Westerwald

La montagne la plus élevée du Westerwald est la Fuchskaute dans le Haut Westerwald, ce qui signifie « creux du renard ». De nombreux sommets et crêtes dépassent l'altitude de 600 mètres..

Classés par altitude, voici quelques-uns des sommets les plus élevés du Westerwald :

• Fuchskaute (657 m), près de Willingen, Westerwaldkreis, Rhénanie-Palatinat ;
• Stegskopf (654 m), près d'Emmerzhausen, district d'Altenkirchen, Rhénanie-Palatinat ;
• Salzburger Kopf (653 m), près de Salzbourg, Westerwaldkreis, Rhénanie-Palatinat ;
• Höllberg (643 m), près de Driedorf, Lahn-Dill-Kreis, Hesse ;
• Auf der Baar (618 m), près de Driedorf/Breitscheid, Lahn-Dill-Kreis, Hesse ;
• Barstein (614 m), près de Breitscheid, Lahn-Dill-Kreis, Hesse ;
• Knoten (605 m), près de Driedorf, Lahn-Dill-Kreis, Hesse ;
• Die Höh (598 m), près de Burbach, Siegen-Wittgenstein, Rhénanie-du-Nord-Westphalie ;
• Alarmstange (542,2 m), près de Horresen, Westerwaldkreis, Rhénanie-Palatinat ;
• Köppel (540 m), près de Montabaur, Westerwaldkreis, Rhénanie-Palatinat ;
• Hohenseelbachskopf (530 m), près de Daaden, districts de Siegen-Wittgenstein et d'Altenkirchen, Rhénanie-du-Nord-Westphalie et Rhénanie-Palatinat ;
• Gräbersberg (513,1 m), près d'Alpenrod, Westerwaldkreis, Rhénanie-Palatinat ;
• Mahlscheid (509 m), près de Herdorf, districts de Siegen-Wittgenstein et d'Altenkirchen, Rhénanie-du-Nord-Westphalie et Rhénanie-Palatinat ;
• Malberg (422 m), près d'Ötzingen, Westerwaldkreis, Rhénanie-Palatinat ;
• Hummelsberg (389 m), près de Linz am Rhein, district de Neuwied, Rhénanie-Palatinat ;
• Beulskopf (388 m), près d'Altenkirchen, district d'Altenkirchen, Rhénanie-Palatinat.

Voici les rivières et les ruisseaux du Westerwald.

Rivières dont les systèmes de vallées bordent la chaîne (dans le sens des aiguilles d'une montre) :

• Rhin – bord sud-ouest ;
• Sieg – bord nord ;
• Dill – bord est, affluent de la Lahn ;
• Lahn – bord sud-est.

Rivières plus petites et ruisseaux :

• Mehrbach  ;
• Sayn (aussi connue sous le nom de Saynbach) – dans le Westerwald sud (inférieur), coule vers l'ouest jusqu'au Rhin ;
• Wied (entre Sieg et Sayn) – coule vers l'ouest jusqu'au Rhin ;
• Nister (au nord-est, limite du Westerwald supérieur) – coule vers le nord-ouest jusqu'au Sieg ;
• Elbbach (Sieg) – près de Wissen jusqu'au Sieg ;
• Heller – prend sa source dans le Westerwald septentrional et coule à travers le Siegerland jusqu'à Betzdorf et dans le Sieg ;
• Elbbach (Lahn) – près d'Ailertchen jusqu'à la Lahn ;
• Daade  – se jette entre Alsdorf et Grünebach dans la Heller.

Des découvertes préhistoriques indiquent que les Celtes se sont installés dans le Westerwald et utilisaient les gisements de minerai de fer à l'époque dite de Hallstatt (âge du fer, environ 750 à 500 Hunsrück. De l'époque de la culture de La Tène proviennent les châteaux défensifs et abris celtiques ceinturés de remparts, que l'on peut trouver sur divers sommets, dont le Malberg. Déjà à l'époque de La Tène, des peuples germaniques ont commencé à pénétrer depuis l'est et la vallée de la Sieg. Ils sont arrivés vers 380 av. J.-C. dans le Westerwald supérieur, contournant le Haut-Westerwald, le considérant comme une vaste forêt sauvage sans chemins, avant de finalement atteindre le Rhin au II^e siècle.

Même à l'époque où les Celtes se sont trouvés contraints d'éviter les envahisseurs germaniques en se déplaçant vers l'ouest, les Romains avançaient également depuis la rive gauche du Rhin vers le sud-ouest. Cependant, les Romains n'ont réussi à prendre qu'une bande de terre sur la rive droite du Rhin et le soi-disant Rhin-Westerwald ; le Westerwald lui-même se trouvait en dehors de la zone occupée par les Romains, car ces derniers préféraient maintenir une région peu habitée, probablement sauvage, comme frontière.

L'établissement permanent du Westerwald et, par conséquent, son histoire territoriale, ont commencé avec les Chattes (Hessois) qui se sont installés dans la région après le retrait des Romains au III^e siècle. Les terminaisons de noms de lieux telles que -ar, -mar et -aha (par exemple, Haigraha = Haiger) datant de la période des migrations (Völkerwanderung) sont toujours présentes. Elles se trouvent autour des bords extérieurs de la forêt, dans des bassins et des vallées dont les sols et le climat étaient favorables aux premiers habitants, et comprennent, par exemple, Hadamar, Lahr et Wetzlar. Du IV^e au VI^e siècle, des établissements datant de la prise de possession des terres ont vu le jour dans des régions autrefois inaccessibles, portant des terminaisons telles que -ingen et -heim, comme Bellingen et Bladernheim ; ceux-ci se trouvent sur les vastes plaines surélevées du Westerwald supérieur.

La dernière période de peuplement dans le Westerwald a commencé au carolingienne et donc à la mission de Trèves et de Cologne, cette région a été christianisée. Trèves a avancé le long de la Lahn, Cologne vers le Rhin et la Sieg. Néanmoins, des influences de Trèves-Lorraine et de la Basse-Rhénanie ont été introduites dans le Westerwald. Parmi les témoins de l'art de construction de l'époque se trouve l'église du monastère de Limburg-Dietkirchen, dans ses parties les plus anciennes.

Après de nombreux changements de propriété entre les familles nobles ottoniennes et saliennes, ce sont finalement les comtes de Sayn, Diez et Wied qui ont réussi à s'emparer de vastes domaines. Une importance particulière a été accordée aux comtes de Laurenburg, qui se sont ensuite appelés les comtes de Nassau. À l'est, les landgraves de Hesse ont affirmé qu'ils pouvaient battre l'archevêché de Mayence sur le champ de bataille. De plus, les comtes de Wied, les comtes de Sayn-Wittgenstein et l'électorat de Trèves étaient tous des seigneurs importants.

Les relations politiques se sont simplifiées au Mayence, Cologne, Trèves, Hesse), la Maison de Nassau a réussi à étendre et à renforcer son emprise sur son territoire sur la Dill, entre Siegen et Nassau. Après les bouleversements napoléoniens, Nassau a dû partager de vastes parties du Westerwald avec la toute nouvelle puissance prussienne. Un duché souverain de Nassau a existé jusqu'à ce qu'il soit annexé par la Prusse en 1866.

De nos jours, le Westerwald est partagé entre trois États fédéraux allemands : la Hesse, la Rhénanie-du-Nord-Westphalie et la Rhénanie-Palatinat.