Malé

Le nom de Malé vient du sanskrit mahaalay qui signifie « grande maison » (maha : grand et aalay : maison). Le terme mahaalay est généralement utilisé pour décrire le palais d'un roi et par extension la capitale (le lieu, l'île où se trouve le palais du roi).

Selon le géographe et historien Ibn Battuta qui y fut juge et s'y maria avec plusieurs filles de vizirs, l'archipel était désigné selon le nom de l'île accueillant la résidence officielle du sultan, al-Mahal signifiant « le lieu». Ainsi, en arabe, Dhibat al-Mahal (« île du lieu») désignait, selon lui, l'ensemble des Maldives au sens large (Dhibat étant un emprunt arabe du terme dvipa?). Au sens restreint, celle-ci indiquait, seulement, l'île de Malé (le toponyme de la ville étant, directement, lui-même, issu du terme Mahal).

Malé se trouve au sud de l'atoll de Malé Nord qui fait partie de la subdivision de Kaafu, qui comprend l'île de Kaashidhoo, l'atoll Gaafaru, l'atoll Malé Nord et l'atoll Malé Sud. La ville cependant forme une entité administrative propre qui s'étale plus précisément sur une île principale et trois petites îles rattachées : Villingili, Hulhumalé (île artificielle) et à terme Gulhi Falhu (île artificielle en cours d'aménagement).

L'île principale mesure 1,7 sur 1,1  avec une superficie de 1,952 km². La ville avec ses autres îles administrativement liées a une superficie de 5,798 km².

Un pont est par ailleurs en cours de construction entre Malé et Hulhumalé, via Hulhulé (île dépendant de Kaafu et accueillant l'aéroport international de Malé).

À Malé même, édifices anciens et architecture contemporaine se côtoient en un développement incessant, qui donne l'idée d'une ville en constante évolution.

La population de la ville augmente rapidement et les îles ont dû être agrandies artificiellement pour satisfaire la demande croissante. Plus d'un tiers de la surface de l'île a été gagné sur l'océan Indien et le développement de bâtiments de plusieurs étages prend de l'ampleur.

Encore largement rurale au début du  siècle (Harry Charles Purvis Bell  estime en 1935 la population à 5 000 habitants), la ville atteint 20 000 habitants en 1980 et 100 000 en 2006. Désormais entièrement urbanisée, l'augmentation des logements se fait désormais essentiellement par la construction de tours d'habitation au détriment de bâtis de quelques étages pourtant relativement récents.

Les premiers colons dans des Maldives furent des Dravidiens venus des côtes proches du sud de l'Inde et du Sri Lanka.

L'histoire ancienne de Malé est peu connue. Selon la légende maldivienne, au début du  siècle un prince nommé Koimala venu de Ceylan arriva sur l'île de Rasgetheemu, dans l'atoll de Raa, puis à Malé et y établit un royaume. Vers la même époque l'islam pénètre les Maldives et Malé devient alors le site du palais du sultan.

La ville a été inondée par le tsunami qui a suivi le tremblement de terre du 26 décembre 2004. Plus d'un millier d'autres îlots du pays furent dévastés.

Le réchauffement climatique inquiète beaucoup, car comme toutes les îles du pays, la faible élévation du sol — 2 mètres à Malé — rend la perspective d'une élévation du niveau de la mer catastrophique, avec une marge de manœuvre très faible. Cela est d'ailleurs un scénario envisagé sérieusement depuis de nombreuses années et des digues ont été construites pour limiter les impacts des tempêtes.

Image externe
	Vue de Malé en 1980 et 2011