Gresse

Rivière de régime nivo-pluvial, le cours d'eau de la Gresse est long de 34,6 . Elle prend sa source en Isère, au sein du parc naturel régional du Vercors, dans le massif du même nom. Sa source est celle des « sources de la Gresse », située en amont de la commune de Gresse-en-Vercors, à environ 1 200 altitude.

Après avoir traversé les gorges en aval de Gresse-en-Vercors, le cours débouche sur la vallée de la Gresse au niveau de Saint-Guillaume et continue sa route vers le nord jusqu'à la plaine de Reymure. La Gresse conflue en rive gauche du Drac, entre les communes de Varces-Allières-et-Risset et Champagnier, à une altitude d'environ 247 m.

La Gresse traverse une dizaine de communes, toutes situées dans le département de l'Isère :

• Gresse-en-Vercors
• Saint-Guillaume
• Miribel-Lanchâtre / Saint-Martin-de-la-Cluze / Sinard / Saint-Paul-lès-Monestier
• Saint-Barthélemy du Gua
• Le Gua
• Le Genevrey
• Vif
• Varces-Allières-et-Risset / Champagnier (lieu de confluence)

En ce qui concerne les cantons, la Gresse prend sa source dans le canton de Matheysine-Trièves et conflue dans le canton du Pont-de-Claix. Le cours traverse donc les intercommunalités communauté de communes du Trièves et Grenoble-Alpes Métropole.

Historiquement, la Gresse est plusieurs fois sortie de son lit en provoquant de plus ou moins grands dégâts dans son sillage. Des digues ont été construites pour la canaliser à proximité de Vif et de Varces-Allières-et-Risset, et ce depuis le  siècle. Ces crues surviennent durant deux périodes particulières : les précipitations en automne, ainsi que la fonte des glaces du Vercors accompagnée d'averses de saison au printemps.

Jusqu'au  siècle, la Gresse traversait le côté oriental de la vallée de la Gresse et longeait les montagnes du Grand Brion et du Petit Brion avant d'aller se jeter dans le Drac au niveau du domaine de La Santon et de l'actuel étang Noiret (plaine de Reymure). Mais après une très forte et violente crue, en 1646, la rivière sortit de son lit et changea son cours qui se mit à suivre les coteaux de la montagne d'Uriol, dans la partie ouest de la vallée, détruisant dans son sillage de nombreuses habitations et entravant les domaines du Breuil et de Malissière. Ce changement subi poussa par la suite les communes de Vif et de Varces à édifier des digues le long du lit de la Gresse pour éviter les inondations, notamment les Dominicains installés dans le domaine du Breuil, qui édifièrent les premières digues et drainèrent l'eau en plantant des peupliers^,.

Le premier pont édifié au-dessus du nouveau lit de la Gresse était un ouvrage en bois datant de 1710 qui finit par être emporté par une autre crue violente de la rivière, et c'est seulement quelques décennies après une importante campagne d'endiguement (toujours entre Vif et Varces) organisée entre 1769 et 1775 que fut construit le tout premier pont en pierre, en 1832, au niveau du centre-bourg de Vif et du domaine du Breuil.

Avec la ruée vers l'or gris dans la vallée à partir de 1850, la Gresse fut souvent utilisée par les cimentiers de la région : en 1871, la cimenterie Vicat, au Genevrey, fit édifier un mur canal sur les rives est de la Gresse dans le but de contenir les eaux du lit et de les employer pour faire tourner les huit moulins affrétés à l'usine. En 1890, le « Pont des cimentiers », dans le quartier des Garcins de Vif, est construit pour faciliter le transport du calcaire extrait sur la montagne d'Uriol par les compagnies cimentières.

Malgré les digues édifiées depuis le  siècle, de nombreuses crues provoquèrent des inondations dans la vallée de la Gresse tout au long de l'histoire^, : en 1765, en janvier 1791 (à Varces), en 1927, ainsi que dans la nuit du 13 au 14 février 1990 (au Gua, Genevray et Vif). Mais la plus grosse crue fut sans conteste celle de 1646.

En 1993, une nouvelle crue fragilise cette fois-ci le pont des Garcins qui par la suite sera réservé aux piétons et cyclistes. Après une énième crue en janvier 2018 provoquée par la tempête Eleanor, qui fait notamment perdre au terrain de l'ancienne cimenterie Vicat près de 1 000 m², une campagne d'inspection des ouvrages d'arts est lancée en septembre 2018, et le pont des Garcins est finalement fermé par arrêté municipal aux piétons.