Leigneux

Situé sur l'extrême bord oriental du Massif central, Leigneux fait partie du Forez.

Communes limitrophes de Leigneux

	Saint-Sixte	Boën-sur-Lignon
Sail-sous-Couzan
		Trelins

Leigneux est à 3 Boën-sur-Lignon ; 20 Montbrison ; 20 Feurs ; 60 Saint-Étienne ; 88 Clermont-Ferrand; 102 Lyon.

La mairie se situe à une altitude d'environ 420 mètres. Les points culminants sont Les Grands Pins (588 .

La commune est traversée par le Lignon et l'Anzon. Les deux cours d'eau ont leur confluence sur la commune au lieu-dit de Lardy.

La commune est très boisée et la végétation est constituée essentiellement de chênes sessiles et chênes pédonculés, de pins sylvestres. La vigne autrefois très présente reste exploitée sur le territoire de la commune.

Principaux lieux d'habitation : Le Chapitre, Le Bourg, Le Garet, Lardy, Le Bruc, Les Junchuns, Le Mas, Chozieux.

Leigneux est située sur la D6, à proximité immédiate de la D1089 (ancienne Nationale 89).

Les embranchements autoroutiers les plus proches sont la sortie Feurs de l'A72 (axe Saint-Étienne-Clermont-Ferrand) et la sortie Noirétable de l'A89 (axe Clermont-Ferrand - Lyon).

La gare SNCF la plus proche se trouve à Boën-sur-Lignon (à 3 Saint-Étienne.

La commune est desservie par le Bus 112 du réseau de Transport interdépartemental de la Loire (TIL).

Leigneux est desservi également par les cars scolaires.

En 2010, le climat de la commune est de type climat des marges montargnardes, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne et est dans la région climatique Nord-est du Massif Central, caractérisée par une pluviométrie annuelle de 800 à 1 200 .

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 10,4 amplitude thermique annuelle de 16,7 . Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Boën-sur-Lignon », sur la commune de Boën-sur-Lignon à 2 vol d'oiseau, est de 11,8 ^,. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

Cité dans l'Astrée d'Honoré d'Urfé, Leigneux rayonne au cœur de la vieille France et de ses anciennes provinces.

La commune doit sa renommée et son patrimoine historique à un monastère de religieuses bénédictines fondé, selon la légende, par Sainte Albane au abbaye de Savigny par Ayceline de Forez, abbesse de Saint-Pierre-les-Nonnains à Lyon et sœur de Arthaud II, comte de Forez).

Prieuré dépendant de Savigny, Sainte-Marie de Leigneux accueille pendant des siècles les dames nobles du comté du Forez et des provinces voisines (Bourgogne et Auvergne). Le monastère de bénédictines est érigé en chapitre noble en 1748. Alors que le recrutement nobiliaire à Leigneux est une pratique immémoriale, la nécessité de prouver son origine aristocratique est codifiée à cette époque : les jeunes filles qui postulent pour entrer au chapitre de Leigneux doivent désormais fournir leurs « preuves de noblesse » (cinq degrés au moins de noblesse du côté paternel tandis que la mère doit être a minima demoiselle).

Grâce à la protection octroyée en 1758 par lettres patentes du roi Louis XV, le chapitre noble de Leigneux connaît son âge d'or durant la seconde moitié du .

Ainsi, entre 1748 et 1791 (date de la dernière assemblée capitulaire), Leigneux appartient au cercle restreint des chapitres nobles de France où de jeunes demoiselles bien nées, mais souvent désargentées, peuvent bénéficier d'une éducation mi-religieuse, mi-mondaine dispensée par des « Dames tantes » portant de titre de « chanoinesses comtesses ». Sous l'autorité de la prieure, ces dames nobles, profès et prébendées, hébergent dans leur maison canoniale plusieurs « nièces » dispensées de vœux religieux formels et autorisées, le cas échéant, à revenir dans le monde pour nouer de belles alliances. Situé alors sur le territoire de la paroisse de Trelins, le prieuré a ses propres prêtres prébendiers. Sur le plan temporel, les Dames de Leigneux ont droit de moyenne et basse justice. La haute justice est exercée par le Seigneur de Couzan, premier baron du Forez.

En 1780, la suppression de l'abbaye de Savigny^, (dont relevait Leigneux pour la nomination de sa prieure) entraîne un changement de statut. En 1784-1785, le chapitre est élevé au rang d'abbaye, dépendant désormais de l'Archevêque de Lyon sur le plan religieux. Ce changement induit un partage des biens de l'abbaye de Savigny entre les chapitres nobles de Leigneux, d'Alix et de l'Argentière^,. Il induit aussi une sécularisation de l'institution, mouvement qui n'est pas sans susciter des débats et des divisions entre les « Dames de Leigneux » jusqu'à la veille de la Révolution. En effet, à la Révolution française, les terres et les biens du chapitre ainsi que les maisons des chanoinesses sont vendus comme biens nationaux^,,. La plupart des chanoinesses quittent alors Leigneux pour trouver refuge au sein de leurs familles. Plusieurs personnalités locales, dont le diacre Jean Patural qui refuse la Constitution civile du clergé (cf. infra), sont alors inquiétées voire condamnées pour menées anti-révolutionnaires.

En 1789, Leigneux exprime ses doléances au travers de ses propres délégués.

Leigneux est érigé en commune pendant la Révolution française (la commune tient ses propres registres d'état-civil dès 1792).

Les limites définitives de Leigneux avec les communes de Trelins et de Boën-sur-Lignon sont fixées en 1827. C'est à cette date que les hameaux de Chassin, Cromorel, Matorges, Le Clos et Le Montaillard sont rattachés à la commune de Trelins. Pour leur part, Les Junchuns et Le Bruc restent partie intégrante de la commune de Leigneux. La commune intègre également les hameaux de Chozieux et du Mas.

En 1829, Leigneux devient une paroisse distincte de la paroisse de Trelins. L'église devient donc église paroissiale.

En 1827, une école de jeunes filles, tenue par des religieuses de l'instruction du Puy, ouvre ses portes. Ensuite, de 1843 à 1963, Leigneux accueille un pensionnat de jeunes filles dirigé par les sœurs de l'Enfant Jésus de Claveisolles.