Souk Ahras, Algeria

Le territoire de la commune de Souk Ahras est situé au Centre-Est de la wilaya de Souk Ahras, elle occupe une superficie totale de 812 km².

Communes limitrophes de Souk Ahras

Mechroha	Mechroha	Ouled Driss
Hanancha		Ouillen
Hanancha	Zaarouria	Zaarouria

La ville de Souk Ahras est située dans une cuvette, entourée de montagnes boisées comme le Djebel Beni Salah ou djebel Ouled Moumen. Souk Ahras est traversée par un des principaux oueds maghrébins, la Medjerda. Trois barrages existent dans la région de Souk Ahras, celui de Ain-Edalia alimente la ville de Souk Ahras et ses environs avec 76 millions de mètres cubes. Les barrages de Oued Charef et de Djedra, fournissent une capacité de 153 et de 35 millions de mètres cubes, respectivement. Le barrage de Djedra est destiné à l’alimentation de la ville de Souk Ahras en eau potable pour une quantité de 12 millions de mètres cubes, alors que 2 millions de mètres cubes sont pompés pour irriguer les terres agricoles.

• Eau à Souk Ahras
• Barrage, Aïn Edalia
• L'Oued Medjerda, région de Souk Ahras
• Vue de l'oued Medjerda
• Oued à Souk Ahras

Le climat de Souk Ahras est influencé par des facteurs qui lui donnent des caractéristiques spécifiques. Distante de 80 mer Méditerranée, la pénétration des courants marin et humide est aisée. La ville de Souk Ahras est située dans une cuvette, entourée d'un relief montagneux. De ce fait, la ville est caractérisée par un climat semi-humide. Souk-Ahras se distingue par un été chaud et un hiver froid et humide et la pluviométrie atteint une moyenne de 800 mm par an.

En 1984, la commune de Souk Ahras est constituée à partir des localités et des quartiers suivants :

Souk Ahras est issu de la combinaison de deux mots, le premier arabe : souk (سوق) qui signifie « marché », et le deuxième berbère (chaoui) ahras (ⴰⵁⵔⴰⵚ) qui est le pluriel de Aher (ⴰⵁⵔ) et qui signifie « lions », et cela en raison de la présence de ces animaux jusqu'en 1930 dans ses forêts.

Le nom signifie donc « marché des lions ». Les villes de Oran (Wahran) et Tahert ont un nom de toponymie voisine en relation avec le lion.

La deuxième légende rapporte qu'à l'origine, elle s'appelait Souk Ras qui signifie "marché de la tête", la ville ayant abrité dans le passé un marché où l'on vendait des têtes momifiées d'animaux sauvages, notamment les ⁣⁣lions⁣⁣, les ours les éléphants et les guépards. Plusieurs dessins rupestres, notamment à Kef Lemsaoura, et des mosaïques, trouvés sur des sites proches de la ville, montrent les scènes de chasse aux animaux sauvages.

L'ancien nom numide de la ville Thagaste dérive du berbère, Thagoust, dans le sens de sac, compte tenu du site de la ville située au pied d'une montagne entourée de trois cimes qui prennent la forme d'un sac la contenant. Par la suite, quand les Arabes pénétrèrent dans la région, elle fut appelée Soukara. Dans d'autres sources, elle est citée comme Le Palais de l'Africain, selon az-Zahiri.

La ville de Souk Ahras, comme sa région, a connu la culture atérienne qui s'établissait de la fin du Paléolithique moyen au début du Paléolithique supérieur.

Après l'atérien, Souk Ahras entre dans la culture capsienne. Plusieurs outils de pierre, qui remontent à cette période, sont découverts, dont les flèches pédonculées trouvées sur le site de l'actuelle ville de Souk Ahras, mais également à Tiffech et Taoura.

La plus importante source d'informations sur cette époque de la ville, reste les Confessions d'Augustin où il raconte ses aléas dans la ville de son enfance.

En 814 avant notre ère, les Phéniciens fondent la ville de Carthage et nouent des relations commerciales avec les peuples berbères de la région. Trois centres commerciaux sont fondés par la suite à Souk-Ahras, M'daourouch et Tébessa. Les Berbères de Souk Ahras apprennent des Puniques certaines techniques d'agriculture, d'architecture et de planification urbaine, et furent aussi influencés par leur langue et certains de leurs rites religieux.

Durant cette période, les Berbères s'organisent en deux puissants royaumes que sont Massaesyles et Massyles, issus des tribus éparses gouvernées par les Aghlid (ⴰⴴⵍⵉⴸ Rois en berbère) Gaïa pour l'un et Syphax pour l'autre.

Massinissa et Rome vainquent Carthage, ce qui leur permet de réaliser l'unification de la Numidie, regroupant Massaesyles et Massyles aux environs du Gétules, Garamantes, Maures, Libyques et Musulamii.

Carthage sait saisir l'importance stratégique de Souk Ahras et des régions berbères s'étendant au nord. Elle œuvre à la réalisation de leur alliance dans ses rangs au cours des guerres puniques qui durent plus de cent ans entre elle et Rome.

Avant la période romaine, Souk Ahras était sous le règne de Massinissa et fut considérée comme une ville d'une certaine importance, un point de passage stratégique vers Carthage. Massinissa et Rome vainquirent les Carthaginois et Syphax sous le commandement d'Hannibal au moment du déclenchement de la célèbre bataille de Zama dans la région de Naragara (actuelle Heddada), aux environs de l'année 202 av. J.-C. L'ambition de Massinissa grandit après qu'il eut unifié la Numidie de l'est à l'ouest. Rome eut peur qu'il ne portât atteinte à ses intérêts dans la région ou qu'il l'attaquât. Elle lui déclara la guerre en l'an 155 av. J.-C. Après sa mort en 147 ou 148 av. J.-C. Rome envahit la Numidie et s'établit dans le nord de l'Afrique à partir de l'est aux environs du I^er siècle de l'ère chrétienne. Rome étendit son influence sur Souk Ahras. Elle édifia des villes, des colonies et des forteresses pour que sa communauté puisse s'y établir.

Durant la période pré et post Massinissa, Souk Ahras connut un ensemble de croyances et de rites religieux, tels la sanctification du soleil et de la lune, reconnus comme des dieux célestes. Il fut découvert dans la région une inscription latine portant l'expression "Solo deo invicto" (Le soleil Dieu puissant), comme des textes décrivant des sacrifices humains au dieu punique Moloch. Les habitants de la région adorèrent aussi Ifri, une déesse supposée protéger les résidents des grottes et des cavernes, car dérivant du mot afri qui signifie caverne en Amazigh.

Durant cette période, le système romain inclut Souk Ahras dans le territoire Africa Nova ayant pour capitale Hippone (Annaba).

Aux environs de l'an 27, il fut procédé à la réorganisation de l'Empire. Africa Nova et Africa Vetus furent unifiés en ce qui s'appela l'Afrique proconsulaire ayant pour capitale Carthage et Souk Ahras devint l'une de ses plus importantes villes. Économiquement, les Romains se basèrent sur l'exportation des richesses de la région vers l'Empire. De ce fait, elle fut considérée comme le grenier de céréales et des richesses dans toute leur diversité. En plus de l'exploitation des richesses agricoles de Thagast, elle exploita également ses richesses animales. Les Romains chassèrent les lions, les guépards et les ours de ses forêts pour les utiliser dans les aires de lutte et les jeux de cirque, l'opération ayant été dessinée dans une mosaïque de terre se trouvant à Henchir El‑K'siba (Ouled Moumen).

« Tagaste est une ville de haute classe, et de grande culture, où les livres étaient abondants, au point que la municipalité les distribuait gratuitement aux enfants, et que si quelqu'un achetait une brosse à dent, le vendeur lui offrirait un livre avec. »

— Elbert Green Hubbard

Ils chassèrent aussi, des forêts de Bagrada, les éléphants sur la base de l'argument de protection des terres agricoles. Leur motivation restait l'ivoire au prix très élevé, utilisé pour l'embellissement des palais et des maisons somptueuses. Parallèlement à cette situation, plusieurs révolutions éclatèrent à Souk Ahras, à l'exemple de la révolution des Gétules durant l'ère de Juba II qui s'étendit à toute la Numidie, suivie par la révolution de Tacfarinas qui fut rejoint par le révolutionnaire Micipsa. Elles prirent la forme d'une révolution sous le commandement de Firmus et de son fils Nubel .

À la suite des nombreuses crises connues par Souk Ahras durant la dernière période du règne romain, arrivèrent les Vandales sous le commandement de Genséric après l'an 430. Les Vandales envahirent les villes romaines de la région de Souk Ahras puis marchèrent sur ses territoires affiliés au proconsulaire comme une zone d'implantation. Genséric hérita des Romains de la gestion des terres de Thagast et de ses villes et de la collecte des impôts de leurs propriétaires Berbères et Romains.

Durant cette période, le champ de la religion chrétienne s'élargit et se développa à Souk Ahras. Comme témoignages de cette période, on note des sculptures sur pierres sur lesquelles sont dessinées des croix chrétiennes aux environs de Kef Rdjem et aussi des monuments mortuaires comprenant une croix à Madauros, Souk Ahras, Khmissa et El-Hadada. Les tribus berbères de la région de Souk Ahras se soulevèrent contre les Vandales et attaquèrent les fermes et les villes. Le règne des Vandales à Souk Ahras dura jusqu'en 534, chassés par les Byzantins.

La présence byzantine dans la région intervient à l'année 534 sous le commandement de Blazirus. L'expansion des Byzantins vers Souk Ahras et d'autres villes de Numidie devait redorer le blason qu'avait l'Afrique romaine, ainsi que la récupération des dépôts de stockage afin d'approvisionner Constantinople. Une fois stabilisés, les Byzantins édifièrent citadelles et forteresses, utilisant pour cela des pierres d'anciennes villes romaines. Les villes de Khmissa et Madaure furent occupées, des forts et des citadelles ont été construits en divers lieux de la région pour le contrôle des habitants et la protection des régions agricoles, plus particulièrement celles de Taghaste, en plus de celles de Henchir Kssiba (Ouled Moumen), Taoura, Tiffech. Malgré la politique byzantine pratiquée dans la région de Souk Ahras, celle-ci ne reçut pas un accueil cordial, auprès des indigènes. Des soulèvements se généralisèrent sur toute la région des Aurès sous le commandement de Labdas, Koceila et ensuite El-Kahina. Cette révolution aboutit à l'élimination du pouvoir byzantin, qui fut ensuite anéanti définitivement par les conquêtes islamiques aux environs du VII^e siècle de l'ère chrétienne.

Les conquérants arabes firent de l'est et du sud-est de l'Algérie une ouverture pour l'expansion de l'islam au pays des gouif du Maghreb d'une façon générale. Ceci s'effectua durant le second commandement de la conquête du Maghreb de Oqba Ibn Nafi Al Fihri, du temps du calife omeyyade Yazid, qui conquit l'Algérie et qui alla jusqu'à Tanger. Okba et son armée se heurta à Souk Ahras à la résistance des tribus guif qui se sont soulevées contre cette présence nouvelle par crainte de perdre les terres, la souveraineté et la liberté.

Les résistances contre les nouveaux conquérants arabes à Souk Ahras, furent menées par les chefs du Maghreb moyen, Kahina et Aksel. L'islamisation ne put changer radicalement la vie des populations locales ; de ce fait, ils purent conserver leur langue berbère, leurs us et leurs rites. L'expansion de l'usage de la langue arabe se fit ensuite rapidement du fait de son statut de langue de Coran et finit par cohabiter avec la langue berbère.

Ibn El-Ashaath utilisa la citadelle byzantine de Tiffech et il édifia un camp d'importance majeure aux environs du Fatimides se succédèrent au Aghlabides, les Hafsides et les Almohades.

Souk Ahras est devenue une circonscription affiliée au Beylik de l'Est, ayant pour capitale Constantine sous le règne du Bey. La plus grande partie de ses habitants durant cette période appartenait aux plus grandes tribus et plus particulièrement à celles de Hnancha et El‑Harakta. Les chefs de ces tribus furent appelés les Caïds (dirigeants). Ils travaillaient avec les hommes du beylik sous l'autorité du bey de Constantine et au vu de son importance, un grand nombre d'entre eux y résidèrent. La présence ottomane se distingua à Souk Ahras par la coexistence pacifique avec les indigènes. Toutefois, la politique et les lois turques qui y furent adoptées après, évoluèrent vers la tyrannie et la répression contre les habitants. Ils les contraignirent au versement de lourds impôts au makhzen. Ils furent aussi l'objet de nombreuses contraintes et pillages de la part des soldats turcs.

L'autorité ottomane versa dans les abus et les excès. Des révoltes éclatèrent, entraînant de multiples batailles, notamment celle des Hnancha sous le commandement de El‑Ouznadji contre le bey de Constantine. Pendant près d'un siècle, les batailles succédèrent à des périodes d'accalmie, jusqu'au départ définitif des Turcs de la région, qui resta indépendante jusqu'à la colonisation française.

Le 25 mai 1843, les troupes de l'armée française occupèrent la ville de Souk Ahras à l'issue de deux campagnes. Au début de l'année 1856, la ville est devenue un centre de peuplement colonial pour les Européens désirant s'y installer, attirés par ses atouts naturels et climatiques et par ses potentialités agricoles. En réaction à cette situation, les habitants de Souk Ahras se soulevèrent contre l'occupation française par le biais de résistances populaires, dont la plus connue est la résistance des Hnancha sous la direction de Mohamed El‑Kablouti, ou ce qui est également connu par la résistance des Spahis en 1871. Cette résistance est menée principalement par les tribus des Hnancha, comme une réaction aux mauvais traitements auxquelles sont soumis les populations autochtones, ainsi qu'à la décision de transfert d'un grand nombre de personnes des Sabahia, en vue de leur participation, aux côtés des Français, à la guerre qui les opposait aux Prussiens. Cette révolte a eu un impact sur tout le territoire algérien. Quelques mois plus tard, la révolte du cheikh El Mokrani éclata.

Après le mouvement des Spahis, le champ de résistance à l'encontre des autorités françaises s'élargit. Les tribus de Souk Ahras se regroupèrent pour mener une résistance à la colonisation en marche sous la direction des Cheikhs des Hnancha, à l'exemple de Cheikh Ahmed Assaîah, et El‑Foudheil Ben Razki. Toutefois, la dure répression du soulèvement qui s'est ensuivie, pousse El‑Kablouti et ses compagnons à une retraite vers la Tunisie.

Au début du Abdelhamid Ben Badis et des partis politiques comme le PPA-MTLD, et son organe paramilitaire, l'Organisation secrète.

Au déclenchement de la Guerre d'Algérie en novembre 1954, Souk-Ahras constitua un fief de résistance armée. Elle était affiliée à la deuxième région du Nord Constantinois. Après la mort du militant : Badji Mokhtar, au champ de bataille, le 17 novembre 1954, la ville est intégrée comme première région : Aurès Nmemcha, depuis octobre 1955. Après l'intensification de l'insurrection armée, la région frontalière de Souk-Ahras acquit une grande importance vu sa situation stratégique aux frontières tunisiennes. Les combattants algériens pouvaient ainsi s'approvisionner en armes et en munitions. Souk-Ahras, devient ainsi en 1957, le centre de commandement de la Base de l'Est créée pour organiser l'acheminement des armes et l'entrée des combattants entrainés de l'ALN depuis la Tunisie. Elle était commandée par Belkhir Ahmed-Cherif.

Cette base s'activa durant deux ans en alimentant les maquis en armes avant de connaitre une réorganisation totale sous l'égide du colonel Houari Boumédiène, nouveau chef de l'état-major de l'ALN. Boumédiène est secondé par le commandant Ahmed Kaïd et le commandant Ali Mendjeli. Il leur est adjoint par la suite le commandant Azzedine. La Base de l'Est donna un nouvel élan à la lutte armée, particulièrement dans la collecte de l'argent et des approvisionnements des maquis et la multiplication des attaques contre des objectifs militaires, notamment contre les lignes fortifiées et électrifiées Challe et Morice le long des frontières.

Souk Ahras a été aussi un centre d'entraînement et de ralliement des soldats de l'ALN, une base logistique pour le stockage des armes. Ces centres s'étendirent tout au long de la frontière tunisienne. Nous pouvons citer Ghardimaou, Tajerouine, Le Kef et Sakiet Sidi Youssef.

Parmi ces centres basés en Tunisie : l'École des cadres à Melag, l'École des experts en explosifs au Kef, le centre d'entraînement à Garn Halfaia. La base de l'Est joua un rôle prédominant dans l'organisation de l'Armée de libération nationale aux frontières, plus particulièrement au début de l'année 1960, date à laquelle s'est implantée la structure de l'état-major à Ghardimaou sous la direction du colonel Houari Boumediene. La région a vécu également les événements de Sakiet Sidi Youcouf le 8 février 1958, date à laquelle les troupes aériennes françaises bombardèrent la région considérée alors comme le refuge d'un grand nombre de moudjahiddine et de familles algériennes sur le sol tunisien.

Un grand nombre de batailles embrasèrent la région : la bataille d'El‑Houmaimim de Sidi Fredj à l'automne 1955, la bataille Djebel El‑M'ragha en décembre 1955, la bataille Eraâdia en mars 1956, la bataille de Boussassou en mai 1956, la bataille du Djebel M'sid en juin 1956, la bataille de Djebel Beni Salah en février 1957, la bataille de Djebel El‑Ouassita en janvier 1958, la bataille de Djebel Sidi Ahmed en mai 1959, la bataille de Khanga Estara en 1960, et la bataille d'El Maâgoula en novembre 1961. À cela il faut ajouter les nombreux accrochages et embuscades.

La bataille de Oued Echouk (littéralement : Oued des épines), qui eut lieu le 26 avril 1958 est considérée comme la plus importante bataille de la guerre, sous le commandement de Mohamed Lakhdar Sirine. Aux 1 300 soldats de l'ALN, l’Armée française opposa un régiment de paras et les appelés du contingent. les pertes du côté algérien s'élevèrent à 639 combattants (djounouds), ainsi qu'une centaine de soldats français. Cette bataille dura plus d'une semaine dans un rayon de plus de 50 km.