Bejaia, Algeria

Béjaïa

Béjaïa (en kabyle : ⴱⴳⴰⵢⵝ, Bgayet ; en arabe : بجاية, Biǧāya, /bid͡ʒaːja/) pendant la période coloniale française Bougie, est une commune algérienne située en bordure de la mer Méditerranée, à 220 km à l'est d'Alger

Elle est le chef-lieu de la wilaya de Béjaïa et de la daïra de Béjaïa, en Kabylie. Le site de la ville est peuplé depuis le paléolithique

Les vestiges néolithiques retrouvés dans la région font partie de la culture ibéromaurusienne

La ville est mentionnée dans les sources historiques à partir du Ve siècle av

J.-C

comme faisant parti du monde libyque

Ouverte aux échanges maritimes, la ville connaitra l'influence et un comptoir phénicien qui la fera connaitre sous le nom de Salda et, à l'époque romaine, sous le nom de Saldae, elle est promue capitale du royaume vandale avant d'être islamisée au VIIIe siècle

La ville est prise par les Arabes en 708, puis mentionnée au Xe siècle par le géographe andalou Abū ʿUbayd al-Bakrī qui parle d'une présence importante d'Andalous. Elle devient une prestigieuse capitale, mais également un foyer religieux, commercial et savant de la Méditerranée sous la dynastie des Berbères hammadides au XIe siècle, qui la prennent pour capitale en lieu et place de la Qala'a des Béni Hammad

Après un intermède almohade, elle redevient la capitale d'une branche des Hafsides puis siège un sultanat indépendant

Réputée en Europe pour la qualité de ses chandelles faites de cire d'abeille — auxquelles elle a donné son nom : les bougies — Béjaïa a également joué un rôle important dans la diffusion en Occident des chiffres arabes et des savoirs mathématiques locaux

Au Moyen Âge, des savants comme Raymond Lulle, Leonardo Fibonacci et Ibn Khaldoun y étudient. Après un déclin progressif et relatif amorcé au XVe siècle (du fait notamment de reconfigurations dans le commerce mondial), Bejaïa conquise par les Espagnols en 1510 subit dès lors un net déclin qui se prolongera avec la reconquête par la régence d'Alger en 1555

Elle perd substantiellement sa culture savante ; ses grands établissements d'enseignement ne sont plus, ses grandes personnalités scientifiques n'y sont plus (partis en d'autres grandes cités du Maghreb et du Proche-Orient) ; seule subsiste l'institution théologique décentralisée des zaouïas

Elle est éclipsée, à l’échelle du Maghreb Central, par Alger siège du pouvoir politique et de la marine

Elle continue de tirer un certain prestige de ses mystiques religieux et de l'exportation du bois issu de l'arrière-pays

Elle est prise par les Français en 1833

Elle continue alors son déclin pour n'être plus qu'une ville portuaire moyenne, exportant des productions agricoles locales, puis renoue avec un certain dynamisme à la fin du XIXe siècle. Lors de l'indépendance du pays, en 1962, elle retrouve un rôle culturel

En effet, grande ville berbérophone, elle devient un des foyers de la revendication identitaire berbère

Elle redevient aussi, progressivement, un port de première importance, talonnant celui d'Alger et devançant Oran. Avec ses 177 988 habitants au dernier recensement de 2008, Béjaïa est la plus grande ville de Kabylie et « capitale » de la petite Kabylie

Elle est aussi, grâce à sa situation géographique, le plus important pôle industriel de la région, notamment par la concentration de nombreuses industries, et la présence d'un des plus grands ports pétroliers et commerciaux de Méditerranée

Elle est également dotée d'un aéroport international.

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