Saint-Étienne-du-Valdonnez

Saint-Étienne-du-Valdonnez se trouve dans le département français de la Lozère, à une dizaine de kilomètres au sud-est de Mende. Cette commune de 600 habitants est, comme son nom l'indique, située dans le Valdonnez, une petite région naturelle rurale.

Les communes limitrophes sont Brenoux, Lanuéjols, Les Bondons, Ispagnac, Mont Lozère et Goulet et Saint-Bauzile.

Communes limitrophes de Saint-Étienne-du-Valdonnez

Brenoux	Lanuéjols
Saint-Bauzile		Mont Lozère et Goulet
	Ispagnac	Les Bondons

La commune se compose d’un bourg principal, le village de Saint-Étienne-du-Valdonnez, et de 16 hameaux ou écarts : Chalhac, Pruneyrolles, Molines, Le Cluzel, Le Moulin Bas, Varazoux, Ventalhac, Bassy, Montmirat, La Baraque des gendarmes, La Bazalgette, Le Montet, La Borie, La Fage, Les Faux, et Les Laubies.

Saint-Étienne-du-Valdonnez est arrosée par le Bramont.

En 2010, le climat de la commune est de type climat de montagne, selon une étude s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne et est dans la région climatique Sud-est du Massif Central, caractérisée par une pluviométrie annuelle de 1 000 à 1 500 .

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 8,7 amplitude thermique annuelle de 15,4 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique la plus proche, située sur la commune de Mende à 8 vol d'oiseau, est de 9,8 ^,. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

La protection réglementaire est le mode d’intervention le plus fort pour préserver des espaces naturels remarquables et leur biodiversité associée^,. Dans ce cadre, la commune fait partie de la zone cœur du Parc national des Cévennes. Ce parc national, créé en 1967, est un territoire de moyenne montagne formé de cinq entités géographiques : le massif de l'Aigoual, le causse Méjean avec les gorges du Tarn et de la Jonte, le mont Lozère, les vallées cévenoles ainsi que le piémont cévenol.

Les Cévennes sont également un territoire reconnu réserve de biosphère par l'UNESCO en 1985 pour la mosaïque de milieux naturels qui la composent et qui abritent une biodiversité exceptionnelle, avec 2 400 espèces animales, 2 300 espèces de plantes à fleurs et de fougères, auxquelles s’ajoutent d’innombrables mousses, lichens, champignons^,.

Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des directives habitats et oiseaux, constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS). Deux sites Natura 2000 ont été définis sur la commune au titre de la directive habitats :

• le « mont Lozère », d'une superficie de 11 687 Massif central ;
• le « Valdonnez », d'une superficie de 5 000  ;

et deux au titre de la directive oiseaux :

• les « gorges du Tarn et de la Jonte », d'une superficie de 41 801 Vautours fauves des grands causses qui furent l'un des principaux sites français de réintroduction de cette espèce ;
• « les Cévennes », d'une superficie de 92 044 annexe 1 de la directive 79-409-CEE, recensées dans la zone centrale du parc, dont une vingtaine d'espèces de rapaces diurnes et sept nocturnes.

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire. Sept ZNIEFF de type 1 sont recensées sur la commune :

• l'« étang et tourbière de Barrandon » (25  ;
• les « falaises du Truc de Balduc » (548  ;
• « les gorges du Bramont » (83  ;
• la « tourbière des Narses Mortes » (74  ;
• la « tourbière des sagnes et du Peschio » (135  ;
• les « tourbières du versant nord du Mont Lozère » (789  ;
• les « Tufière du vallon de Valoubière » (49  ;

et trois ZNIEFF de type 2^, :

• le « causse de Sauveterre » (19 759  ;
• les « gorges du Tarn » (14 434  ;
• le « massif du Mont Lozère » (40 064 Gard et 19 dans la Lozère.

• Cartes des ZNIEFF de type 1 et 2 à Saint-Étienne-du-Valdonnez.
• Carte des ZNIEFF de type 1 sur la commune.
• Carte des ZNIEFF de type 2 sur la commune.

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Le nom du village se réfère à la vallée naturelle du Valdonnez au sein de laquelle il se situe. Le hameau de La Fage tirerait son nom d'une francisation de l'occitan « fa ja », signifiant les bois de hêtres.

C'est au Néolithique que débute l'occupation du site de la commune, comme en témoigne l'ensemble mégalithique des Bondons, que Saint-Étienne-du-Valdonnez se partage avec les communes voisines. Au cours du Moyen Âge sont érigés le château de Montmirat et les fortifications du village de Saint-Étienne-du-Valdonnez. De cet ensemble, il ne reste aucun vestige probant de nos jours. On peut néanmoins toujours apercevoir la cheminée des anciennes mines de galène argentifère exploitées dès le .