Bonavista

Jean Cabot, pilote vénitien ayant convaincu le roi Henri VII de rechercher un passage du Nord-Ouest vers les Indes, obtint en 1497 une commission pour faire appareiller depuis Bristol, un navire, le Matthew. Lorsqu'après 6 semaines de traversée, Cabot aperçut une terre, il se serait écrié : « O buon vista! », d'où le nom du Cap Bonavista, et de la ville actuelle. La baie était trop exposée aux courants du large, et lorsqu'on y établit un port, il fallut construire plusieurs brise-lames. Bonavista devint au Terre-Neuve de par la proximité des Grands Bancs et des possibilités de chasse au phoque au nord de la péninsule. Si au cours du Espagnols, Portugais, Français et Anglais pêchaient tous au large du Cap Bonavista, la présence des marins ibériques déclina à partir de 1580, laissant l'exploitation exclusive aux Français et Anglais.

La tension entre ces deux nations donna lieu à des affrontements réguliers, dont le point culminant fut l'échec des Français pour incendier Bonavista en 1704. La zone française exclusive du petit nord, dont Bonavista marquait la pointe extrême, fut dessinée aux termes de la Paix d'Utrecht en 1713 ; pour autant, les droits de pêche demeurèrent la pomme de discorde entre les marins des deux pays. C'est à Bonavista qu'en 1722 le Rev. Henry Jones ouvrit la première école de Terre-Neuve.

Bonavista était un comptoir commercial important, comme en témoigne la halle aux poissons des Ryan Premises, un Lieu historique national du Canada géré par Parcs Canada.

Le statut de Bonavista s'accrut par l'arrivée du siège du syndicat des pêcheurs, le Fisherman’s Protective Union dans les années 1900, et la création de la communauté voisine de Port Union. À son apogée, entre 1891 et 1901, la péninsule de Bonavista abritait une population de près de 20 000 habitants. Avec le déclin du marché de la morue séchée, les salaisons de Bonavista Cold Storage Co., se sont reconverties en centre d'exploitation halieutique.