Virelles

Par acte passé en 1217 en présence de Jean, abbé de Florennes, et d’Hugues, seigneur du même lieu, Gilles, chevalier, seigneur de Merlemont, et son épouse Agnès li Turion, vendent à l’abbaye de Foigny (La Bouteille, Aisne) six muids de blé à prendre sur la grange de Foulzy (Ardennes, France); en même temps, Gilles assigne à sa femme une rente équivalente sur ses biens de Virelles.

Virelles a été très tôt partagée entre deux seigneuries : le comté de Beaumont (les Bourlers du principauté de Chimay.

En cas de guerre, les habitants pouvaient se réfugier dans l’une ou l’autre de ces villes (droit de sauvement).

En 1697, Pierre Jacquier, maître de forges à Rance, seigneur de Lompret et Boutonville, achète aux héritiers des Bourlers une partie du territoire. Cette seigneurie passe à la famille de Maelcamp en 1810, dont une descendante Bertha-Joséphine épouse à Gand en 1870 Léon de Clercq Wissocq de Sousberghe.

En 1340, le village est pillé et brûlé par les Français qui se vengent de Jean de Hainaut, qui, allié du roi d’Angleterre, avait incendié de son côté nombre de villages-frontière. Un autre sac de Virelles est perpétré en 1636 par d’Isembourg.

Un recensement de 1764 signale l’existence de deux forges, propriétés des Desmanet. Les ruines de l’une d’elles — qui avaient fait l’objet d’un… classement — sont toujours visibles près du déversoir du lac du lieu.

À quelques centaines de mètres au sud du milieu du lac, la construction de la ligne de la Compagnie de Chimay — devenue la ligne 156 Hastière-Mariembourg-Chimay-Anor — a nécessité l’édification d’un viaduc imposant composé de sept arches et surplombant l’Eau Blanche de 38 .

Dans la nuit du 10 au 11 avril 1943, un bombardier Wellington HE 652 de la R.A.F. revenant d’une mission sur Francfort, en Allemagne, s’abat au nord du village à l’orée du bois, à gauche du chemin qui mène à Froidchapelle. L’appareil, touché par les chasseurs allemands, a dû se désintégrer en vol. Sous l’impulsion de M. Jean Lalot, témoin de la chute à l’époque, un comité s’est formé une trentaine d’années plus tard en vue d’élever un monument commémoratif en cet endroit.

En 2013, après une enquête, le plus grand laboratoire de production d'ecstasy d'Europe a été découvert dans une ferme de la commune, tenue par des trafiquants de drogue originaires d'Europe de l'Est.