et de la technologie. Des animaux peuvent être observés au Parc zoologique d'Auckland et au Kelly Tarlton's Sea Life Aquarium. Les cinémas et concerts de rock sont également très fréquentés.

L'Auckland Domain est l'un des plus grands parcs de la ville, près du centre-ville dans le quartier de Grafton ; il a une bonne vue du golfe et de l'île de Rangitoto. Parmi les parcs plus petits, on trouve Parc Albert , Myers parc , Western parc  et parc Victoria d'Auckland .

Quoique des volcans aient été endommagés par les carrières, plusieurs des cônes restants sont aujourd'hui situés dans des parcs et retiennent un peu de la géographie naturelle de la ville environnante. Des fouilles archéologiques ont permis de retrouver des traces de pa (fortifications maories) dans plusieurs de ces parcs : Mont Éden, North Head et One Tree Hill.

Il y a d'autres parcs autour de la ville, notamment à Western Springs. Le Parc zoologique est également situé en dehors de la ville. Le Jardin botanique d'Auckland est situé plus au sud, à Manurewa.

Les ferries assurent le transport aux parcs et réserves naturelles, de Devonport, l'île de Waiheke et l'île de Rangitoto. Le Parc régional des monts Waitakere est à l'ouest de la ville, et les monts Hunua au sud.

Les sports les plus populaires à Auckland et en Nouvelle-Zélande en général sont le rugby à XV et le cricket. Auckland possède bon nombre de terrains pour les deux ainsi que des terrains pour les sports automobiles, le tennis, le badminton, le netball, la natation, le football, le rugby à XIII, et beaucoup d'autres. L'équipe de rugby à XV de la ville s'appelle les Blues, l'équipe de rugby à New Zealand Warriors et l'équipe de cricket les Aces .

L'Eden Park est le stade principal de la ville et reçoit le plus souvent des matchs de rugby à équipe nationale et de cricket (également de l'équipe nationale). Mount Smart Stadium est généralement utilisé pour les matchs de rugby à North Harbour Stadium abrite des matchs de rugby à XV, de rugby à XIII et de football et des concerts.

Le port de Waitemata possède plusieurs plages prisées des nageurs, notamment à Mission Bay, Devonport, Takapuna, Long Bay et Maraetai. La côte ouest est prisée des surfeurs, particulièrement les plages de Piha et de Muriwai. Beaucoup de plages de la ville sont patrouillées par des clubs de surf lifesaving.

Parmi les évènements sportifs les plus importants on trouve le Harbour Crossing (une course de natation entre Devonport et le Viaduct Basin, soit 2,5 , la course à pied Round the Bays (8,4 marathon d'Auckland . Auckland, comme les autres villes du pays, a accueilli la coupe du monde de rugby à XV 2011, dans ses stades l'Eden Park et le North Harbour Stadium.