Saint-Nectaire

Saint-Nectaire est située dans les monts Dore qui font partie du parc naturel régional des volcans d'Auvergne.

En fait, deux localités sont rassemblées sous le nom de Saint-Nectaire :

• Saint-Nectaire-le-Haut, autour de son église romane qui lui a donné son nom, est située sur le mont Cornadore ;
• Saint-Nectaire-le-Bas est la ville thermale, située autour des sources thermales.

Dix communes sont limitrophes :

Communes limitrophes de Saint-Nectaire

Le Vernet-Sainte-Marguerite	Aydat	Cournols Olloix
		Montaigut-le-Blanc Grandeyrolles
Saint-Victor-la-Rivière Murol		Saint-Diéry Verrières

En plus de ses nombreuses sources thermales, Saint-Nectaire est arrosée par la Couze Chambon, qui passe en bordure sud de Saint-Nectaire-le-Bas, et par son affluent le ruisseau du Fredet, connu localement sous le nom de Courançon, qui traverse le bourg du nord-ouest au sud-est. Le Courançon a été détourné en 1907 - originellement il passait plus à l'est, plus près des maisons.

La plupart des sources thermales se trouvent près du lit du Courançon.

Limpide et incolore au sortir de terre, l'eau des sources se trouble au contact de l'air. Elle devient jaunâtre lorsqu'elle se refroidit, et un sédiment jaune ocre se précipite. Certaines sources ont une odeur dite sulfureuse associée à certaines eaux bicarbonatées sodiques. Elle a un goût salé, plus ou moins lixiviel et ferrugineux, à température variable, et piquante suivant les sources. Malgré le bouillonnement de l'eau à intervalles très rapprochés dans les bassins dû à des colonnes gazeuses importantes, elle dégage peu de bulles de gaz dans le verre. L'eau de certaines sources est recouverte d'une couche épaisse d'acide carbonique. Comme l'eau de Saint-Alyre, elle est incrustante (source pétrifiante).

Un autre exemple de l'activité géothermique souterraine est le geyser à CO₂ apparu à l'automne 1981 à la suite d'un forage destiné à alimenter en eau thermale chaude le nouvel établissement thermal ouvert en 1978. Du mercredi 4 novembre 1981 à 10 .

Le territoire communal dessert quasiment tous les villages de la commune.

La route départementale (RD) 996, anciennement route nationale 496, traverse la commune, depuis Chambon-sur-Lac et Mont-Dore ou Champeix et Issoire.

Au nord, la RD 74 dessert le village des Arnats, entre Le Vernet-Sainte-Marguerite et Olloix ; il constitue le point de départ de la RD 643 vers le lieu-dit Sailles, et de la RD 639 vers Lenteuge. À ce village, elle croise la RD 150, reliant Olloix à Saint-Nectaire-le-Haut via Treizanches et Farges puis Saint-Nectaire-le-Bas à Sapchat. La RD 640 dessert Freydefont et Treizanches et continue vers Grandeyrolles.

Au sud, la RD 642 dessert le village des Granges depuis Saint-Nectaire-le-Bas et intersecte avec la RD 146 venant de Sapchat. Une RD 622 relie le village de Saillant à Saint-Diéry. Enfin, à l'ouest, la RD 145 dessert Boissières en direction du Vernet-Sainte-Marguerite.

En 2010, le climat de la commune est de type climat des marges montargnardes, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne et est dans une zone de transition entre les régions climatiques « Ouest et nord-ouest du Massif Central » et « Nord-est du Massif Central ».

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 9,4 amplitude thermique annuelle de 15,3 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Plauzat_sapc », sur la commune de Plauzat à 13 vol d'oiseau, est de 11,3 ^,. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

Son nom est tiré de Nectaire d'Auvergne, compagnon d'Austremoine qui évangélisa l'Auvergne aux III^e et IV^e siècles.

Le nom de Saint-Nectaire était orthographié Saint Nectaires (avec un s) en l'an II (du calendrier républicain).

En auvergnat son nom est Sent Neitaire. Le nom de famille auvergnat « Sennetaire » en dérive (« Sen(t) Ne(i)tere »).

Le territoire de la commune est occupé dès le Néolithique comme en témoignent l'édification de plusieurs dolmens et menhirs, constituant l'un des plus riches patrimoines mégalithiques de tout le département (dolmen de Sapchat, dolmen de Saillant, dolmen du Parc, dolmen de la Pineyre, menhir de Freydefond, Croix de Saint-Roch). Prosper Mérimée a décrit l'un de ces dolmens en 1837 dans ses Notes d'un voyage en Auvergne. Cette occupation du site est permanente depuis cette période et le lieu est sans doute le plus anciennement peuplé d'Auvergne.

Avec ses eaux alcalines et stimulantes qui en ont fait des thermes reconnus dès l'Antiquité pour leurs vertus thérapeutiques — des thermes et piscines de l'époque gauloise ont été retrouvées — la cité de Saint-Nectaire reste avant tout le berceau d'un culte celtique ancien et l'écrin d'un des plus beaux joyaux de l'art roman auvergnat.

Selon une légende, des fées résidaient dans les grottes du Mont, déjà nommé Cornadore lorsque Nectaire, disciple d'Austremoine, prêche la foi de Jésus à la fin du Baudenius, il y fait bâtir une première église qui accueille ses reliques après sa mort.

On ne sait rien de ce qu'il advint de Saint-Nectaire entre la mort de ces prêcheurs et le . Entre 1146 et 1178, les moines de la Chaise-Dieu reçoivent en donation de la part de Guillaume VII, comte d'Auvergne, la terre de Saint-Nectaire pour y établir un prieuré.

L'église actuelle, construite durant cette période, est-elle l'œuvre de Guillaume VII ou celle des moines du prieuré ? On ne le sait toujours pas.

• Eugène Isabey : Vue générale des ruines du château et du village de Saint-Nectaire (1831, Metropolitan Museum of Art).
• Eugène Isabey : L'église de Saint-Nectaire (1831, Metropolitan Museum of Art).
• Eugène Isabey : Abside extérieur de l'église de Saint-Nectaire (1831, Metropolitan Museum of Art).

Saint-Nectaire redevient une ville thermale au cours du . Une quinzaine de sources, faiblement minéralisées sont utilisées en boisson pour le traitement diurétique, les autres, arsenicales ou ferrugineuses sont utilisées pour des bains ou douches. Le professeur de médecine Aldophe Gubler (1821-1879) fut un ardent promoteur des cures à Saint-Nectaire. De nombreux hôtels furent construits pour héberger les curistes dont le plus fréquenté au début du . En 1950, la ville comptait encore 57 hôtels de toutes catégories. Au début du 20e siècle, la ville compte trois établissements thermaux: les Bains romains, les Grands Thermes et l'établissement du mont Cornadore.