Brielle

Le nom Brielle vient du gaulois brogilo (signifiant « enclos » ou « terrain de chasse »).

La ville donne son nom à la Meuse de Brielle, ancien bras sur lequel la ville est implantée.

Brielle est une vieille citadelle fortifiée des Pays-Bas. Les plus anciennes sources écrites sur Brielle donnent à penser que la localisation d'origine est celle de la "Nouvelle Brielle". Den ouden Briel (Vieille-Brielle) devait se dresser quelque part sur l'île de Voorne-Putten. Elle reçut une charte urbaine en 1306. Elle fut longtemps résidence des comte de Voorne, jusqu'à ce que ce fief soit annexé à la Hollande en 1371. Elle possédait son propre port et commerçait avec les autres comptoirs de la Hanse. Brielle possédait d'ailleurs un comptoir en Suède.

La prise de La Brielle, le gueux de mer dirigés par Guillaume II de La Marck, est un épisode essentiel de la guerre de Quatre-Vingts Ans qui opposa la couronne d'Espagne aux protestants rebelles du nord. Ce coup d'éclat remobilisa l'insurrection des protestants à travers tous les Pays-Bas et les plus grandes villes de Hollande et de Zélande se liguèrent sous la bannière de Guillaume d'Orange contre le Duc d'Albe chargé de réprimer les troubles.

Ce fait d'armes est à l'origine de la devise de la ville reprise dans ses armoiries : "Brielle Libertatis Primitiae", (les prémices de la liberté).

On enseigne d’ailleurs cet épisode aux écoliers avec le jeu de mots suivant :

« Op 1 april verloor Alva zijn bril » (altération de Den en zijn dans : "Op 1 april verloor Alva Den Briel")
« Le 1er avril Albe perdit ses lunettes » (Le 1^er avril Albe perdit Den Briel) qui se traduit le mieux par « Le 1er avril le Duc d'Albe laissa tomber son monocle. »

« Op April zes verloor Alva zijn fles » (le 6 avril albe perdît sa bouteille) où Fles désigne la ville de Flessingue

Cet événement historique est célébré la nuit qui précède le 1^er avril par une fête populaire, la « nuit de la chaux » (kalknacht) où, malgré l’interdiction de 1996, on marque encore les bâtiments à la chaux.

Dix-neuf membres du clergé catholique, Les Saints Martyrs de Gorkum, capturés lors de la conquête de Gorinchem y furent pendus après avoir subi sévices et mutilations. Depuis lors, Brielle est également un lieu de pèlerinage, en particulier pour les Catholiques néerlandais.

En 1585 à la suite du traité de Sans-Pareil, Brielle devint une possession anglaise. La reine d'Angleterre la reçut en gage avec Ostende, Flessingue et Fort Rammekens en échange de son aide militaire et financière dans la lutte contre l'Espagne. En 1616, ces zones revinrent à la République des Sept Pays-Bas Unies.