Cherchell

Le premier nom de Cherchell, Yol, est considéré comme d'origine phénicienne. Le radical i fait référence à « île » et la seconde partie du nom, Yol, est attribuée à un nom d'une divinité. Ce nom signifierait donc « l'île du dieu Yol ». Or, l'absence de référence à une telle divinité rend fragile cette hypothèse. Il peut s'agir d'une étymologie locale, une déformation de Ilel / Yelel, l'une des dénominations de la mer en langues berbères. Iol peut également signifier « île de sable ».

Le nom moderne, Cherchell, est interprété comme une altération du nom latin, Césaréa, le nom donné par le roi Juba II. Toutefois, dans la langue berbère, Šaršār (Achercher) signifie « une cascade ».

Le territoire de la commune de Cherchell est situé à l'ouest de la wilaya de Tipaza. Cherchell est une ville côtière de la mer Méditerranée, située à une altitude de 30 mètres au-dessus du niveau de la mer, à 102 Alger, à 20 Tipaza, à 59 Miliana et à 108 Ténès. Avec cette dernière, elle est l'une des rares villes littorales du Dahra.

Communes limitrophes de Cherchell

Mer Méditerranée		Tipaza
Sidi Ghiles		Nador
Sidi Semiane	Menaceur	Sidi Amar

Cherchell est bâtie sur un étroit plateau littoral, dominé par une zone montagneuse l'isolant au sud des plaines du Chélif. Cette zone montagneuse est composée deux unités : l'Atlas de Cherchell et l'Atlas du Bou-Maad. Le Chenoua, qui culmine à 904 m, l'isole de la Mitidja.

Le port est abrité des vents d'ouest par un îlot, et des vents d'est par le cap Tizirine.

Le terrain est traversé par un réseau hydraulique important d'oueds qui s'étend perpendiculairement à la mer.

La commune de Cherchell est desservie par la route nationale 11 (RN 11) qui relie Alger à Oran. La ville est également reliée à la voie express Zéralda (Alger) – Bou Ismaïl – Tipaza – Cherchell.

À sa création, en 1984, la commune de Cherchell est constituée de treize localités.

Le climat à Cherchell est chaud et tempéré, de type méditerranéen. En été, les pluies sont moins importantes qu'en hiver. La classification de Köppen est de type Csa. La température moyenne est de 19.1 °C et la moyenne des précipitations annuelles dépasse les 600 .

L'humidité favorise le développement de la végétation arbustive et des cultures. Les environs sont couverts de jardins et de vignobles.

La présence humaine est attestée depuis la Préhistoire : des vestiges datant du . Cherchell était au phénicien sous le nom Iol.

D'abord intégrée au royaume de Numidie, elle a peut-être été une des capitales du roi numide Micipsa, Iol passe sous le contrôle de la Maurétanie après la chute de Jugurtha en 105 . La ville est refondée en 25 Juba II, sous le nom de Césarée de Maurétanie (Caesarea), et devient le centre d'un pouvoir politique.

Césarée est dotée par son roi des édifices publics typiques d'une ville romaine. Son théâtre est, avec celui d'Utique, alors capitale de la province d'Afrique, le plus ancien d'Afrique du Nord et un des plus anciens de Méditerranée occidentale ; il est contemporain du théâtre de Marcellus à Rome. Son amphithéâtre est construit selon un plan particulier porté par une volonté de disposer d'un édifice assez vaste afin d'être en mesure de donner des spectacles de combats de fauves ou de groupes de gladiateurs. La ville est entourée d'une enceinte qui est une des plus vastes du monde romain : un mur continu de 4 460 .

Après la mort de Juba, son fils Ptolémée prend le pouvoir mais il est assassiné en 40 Caligula. À partir de cette date, Césarée devient la capitale de la province romaine de Maurétanie césarienne. Elle conserve sa fonction de capitale ; à l'administration royale se substitue un gouverneur romain qui est un procurateur équestre et son officium.

En 371-372, Firmus réussit à prendre le contrôle de la ville. Par la suite, lors de leur avancée vers Carthage, les Vandales s'emparent de Césarée. Selon les écrits de Procope, à cette époque, la ville est sous la domination de Mastigas, un roi maure. Cependant, les Byzantins réussissent à la reconquérir ultérieurement.

Au  siècle, elle devient chrétienne. Quelques découvertes d'églises et d'inscriptions montrent que le christianisme pénètre les campagnes. Le donatisme se développe : en 418, saint Augustin vient y prêcher sans grand succès. A la fin du  siècle, elle semble perdue par Byzance. Les révoltes et les guerres finissent de la ruiner et de la ravaler au rang de ville de second plan.

Cherchell est durant tout le Moyen Âge une bourgade d'importance secondaire et les historiens arabes la donnent même comme disparue. Le port existe encore au temps d'Ibn Hawqal. Al-Bakri signale l'existence de plusieurs ribats où une foule de gens se rassemblent chaque année.

Au Ibn Hawqal considère Cherchell comme une ville, et un siècle plus tard, Al-Bakri mentionne également qu'il s'agit d'une ville. Au Al Idrissi la décrit comme une ville de faible superficie, mais néanmoins bien peuplée. Les autres auteurs arabes des . L'occupation du site de Cherchell est attestée par des documents épigraphiques et archéologiques, des inscriptions funéraires ainsi que le mihrab datant de l'époque fatimide. Le musée de la ville et le parc Bocquet conservent plusieurs chapiteaux, dont on a récemment établi des similitudes avec ceux du palais ziride d'Achir. Ces chapiteaux ont été datés des .

Al Idrissi décrit les activités agricoles de son environnement : « Cherchell a de l’eau courante, des puits bien alimentés en eau agréable au goût, de beaux fruits en grande quantité, des coings de gros calibre [...]. Elle a enfin des vignes et certaines variétés de figuiers. La région environnante est une campagne dont les habitants élèvent du gros bétail, de nombreux ovins, beaucoup d'abeilles, de sorte que le miel chez eux est disponible; leur principal ressource est le bétail, ils ont du froment et de l'orge en quantités supérieures à leurs besoins. »

En 1141, le roi de Sicile la fait attaquer et détruire. Durant cette période, Cherchell passe successivement au pouvoir des diverses dynasties qui se disputent le Maghreb central. À la suite du démembrement de l'empire almohade, elle passe aux Zianides et fait partie temporairement du royaume éphémère fondé vers 1350 par les Awlād Mandīl.

Au début du  siècle, Cherchell, alors ville quelque peu à l'abandon, est conquise par les frères Barberousse sur un corsaire turc rival qui vient de s'en emparer, et dont ils se débarrassent. Elle sera en grande partie repeuplée par des Andalous chassés d'Espagne. Sa renaissance moderne date ainsi de l'installation des Andalous, qui introduisent en même temps leur mode de vie.

Les Turcs, appelés à l'aide, font de Cherchell l'une de leurs bases défensives la plus active contre les incursions européennes. Elle subit plusieurs attaques échouées : en 1531, par une flotte envoyée par Charles Quint, et en 1655 et en 1682, par les Français. Elle acquiert ainsi la réputation d'une ville imprenable. Cherchell se situe parmi les petites villes littorales de l'Algérie précoloniale à l'instar de Ténès et de Dellys. Durant la période ottomane, elle est rattachée à Dar Es-Soltane.

L'autorité est représentée par un caïd, assisté pour le règlement des affaires locales par un conseil de dix notables et appuyé par une garnison établie à quelque distance à l'Est. Les Turcs se maintiennent surtout en s'appuyant sur la famille maraboutique des Ghoubrīnī. Au début du .

Après la prise d'Alger par les Français, en 1830, Cherchell est dominée par des notables avant de passer, en 1838, sous l'autorité de l'Emir Abdelkader. Il essaye d'utiliser le port et de faire revivre la course. Mais l'attaque d'un navire français par un corsaire de Cherchell décide les Français à occuper la ville en 1840. Ils vont être toutefois harcelés pendant plusieurs années par les montagnards. En 1871, un soulèvement embrase la région. Une colonie européenne est créée dès 1840.

Les 21 et 22 octobre 1942, la conférence de Cherchell met en présence le général américain Clark et les responsables de la résistance en Algérie pour préparer l'.

Une école d'élèves-officiers (qui est, après-guerre, assimilée à Saint-Cyr) y est créée en 1942 par l'Armée française pour remplacer les écoles de la métropole alors occupées durant la Seconde Guerre mondiale. De la fin de la guerre à l'Indépendance en 1962, elle assure la formation des officiers de réserve de l'Armée de terre. Elle forme depuis l'indépendance les cadres de l'armée algérienne.

Cherchell a réussi à transmettre d'authentiques traditions et valeurs typiquement citadines. La pérennité des traditions de la cité ainsi que l'ancrage de sa population sont bien soulignés par le rôle des Ghobrini et des Brakna, dont sont issues les personnalités de l'élite moderne.

Cherchell compte deux musées consacrés aux vestiges romains laissés dans la ville : un de plein air qui compte quelques mosaïques, et un autre construit en 1908, qui rassemble tout ce qui concerne l'Afrique romaine.

Le musée public national de Cherchell se trouve sur la place des Martyrs, une place plantée de ficus centenaires. Il abrite une collection de sculptures antiques dont beaucoup sont des copies de statues grecques commandées par Juba II ou des originaux.

Cherchell organise le festival « Les Nuits andalouses », consacré à la musique arabo-andalouse.

En effet, la ville est l'un des centres de la musique arabo-andalouse en Algérie. Elle fait partie, au même titre qu'Alger, Blida ou Koléa, de l'école çanâa.

Une association culturelle et musicale Errachidia a pour but de faire connaître la musique arabo-andalouse, de transmettre et de promouvoir cette musique savante. Elle a vu le jour en 1977 à Cherchell, par des jeunes musiciens issus de la ville. Cette association dispense des cours de musique à des jeunes enfants et dispose de plusieurs classes de musiciens. Elle a participé à des festivals nationaux et internationaux^,.

L'association de musique arabo-andalouse El Qaissaria, créée en 1994, a participé de nombreux festivals, tels ceux de Tlemcen, Annaba, Mostaganem, Constantine et Blida. Elle fait partie des associations musicales de la wilaya qui font de la préservation et de la promotion du patrimoine musical traditionnel andalou.

En 2018, un groupe d'intellectuels cherchellois s'est organisé en association baptisée le Fort de Cherchell, qui s'est fixé comme objectifs la sauvegarde du patrimoine matériel et immatériel de la région de Cherchell ainsi que la promotion du tourisme. L'association a déposé plusieurs demandes de classement de Dar Echabiba de Ain Kssiba (2021), du Caravanserail (2020), un dossier de classement de Borj Ennabout (2020), et une demande officielle de classement du centre historique de la ville de Cherchell (2022). Dans le cadre de la promotion du patrimoine immatériel, un dossier de classement d'une spécialité culinaire dite Er'Ghaief a été déposé en 2021.

Le parler arabe de Cherchell est rattaché aux parlers citadins d'Algérie centrale et occidentale dont il possède les principales caractéristiques. Il se distingue par un conservatisme important ainsi que par certains caractères originaux dû au substrat berbère, à l'apport andalou et, de moindre mesure, à quelques emprunts au turc.