Mazatlán

Mazatlán est située sur la côte pacifique du Mexique, à 865 Mexico, la capitale fédérale.

Les toponymistes concordent à dire que le nom « Mazatlán » est constitué de deux mots qui proviennent du vocabulaire des langues Nahuatl : « mazatl » qui signifie « cerf » (en espagnol : « venado ») et « tlán » qui signifie « abondance ». « Mazatlán » a donc été à une époque « le lieu où les cerfs sont abondants ». Le cerf est la mascote de la ville qui est souvent appelée, avec sa région « Tierra de venados » (terre des cerfs).

Officiellement la ville a été fondée le 14 mai 1531 comme l'affirme une plaque en fonte apposée sur le bâtiment historique connu comme la « Douane de Mazatlán » en espagnol : Aduana en Mazatlán). Cette date, qui est reprise dans la plupart des brochures destinées au tourisme a été consacrée par deux décrets qui ont été publiés par deux présidents différents de la municipalité. Le premier, le décret municipal n^o 9 du 25 octobre 1979, signé par Raúl Ledón Marquez, affirme que la ville a été fondée en 1531. Le second, le décret municipal n^o 4, du 10 février 1981, signé par José H. Rico Mendiola, consacre la date du 14 mai 1531 comme étant celle de la fondation de la ville.

L'objectif de ce second décret semble avoir été principalement la possibilité d'organiser, à l'occasion du 14 mai 1981, une importante manifestation touristique destinée à fêter le 450^e anniversaire de la fondation de la ville. À cette occasion, la municipalité crée un comité-organisateur des festivités dont le président est Miguel Valadez Lejarza, l'historien local dont les propositions avaient justifié la publication des décrets. La ville adopte un nouvel écu, fait frapper des médailles commémoratives, organise la publicité autour de l'évènement dans une ambiance carnavalesque dotée d'une bande sonore de style tropical.

L'explorateur Eugène Duflot de Mofras qui navigue dans la région entre 1840 et 1842, note qu'en 1836, les commerçants de San Blas et de Tepic ont obtenu la fermeture au commerce étranger des ports de Manzanillo et de Mazatlán, mais que la mesure, concernant ce dernier, a été rapportée. Il mentionne le naufrage, dans la rade de Mazatlán, le 1^er novembre 1839, d'une douzaine de navires surpris par un ouragan tropical. Le port de Mazatlán n'est, à cette époque qu'une rade foraine (un lieu d'ancrage non fermé). Les vaisseaux de haute mer jettent l'ancre au sud de l'île nommée « El Cerro del Crestón » (la Colline avec une Crête), mais que deux autres îles, la « Isla de los Pajaros » (l'Ile aux Oiseaux) et la « Isla de Venados » (l'Ile des Cerfs) forment une seconde petite rade qui a pu être autrefois utilisée. Il estime à la population de la ville entre 8000 et 12000 habitants selon la saison.

Le gouvernement mexicain a donné à la ville le nom officiel de « Villa de los Costillas ». Le commerce de gros y est alors exclusivement aux mains de sociétés dont des étrangers sont propriétaires. La ville n'a pas de fortifications et la garnison comprend au plus une vingtaine de Dragons et une soixantaine de Fantassins que complètent deux petits navires Garde-côtes, équipés de quatre bouches à feu et servis par une quinzaine de marins. Les bâtiments étrangers fréquentent le port parce qu'il est l'un des rares sur ces côtes où ils peuvent faire des approvisionnements complets : on y vend même du vin de Bordeaux dont le prix d'une barrique est équivalent à celui de trois à cinq bœufs. Il rapporte la décadence de Villa Union, l'ancien « Presidio de Mazatlán » qui ne compte plus que 500 habitants environ.

Prise par les Américains lors de la Guerre américano-mexicaine, elle fait partie de l'empire du Mexique de Maximilien, mais les impérialistes doivent abandonner la ville après l'arrivée du général Ramón Corona en novembre 1866.

Lors de la ruée vers l'or, Mazatlán était incluse dans le trajet des chercheurs d'or qui allaient de New York vers le golfe du Mexique, à la côte ouest du pays vers San Francisco. Le phare de Mazatlán commença à fonctionner en 1879 ; il éclaire encore aujourd'hui la ville au-dessus de sa butte.