Athelstan

Æthelstan

Æthelstan ou Athelstan, né vers 894 et mort le 27 octobre 939, est roi des Anglo-Saxons, puis des Anglais, de 924 à sa mort

Il est considéré comme le premier roi d'Angleterre et l'un des plus grands monarques de la période anglo-saxonne de l'histoire du pays. Fils d'Édouard l'Ancien, Æthelstan est d'abord reconnu roi par les Merciens, et rencontre une certaine résistance dans le Wessex, qui a peut-être élu roi son demi-frère Ælfweard pour succéder à Édouard

Ælfweard ne survit que quelques semaines à leur père, mais Æthelstan n'est sacré roi qu'en septembre 925

Il conquiert le royaume viking d'York en 927 et devient le premier roi anglo-saxon dont l'autorité s'étend à toute l'Angleterre

En 934, il envahit le royaume d'Écosse et contraint le roi Constantin II à reconnaître son autorité

Écossais et Vikings s'allient contre Æthelstan et envahissent l'Angleterre en 937, mais il remporte une victoire retentissante sur leur coalition à Brunanburh. Sous le règne d'Æthelstan, le gouvernement du royaume devient plus centralisé : il exerce un contrôle accru sur la production de chartes et convoque fréquemment à ses conseils des personnalités importantes venues de régions périphériques

Des rois étrangers, notamment gallois, assistent également à ces conseils, témoignage de leur soumission à Æthelstan

Son activité diplomatique s'étend à toute l'Europe, notamment à travers le mariage de ses sœurs à plusieurs souverains du continent

Il subsiste une grande quantité de textes de lois de son règne : ses réformes législatives s'appuient sur celles de son grand-père Alfred le Grand et témoignent de sa préoccupation quant aux atteintes à la loi et aux menaces qu'elles font peser sur l'ordre social

Æthelstan est également un roi dévot, un collectionneur de reliques et fondateur d'églises réputé

Sa cour devient l'un des principaux centres du savoir du pays, annonçant la réforme bénédictine de la fin du siècle. Jamais marié, Æthelstan ne laisse pas d'héritier pour lui succéder

C'est son demi-frère cadet Edmond qui monte sur le trône à sa mort, en 939

Les Vikings profitent de la situation pour reprendre York, qui n'est définitivement reconquise par les Anglais qu'en 954.

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