North West River

La localité est établie sur la colline d'une presqu'île séparant le Petit lac (Little Lake) du lac Melville. Le Petit lac se situe en aval du Grand lac (Grand Lake) principalement alimenté par rivière Naskaupi. La rivière du Nord-Ouest (North West River) relie le Petit lac et le lac Melville. La région de North West River est située dans une plaine sableuse entourée de collines. Le sable et le gravier formant cette plaine ont été déposés par les glaciers au cours de la dernière période glaciaire.

Un pont moderne construit en 1980 relie North West River à Sheshatshiu et au reste du continent. Avant cela, un téléphérique a enjambé la rivière pendant 19 ans. Avant cela, la rivière n'était praticable qu'en bateau.

Le centre du Labrador est habité par des groupes autochtones (Innus et Inuits) depuis plus de 6 000 ans en raison de sa faune abondante. En 1743, le négociant de fourrures français Louis Fornel fut le premier Européen à établir une colonie annuelle sur le site actuel de North West River. Le site était principalement utilisé pour échanger des fourrures avec les autochtones locaux pour des produits européens. Il était situé aux confins nord-est de la Nouvelle-France qui s'étirait des côtes du Labrador au golfe du Mexique.

Les colons français du Québec ont déménagé dans la région entourant North West River pour travailler comme voyageurs et trappeurs (connus sous le nom de coureurs des bois au Québec). Beaucoup ont pris des femmes inuites pour épouses, créant une population unique de trappeurs et de commerçants métis . Les commerçants feraient aussi du commerce avec les nomades Naskapis.

Les commerçants de fourrures européens se fiaient à la connaissance des terres possédées par les trappeurs et les Innus pour leur fournir des fourrures. Les trappeurs de North West River venaient au poste de traite pour échanger des fourrures contre de la farine, des raisins secs, des tentes en toile, des haches, des fusils et d'autres marchandises. Des fourrures précieuses de castors, visons, martres, renards, ours et autres animaux. Les trappeurs entretenaient des territoires de piégeage hérités de parents dans tout le centre du Labrador.

Avec la signature du traité de Paris en 1763, le Labrador est passé des Français aux Britanniques. Après l'arrivée des Britanniques, la Compagnie de la Baie d'Hudson s'installa en 1836 et jouit d'un monopole commercial sur les fourrures du centre du Labrador pendant plus de 100 ans. Le plus récent des postes de traite de la Compagnie de la Baie d'Hudson a été construit en 1923 et demeure toujours exploité par la Labrador Heritage Society.

En 1893, le médecin britannique Wilfred Grenfell commença à parcourir la côte du Labrador pour fournir des services médicaux aux pêcheurs et aux autochtones vivant au Labrador. En 1914, l'International Grenfell Association fut créée. La mission a amené des médecins et des infirmières du Royaume-Uni et d'une poignée de pays du Commonwealth à servir la population de Terre-Neuve-et-Labrador. L'un de ces médecins était le docteur Harry L. Paddon, qui, en 1915, a établi un hôpital à North West River, qui devait desservir toute la côte du Labrador.

En 1981, l'International Grenfell Association a été dissoute, laissant tous les biens au Conseil régional des services de santé de Grenfell, un conseil géré localement, ne comptant plus sur le soutien des missionnaires. L'hôpital de North West River a été fermé par le gouvernement provincial en 1983.

Le 15 juillet 1903, Leonidas Hubbard et ses deux compagnons quittent North West River pour leur tragique expédition en canot.

Le 27 juin 1905, Mina Hubbard quitte North West River pour compléter la mission ratée de son mari en 1903.

En août 1905, North West River était le camp d'une expédition d'éclipse solaire envoyée par le gouvernement du Dominion du Canada et comprenant des membres de la British Astronomical Association, dont le rapport stipule que « la population résidente de l'endroit consistait seulement du facteur de la baie d'Hudson [...] et des deux facteurs responsables d'une station de traite des fourrures française sur la rive opposée de la rivière, de deux ou trois trappeurs métis et d'une petite compagnie d'Indiens Montagnais temporairement campés à la station ».

En juillet 1928, Gino Watkins a utilisé North West River comme base pour une expédition dans laquelle lui et Jamie Scott ont exploré la région à pied, en canot et avec un traîneau à chiens. Ils étaient initialement accompagnés de Lionel Leslie. En neuf mois, le couple a parcouru environ 800 milles en canot et 1 500 milles en traîneau à chiens.

Le commerce des fourrures s'est effondré après la Seconde Guerre mondiale. De nombreux trappeurs ont abandonné leurs lignes de piégeage pour travailler à la nouvelle base aérienne de Goose Bay, située à proximité.

Bien que North West River soit restée une petite localité au cours des 250 dernières années, elle demeure un lieu vivant et chargé d'histoire. La ville offre des sentiers de randonnée pittoresques le long du front de mer, à travers la forêt ou au sommet de Sunday Hill où les randonneurs peuvent voir une vue panoramique sur le lac Melville, les montagnes Mealy,