Xiamen

La ville de Xiamen est située dans la province du Fujian au sud-est de la Chine à un degré au nord du tropique du Cancer. Le cœur de la ville se trouve dans l'île de Xiamen  (157 Jiulong. L'agglomération comprend la petite île de Gulangyu située entre l'île de Xiamen et le continent.

L'île de Xiamen est approximativement circulaire avec un diamètre d'environ 13 Gulangyu mais ces dernières décennies les constructions se sont étendues à l'ensemble du territoire. L'île de Xiamen se trouve à proximité immédiate (5 kilomètres) de l'île de Lieyu, administrée par le gouvernement de la république de Chine (Taïwan).

• L'île de Xiamen  vue d'avion où se concentrent presque 2 millions d'habitants.
• Situation de Xiamen dans la province de Fujian

Xiamen a un climat subtropical humide (Cfa dans la classification de Köppen) caractérisé par des étés longs chauds et humides et des hivers courts, doux et secs. Le mois le plus chaud est juillet avec une température moyenne sur 24 heures de 27,8 typhons à la fin de l'été et au début de l'automne peut rendre cette période encore plus humide. L'été et l'automne sont les périodes les plus ensoleillées et l'automne est chaud et sec. Les précipitations annuelles sont de 1 350 mm. L'ensoleillement est en moyenne de 24 % en mars et de 56 % en juillet. L'ensoleillement moyen annuel est de 1 853 heures. Le gel est très rare et les chutes de neige sont exceptionnelles (1893). La région est une de celles qui sont le moins affectées par la pollution en Chine.

La région de Xiamen se trouve à l'écart de la conquête et de la colonisation de la région du Guangdong par les Qin (221-206 Han (206 Fujian le long du canal Lingqu. C'est sous la dynastie Jin (264-420 comté de Tong'an est créé en 282 mais perd son statut peu après. Celui-ci ne sera rétabli qu'en 933 sous la dynastie des Tang postérieurs.

À l'origine de Xiamen se trouve un port maritime créé sous les Song sur la côte sud-ouest de l'île de Xiamen et faisant aujourd'hui partie du district de Siming. Le port n'est officiellement pas autorisé à commercer avec d'autres pays car le Quanzhou voisin, qui administre le port, s'en réserve le monopole. En 1387 les pirates japonais et rebelles chinois mènent des attaques contre le port et les Ming font construire une forteresse qui donne son nom à Xiamen. La ville est visitée pour la première fois par les portugais en 1541. Après la chute des Ming, renversée par la dynastie mandchoue des Qing, les partisans des Ming du sud, dont Koxinga, utilisent Xiamen comme base pour harceler les mandchous entre 1650 et 1660. En 1661 Koxinga chasse les hollandais de Taïwan et déplace son centre d'opérations sur cette île. Sa base à Xiamen tombe sous un assaut combiné des Qing et des hollandais en 1663. La Compagnie britannique des Indes orientales utilise le port de manière intensive et y construit une manufacture en 1678. En 1680 Xiamen acquiert le statut de sous-préfecture mais les taxes et d'autres restrictions incitent les britanniques à déplacer leurs opérations à Canton et Fuzhou l'année suivante. Le commerce reprend en 1685 puis se poursuit par la suite dans le cadre du système de Canton.

Au première guerre de l'opium. Mais cela n'empêche pas la ville d'être capturée le 27 août par les forces britanniques commandées par le William Parker : après un bombardement des fortifications sans effet, les troupes anglaises débarquent sur l'île où ils ne rencontrent aucune opposition car les défenseurs ont fui durant la nuit, emportant le trésor de la ville dissimulé dans des buches. Xiamen étant une ville trop importante pour y laisser une garnison, les soldats britanniques s'installèrent dans l'île voisine de Gulangyu. L'année suivante le traité de Nankin mettait fin à la première guerre de l'opium remportée par le Royaume-Uni et la dynastie Qing acceptait d'ouvrir cinq nouveaux ports au commerce dont Xiamen.

Xiamen devient le port de commerce international desservant la région de Fujian, en particulier Zhangzhou et son arrière-pays. La principale marchandise est le thé dont plusieurs milliers de tonnes sont embarquées à destination de l'Europe et de l'Amérique. Les autres produits exportés par la Chine sont la porcelaine et le papier tandis que les produits importés sont le riz, le coton, l'opium et certains produits manufacturés. Du fait de ce rôle prééminent dans les relations avec les Anglais, des termes importants du dialecte de la région sont incorporées dans la langue anglaise (notamment thé (茶; tê)). Un centre missionnaire protestant s'installe à Xiamen où il gère deux hôpitaux. Les marchands de Xiamen sont considérés à cette époque comme les plus riches, les plus industrieux et les plus entreprenants de Chine. Mais la ville, aux rues tortueuses pour satisfaire des règles édictées par le feng shui et particulièrement étroites (en moyenne 1 mètre de large) afin de les protéger du Soleil et mieux contrôler les désordres publics, était considérée comme l'une des plus sales de Chine. Dans les années 1870 la population de la ville est évaluée à 250 000 habitants, auxquels s'ajoutent les habitants de 140 villages dispersés sur l'île portant la population totale à 400 000 personnes. Les Européens se concentrent dans l'île de Gulangyu en face de l'île de Xiamen et y construisent des édifices dans un style colonial qui en font aujourd'hui une destination touristique très prisée.

Au début du Inde par les Britanniques entraine l'effondrement de l'économie de Xiamen largement basée sur le commerce de ce produit. Beaucoup d'habitants émigrent à cette époque vers l'Asie du Sud-Est et Taïwan répandant outre-mer le dialecte et la culture Hokkien propre à la région. Environ 350 000 Chinois d'outre-mer sont originaires de Xiamen. Une partie de cette diaspora est revenue en Chine et on considère qu'environ 220 000 habitants de Xiamen font partie ou descendent de ces émigrants. La diaspora contribue au financement des universités et des institutions culturelles de Xiamen.

Au moment de la révolution chinoise de 1911 (1911) qui renverse la dynastie des empereurs Qing et aboutit à la création de la république de Chine, la population de Xiamen est évaluée à 300 000 habitants et les résidents étrangers à 280. Xiamen est incorporée dans une nouvelle circonscription administrative baptisée comté de Siming. Le commerce de Xiamen se fait à l'époque principalement avec l'île de Taïwan occupée depuis par le Japon depuis son invasion par ce pays en 1895. Au cours des années suivantes les dirigeants japonais revendiquent le Fujian comme faisant partie de leur sphère d'influence. Le Japon occupe Xiamen en mai 1938. La ville est libérée de ses occupants en septembre 1945, conséquence de la défaite du Japon qui marque la fin de la Seconde Guerre mondiale. La guerre civile chinoise qui oppose le Kuomintang et le Parti communiste chinois, mis entre parenthèses par le conflit mondial, reprend et se conclut par la prise du pouvoir du parti communiste. L'Armée populaire de libération investit Xiamen en octobre 1949 mais ne parvient pas à occuper l'île de Jinmen située à quelques kilomètres de Xiamen malgré une tentative de débarquement menée par plusieurs régiments.

Xiamen se trouve à deux reprises au cœur de crises provoquées par la guerre froide qui bat son plein dans les années suivantes. Au cours de la première crise (1954-1955) et de la deuxième crise du détroit de Taïwan (1958), les troupes communistes bombardent avec des pièces d'artillerie installées à Xiamen les îles détenues par la république de Chine situées à quelques encablures. Les nationalistes répliquent en bombardant l'île de Xiamen. Pour renforcer les liaisons entre le continent et l'île dans ce contexte, les dirigeants chinois font construire en 1955 la chaussée de Gaoji, longue de 2,2 kilomètres, qui transforme l'île en presqu'île et constituera jusqu'en 1991 le seul moyen de franchir le bras de mer séparant l'île du continent. À cause des tensions avec Taïwan, l'est de l'île qui fait face aux îles détenues par les nationalistes, connait un faible développement au cours des décennies 1960 et 1970.

Lorsque le dirigeant chinois Deng Xiaoping décide de mettre en place sa réforme économique en 1978, Xiamen fait partie des quatre zones économiques spéciales (ZES) retenues pour attirer les investisseurs étrangers, en particulier les chinois d'outre-mer, grâce à des conditions fiscales avantageuses. Ce statut permet à la ville de croître et de s'enrichir. Xiamen obtient le statut de ville sous-provinciale en avril 1988 et fait désormais l'objet d'une planifications suivie par l'état chinois.

En 1999 le plus grand scandale lié à la corruption de l'histoire chinoise éclate à Xiamen. 200 responsables du gouvernement sont impliqués dans des détournements de fonds. L'homme d'affaires Lai Changxing, qui s'enfuit au Canada mais sera ensuite extradé en Chine, a utilisé ces fonds pour financer l'équipe de football de la ville, des studios de cinémas, d'énormes projets immobiliers et un gigantesque bordel.

En 2001, l'accord des "trois petites liaisons" traduit la détente avec le gouvernement de Taïwan, et permet de rétablir des liaisons par ferry entre Xiamen et les îles voisines toujours détenues par les nationalistes. En 2010 le trafic annuel voyageurs entre Xiamen et Jinmen, l'île sous administration taïwanaise proche la plus peuplée, atteint 1,31 million de voyageurs.