Santa Clara del Cobre

Cette région, comme le reste de la région du lac de Pátzcuaro, a été colonisée par le peuple purépecha à partir du  siècle. Dans cette région, les Purépechas ont fondé des villages tels que Churucumeo, Cuirindicho, Andicua, Huitzila, Taboreca et Itziparátzico, le village le plus proche de la ville moderne de Santa Clara del Cobre étant Xacuaro. De toutes les cultures mésoaméricaines, seuls les Purépecha et les Zapotèques d'Oaxaca étaient capables d'utiliser largement le cuivre. Ce métal était rare chez les Aztèques. Les Purépecha étaient les plus avancés en métallurgie, avec la capacité de fabriquer des cloches, des décorations, des bijoux et des outils comme des haches. Ils savaient aussi comment incruster de l'or dans des objets en cuivre. Les cimetières ont donné des objets en cuivre comme des haches, des masques et des pinces. Cela s'explique en partie par le fait que la région contenait des mines comme Inguarán et Opopeo qui étaient connues pour leur abondance et qui attiraient les Espagnols à leur arrivée.

Au début de la Conquête, la plupart des autochtones d'ici ont fui les Espagnols, mais ceux-ci les ont ensuite incités à revenir pour continuer leurs anciens métiers. Une des incitations que Vasco de Quiroga a donné aux indigènes de la région de Santa Clara a été le droit exclusif de produire des « cazos », un croisement entre un grand chaudron et un très grand wok. Ils sont encore utilisés aujourd'hui au Mexique, souvent pour fondre la graisse ou pour frire la peau de porc en chicharones. Il a également introduit de nouvelles méthodes de fusion et de travail du cuivre. L'évangélisation de la région fut dirigée par le frère Francisco Villafuerte, et la ville fut fondée comme Santa Clara de Acuero par le frère Martín de Jesús en 1521.

En 1540, une grande forge y fut construite pour faire fondre le cuivre, qui ne provenait pas de sources locales, mais plutôt de mines situées à des kilomètres. La fusion a été effectuée ici parce que le processus nécessite trois fois plus de charbon de bois que de minerai et que les forêts environnantes fournissent le charbon de bois. La ville a été officiellement fondée en 1553, sous le nom de Santa Clara de los Cobres. Santa Clara est devenue la zone de fusion de cuivre la plus importante de la Nouvelle-Espagne, répondant à la demande de chaudrons, d'alambics, de fûts, de cloches d'église et envoyant du cuivre à la Monnaie pour être frappé. En 1765, la ville de Santa Clara de los Cobres a incorporé deux établissements indiens appelés Santa María Opopeo et Santiago de Ario. Miguel Hidalgo y Costilla fut sacristain de l'église paroissiale en 1788. La colonie a été officiellement nommée ville en 1858 et appelée Santa Clara de Portugal en l'honneur de Cayetano de Portugal.

La production de cuivre a atteint son apogée dans la seconde moitié du  siècle. A cette époque, un énorme incendie détruisit la ville et l'appauvrit de la fin du  siècle au début du 1910, et la population espagnole abandonna la ville pour Pátzcuaro et Morelia, tout près, ne laissant que les indigènes. La municipalité a été le théâtre du premier soulèvement en faveur de Francisco I. Madero, dirigé par Salvador Escalante. Cependant, la ville s'était tellement dégradée économiquement que la tradition de l'orfèvrerie a été ignorée par le Dr Atl dans son ouvrage classique de 1921, « Les arts populaires du Mexique ». En 1932, le nom de la ville a été changé pour Villa Escalante et le nom de la municipalité a été changé pour Salvador Escalante, mais aucun des deux noms n'a jamais été utilisé populairement. En 1946, un groupe d'artisans locaux a décidé d'organiser une foire du cuivre, qui se poursuit encore aujourd'hui. L'industrie du cuivre y a été relancée en fabriquant des cruches, des vases, des centres de table et d'autres objets décorés. Cependant, les mines de cuivre les plus proches ont été épuisées au milieu du  siècle. Aujourd'hui, les 10 000 tonnes de cuivre qui entrent chaque semaine à Santa Clara arrivent sous forme de fils et de câbles de cuivre recyclés provenant de compagnies électriques et téléphoniques du Mexique et de l'étranger.

En 1981, la ville changea son nom pour Santa Clara del Cobre mais conserva Salvador Escalante comme nom officiel de la municipalité.