Gyeongju

La circonscription de Gyeongju dans ses limites actuelles est issue de la fusion en 1995 de la ville de Gyeongju et du district de Wolseong. Cette zone administrative est donc très étendue (1 324 Pohang (500 000 habitants) au nord et de Ulsan (1,1 million d'habitants) au sud. D'autre part, elle est bordée par le district de Cheongdo et la ville de Yeongcheon. Daegu, la capitale provinciale est à 55 km à l'ouest et le port de Pusan à 50 km plus au sud. Elle est parsemée de nombreuses petites montagnes. Les plus hautes font partie de la chaine des monts Taebaek, se trouvent le long de la frontière occidentale et culminent au Mont Munbok à 1 014 m d'altitude. La ville de Gyeongju se trouve au bord de la rivière Hyeongsan et a été souvent la victime d'inondations principalement causées par des typhons. Les chroniques ont gardé en souvenir des inondations majeures depuis le I^er siècle revenant avec une fréquence moyenne de 28 ans. Depuis la fin du XX^e siècle, des systèmes de régulations ont fortement réduit le danger. La dernière inondation majeure fut causée par le typhon Gladys en 1991.

Comme dans le reste du pays, la population devient de plus en plus vieille et la taille moyenne des ménages diminue. Elle est actuellement de 2,8 personnes. Tout comme dans la plupart des petites villes de Corée du Sud, la population diminue à cause de la migration des travailleurs vers les grandes villes. Entre 2002 et 2008, Gyeongju a perdu 16 557 habitants.

En 2007, les arrondissements (dongs) de la zone urbaine regroupaient 148 463 habitants tandis que les municipalités issues du district de Wolseong totalisaient 129 114 habitants. Dans ce district, Angang (안강, 33 802 habitants) est la plus grande des quatre petites villes (eup). Elle est située au nord de Gyeongju, à proximité de Pohang et à la confluence du Chilpyeongcheon et du Hyeongsan. Au sud, Oedong (외동, 17 500 habitants) est raccordée à la métropole d'Ulsan et est devenue un centre de développement pour les équipementiers de construction automobile. Gampo (감포), sur la mer du Japon, est le principal port. La pêche y joue un rôle important, surtout celle des anchois et du calmar, ainsi que la culture des algues et la production de kaki.

Parmi les communes rurales (myeon) les plus notables, on peut citer celle de Hyeongok (현곡), au nord-ouest de Gyeongju. En effet, c'est ici, sur la montagne de Gumi, que Choe Je-u, le fondateur du cheondoïsme, a installé le centre de ses activités missionnaires dans les années 1860. Le village historique de Yangdong, un site qui montre la vie au temps de la dynastie de Joseon se trouve au nord, dans la commune de Gangdong (강동), tout comme l'université Uiduk .

L'histoire de Gyeongju est étroitement liée à celle du royaume de Silla dont elle était la capitale. Silla fut fondé en 57 Samguk sagi mentionnent la création du marché de la capitale (Gyoengdosi) en mars 490 sous le roi Soji et du marché de l'est (Dongsi) en 509 durant le règne du roi Jijeung. Après l'unification de la péninsule en 668, Gyeongju devient le centre politique et culturel de la Corée. C'était le lieu de résidence de la cour et de la majorité de l'élite du royaume. En 682, au début du règne du roi Sinmun, l'académie confucéenne nationale y est créée sous le nom de Gukhak. La prospérité de la ville devient légendaire et est mentionnée jusqu'en Perse dans le « livre des Routes et des Royaumes ». Le Samguk Yusa indique la présence de 178 936 foyers à Gyeongju lors de son zénith, un chiffre qui correspondrait à une population totale d'un million d'habitants. La majorité des sites les plus célèbres de la ville datent de la période du Silla unifié (57-935). La ville perd son statut de capitale au profit de Kaesong au début de la période Koryo (918-1392).

En 940, le fondateur de Koryo, le roi Taejo, renomme la ville en Gyeongju. En 987, et jusqu'en 1012, lors de l'adoption d'un système avec trois capitales additionnelles, Gyeongju est désignée capitale de l'est. La ville finit par devenir le siège de la province de Yongnam. Cependant, elle perd graduellement de son importance et finit par perdre son statut de capitale provinciale en 1601.

Durant ce long déclin, les monuments subirent de nombreux assauts. Au Mongols détruisirent une pagode en bois de neuf étages à Hwangnyongsa. Pendant les invasions japonaises, la région de Gyeongju fut un champ de bataille très disputé et le temple de Bulguksa fut brûlé par les forces japonaises. Au début de la période Choson, ce sont des extrémistes néoconfucianistes qui cassèrent les bras et les têtes des sculptures bouddhistes de Namsan.

Au début du musée national de Gyeongju.

Dans les dernières années de l'occupation japonaise, Gyeongju se retrouve à l'intersection de deux lignes de chemins de fer, la ligne Donghae-Nambu et la ligne Jungang ; la population augmente et la ville se développe. Après la libération en 1945, la Corée plongea dans le chaos et Gyeongju ne fut pas une exception. Beaucoup de réfugiés étaient de retour, un village fut construit pour eux dans le quartier de Dongcheon-dong. La guérilla était particulièrement active dans les montagnes. La ville fut relativement épargnée par la guerre de Corée puisqu'elle resta sous contrôle sud-coréen tout au long du conflit. Elle ne fut sur la ligne de front que lors d'une courte période à la fin de 1950 lors de l'attaque des forces nord-coréennes sur le périmètre de Busan.

La Corée connut un développement industriel important à partir des années 1970, en grande partie centré sur la province de Yeongnam. Dans la ville voisine de Pohang, les aciéries de POSCO commencèrent de tourner à partir de 1973 tout comme le complexe industriel chimique d'Ulsan. Ces développements ont contribué à l'essor du secteur industriel de Gyeongju.