Froidmont

Le seuil de l’église se trouve à 49 m au-dessus du niveau de la mer et à 80 m en son point le plus haut. Située au sud-ouest de Tournai sur la chaussée de Douai entre Rumes et Ere. Le village est entouré des villages d’Esplechin, Lamain, Marquain, Orcq, Ere, Willemeau et Rumes. Il est rattaché à la chaussée par le lieu-dit le « pic au vent ».

Il est traversé par une rivière : le rieu de Barges, qui prend sa source à Bachy en France, et se jette dans l’Escaut à Chercq.

L’appellation Froidmont est latinisée en fontem montem (idée de fontaine et de montagne), plus tard, en 1107, les documents attestent de frigidus mons (mont froid).

La fondation de l’hospice remonte à 1675. Cette année-là, le curé de la paroisse Gaspard Devleeschauwer s’associe avec quelques ouvriers de la campagne pour former une maison pieuse sous le nom de « frères de la charité de Saint-Charles Borromée ». Cette congrégation avait pour but d’instruire gratuitement la jeunesse du village, d’enseigner les métiers aux garçons et de visiter les malades.

En 1766, l’indiscipline règne, la congrégation est expulsée. Une nouvelle maison, l’hospice Saint-Charles, est alors fondée pour accueillir des aliénés placés sur ordre du juge.

En 1884, les frères sont chassés avec leurs pensionnaires. Ils ouvrent alors l’asile de Tournai qui venait d’être construit sur l’emplacement de la citadelle.

En 1890, les frères reviennent à Froidmont.

Début du XX^e siècle, le Docteur Arthur Deroubaix, fut le Médecin en chef de l'Hospice Saint-Charles. Il était tout entier donné à ses malades surtout ceux de l'Hospice Saint-Charles pour qui son intelligence supérieure avait conçu, puis mis en œuvre, des thérapeutiques révolutionnaires pour l'époque, et que l'on venait voir de toute l'Europe. Ses collègues avaient reconnu sa compétence exceptionnelle, en l'élisant, avant la guerre de 1914, Président de la Société de Médecine mentale de Belgique.

On peut par ailleurs découvrir la marque de sa vie à Froidmont, dans l'église Saint-Piat qui se trouve à quelques pas de l'ancien hospice et de sa maison deux vitraux offerts à l'église par le Docteur Deroubaix et son épouse Madame Jeanne Duffosé. Les vitraux sont au nombre de trois par côté de l'église et ce sont ceux du milieu face à face de part et d'autre de l'église; l'un est voué à sainte Marguerite et l'autre à saint Jean-Baptiste.

Une anecdote racontée par un de ses petits-fils se déroule durant la Seconde Guerre mondiale, « Un officier allemand s'était présenté à l'asile de Froidmont et avait demandé à voir le Frère Directeur (l'asile était tenu par les Frères de la Charité de Gand) et le Médecin en chef, le Docteur Deroubaix. L'officier allemand leur avait déclaré que « l'Ordre Nouveau allemand » n'avait besoin ni des juifs, ni des homosexuels, ni des malades mentaux, et qu'il fallait tous les éliminer. En conséquence, tous les malades de la clinique seraient exterminés. Le Docteur Deroubaix avait alors répondu que ni le Frère Directeur, ni lui-même, ne pourraient s'opposer à la force; mais que, si les malades devaient être exécutés, il faudrait commencer par eux, le Frère Directeur et lui, le Médecin en chef; les responsables de la clinique seraient les premiers à être tués. L'officier a éclaté de fureur et s'est retiré. Dieu merci, cette visite n'a pas eu de suite. »

En 1946, l’hospice n’offre plus un abri suffisant en raison du mauvais état des bâtiments.

En 1957, les bâtiments sont mis en vente pour 700 000 F. L’État les rachète pour les restaurer afin de décharger l’hospice de Tournai d’une partie de ses pensionnaires. Mais l’argent manque et les travaux sont arrêtés. La population est rassurée, le village était surnommé le « village des sots ». Cette appellation n’était pas sans fondement : en effet, durant toute cette période, les fous, dont certains étaient dangereux, circulaient librement, en bande, dans le village et la campagne, effrayant et maltraitant parfois les habitants.

En 1965, Monsieur Moreau, entrepreneur, rachète le domaine en ruine avec l’intention de le raser et d’y construire 42 maisons. La démolition commença en 1971. De l’asile, il ne reste que quelques murs d’enceinte et la maison du médecin directeur.

Construit vers les années 1830, le château, propriété de M. Piat Lefebvre, se situe au milieu d’un parc de 23 hectares. Vendu pour des raisons financières, son nouveau propriétaire le loua aux Sœurs de l’assomption qui y ouvrirent une bibliothèque publique.

En 1917, occupé par l’armée allemande, le château prit feu et fut entièrement détruit. Les Allemands y avaient, à l’époque, construit un champ d’aviation.

Le château resta à l’abandon jusqu’en 1956. Monsieur Duphénieux l’acheta et le restaura. Aujourd’hui, le château n’appartient plus aux Duphénieux mais à une autre famille.

La fontaine Saint-Piat, située dans le jardin de l’ancien asile, donne une eau de grande qualité. Il n’était pas rare de voir des gens se déplacer de 50 km pour se ravitailler en eau.

En 1959, une année de grande sécheresse, elle servit à alimenter en eau une grande partie de la ville de Tournai.

D’après une légende, elle porterait le nom de fontaine Saint-Piat parce que le saint martyrisé à Tournai serait venu à Froidmont pour y laver ses plaies.

La croix Notre-Dame est un calvaire en pierre datant du XVIIe siècle, composée d’un socle trapézoïdal en pierre et d’une colonne toscane à chapiteau surmontée d’une croix, le tout ayant une hauteur d'environ cinq mètres. Il est fait mention d’un calvaire sur les lieux dès le XVe siècle, composé d'une croix, sans doute en bois et utilisé comme point d’accueil entre les représentants de Tournai et l’évêque. En plus de la fonction religieuse, l'édifice marquait la limite de la ville.
Sur une des faces du socle de la croix appelée parfois croix Saint Pierre, figure un bas-relief représentant une croix ainsi qu'une date (1631). Le monument est classé.

• La sucrerie.

La sucrerie resta en activité jusqu’à la guerre 1914-18. C’est la sucrerie Couplet de Wez qui la racheta pour supprimer le danger de concurrence.

• Les tanneries.

1. La tannerie Couplet reprit les bâtiments inoccupés de l’ancienne sucrerie.
2. La tannerie Verriest ferma ses portes définitivement en 1935.
3. La tannerie Dubus produisait 200 cuirs par mois. La tannerie était équipée de 2 fosses pour le travail des rivières et de 8 fosses de tannage. On cessa l’exploitation en 1966.

• La distillerie vinaigrerie.

Fondée en 1879 la « Distillerie Centrale du Hainaut » ferma ses portes en 1922, à la suite d'une loi sur l’alcool.

• La brasserie.

Créée en 1913, la brasserie « Le progrès du Tournaisis » eut vite une renommée qui dépassait les frontières du village. Elle cessa le brassage en 1952.