Zottegem

Zottegem est située à 30 km à l'ouest de Bruxelles, 10 km au sud-ouest d'Alost, 25 km au sud de Gand, 10 km à l'est d'Audenarde et 40 km au nord-est de Tournai.

Desservie par les routes RN 46 (Alost-Audenarde) et RN 42 (Gand-Lessines) qui s'y croisent à Nieuwege, elle est placée entre les autoroutes E40 (Bruxelles-Gand-Bruges), E429 (Bruxelles-Lille) et E17 (Gand-Lille).

Zottegem est inclus dans le pays des « Ardennes flamandes », relativement vallonné par rapport à la plaine de Flandre.

Les altitudes de la commune sont comprises entre 60 et 105 m (sommets de côtes, telles que celles des rues Slijpstraat-Kortendries, De Vlamme, Klemhoutstraat, Langendries).

La commune est arrosée par le Molenbeek, affluent de rive droite de l'Escaut à Wichelen, et par le Molenbeek-Ter Erpenbeek, affluent de rive gauche de la Dendre, elle-même affluent de l'Escaut à Termonde.

La commune compte une ville-centre, Zottegem, et plusieurs sections:

• Erwetegem et Audenhove-Sainte-Marie au sud ;
• Grotenberge et Godveerdegem à l'est ;
• Leeuwergem, Elene, Velzeke-Ruddershove et Oombergen au nord ;
• Strijpen et Audenhove-Saint-Géry à l'ouest

Des découvertes romaines et gallo-romaines ont été faites dans la commune (Velzeke, Spelaan Leeuwergem).

Le vicus Velzeke était situé sur la route Boulogne-Asse-Tongres  et la route entre Bavay et le nord (voie romaine Bavay-Velzeke).

Plus tard une petite colonie germanique est établie sur la rive gauche du Bettelhovebeek  (nom de chef germanique Sotto (le doux) + ingahaim (lieu du peuple de)^,.

La plus ancienne mention de la localité, sous la forme Sotengem, date de 1083 ; dans des sources ultérieures, l'endroit s'appelait également Sothengem, Sottingem, Sottengem, Zotteghem, Sotengien, Sottheghem, Sottenghien, Sottegem, entre autres.

C'était un petit village («Ten Dorpe») près de la fortification de Rothardus (aujourd'hui le château d'Egmont), qui a évolué d'une motte castrale et donjon fortifié à une forteresse en pierre. Au XIII^e siècle, les seigneurs du château de Zottegem ont encouragé l'émergence d'un nouveau noyau résidentiel d'une petite ville avec église paroissiale associée (un peu plus au sud, autour de l'actuel Markt-Marché et Heldenlaan).

Le petit centre a prospéré à partir du marché (marché hebdomadaire et deux marchés annuels)^,,.

La baronnie de Zottegem  fait partie du comté d'Alost, châtellenie du comté de Flandre ; cependant, se trouvant à l'est de l'Escaut, le comté d'Alost est un fief du Saint-Empire (Flandre impériale), alors que la plus grande partie du comté de Flandre relève du royaume de France (jusqu'au traité de Madrid de 1526).

Le château des seigneurs de Zottegem  est la propriété de plusieurs familles nobles successives, notamment :

• la maison d'Edingen au XIII^e siècle ;
• la maison de Melun au XIV^e siècle ;
• à l'époque des Pays-Bas bourguignons (1384-1482), et au début des Pays-Bas des Habsbourg, la maison de Luxembourg-Fiennes, en particulier Jacques II (1443-1517) et son fils Jacques III (?-vers 1530), dernier représentant mâle de cette branche.

Vers 1530, la seigneurie passe à la maison d'Egmont, du fait du mariage de Françoise de Luxembourg (vers 1500-1557), sœur de Jacques III, avec Jean IV d'Egmont (1499-1528).

Jean IV, bien que comte d'Egmont, fait partie d'une branche cadette de la maison d'Egmont, dont les chefs sont ducs de Gueldre de 1423 à 1473 et de 1492 à 1538 (Charles II d'Egmont).

Françoise de Luxembourg, qui est à l'origine du palais d'Egmont de Bruxelles, transforme le château médiéval de Zottegem en une demeure de plaisance, qui prend par la suite le nom encore en usage de « château d'Egmont », alors que le nom de la famille vient de celui d'un village de Hollande, Egmond (aujourd'hui en Hollande-Septentrionale).

Son fils Lamoral (1522-1568) hérite de la seigneurie en 1557. Il connaît un destin tragique lié au conflit qui commence en 1568 entre les Dix-Sept Provinces des Pays-Bas et leur souverain, Philippe II, aussi roi d'Espagne.

Lamoral d'Egmont est d'abord officier dans l'armée de Charles Quint à l'époque de la dixième guerre d'Italie, puis, après l'abdication de l'empereur en tant que souverain des Pays-Bas (octobre 1555), dans l'armée de son fils Philippe, qui devient roi d'Espagne en janvier 1556.

Après le retour à la paix (1559), Lamoral est nommé membre du Conseil d'État des Pays-Bas, dans lequel il représente, aux côtés de Guillaume d'Orange et de Philippe de Hornes, la noblesse néerlandaise (catholique) opposée à la politique de centralisation et de répression religieuse à outrance (contre le protestantisme) voulue par Philippe, parti en Espagne dès 1559.

Cette politique aboutit en 1566 à la révolte des Gueux, puis à la furie iconoclaste (1566-1567). Aucun des trois conseillers d'État ne participe à ces mouvements, ils sont même opposés au deuxième. Après la défaite des insurgés de Valenciennes (mars 1567), Guillaume d'Orange préfère tout de même s'exiler en Allemagne, tandis qu'Egmont et Hornes restent à Bruxelles. Peu confiant dans l'autorité de sa demi-sœur, Marguerite de Parme, Philippe II décide d'envoyer aux Pays-Bas le Ferdinand Alvare de Tolède, duc d'Albe avec des troupes espagnoles. Albe arrive à Bruxelles le 23 août ; le 9 septembre, Egmont et Hornes sont arrêtés, puis jugés et condamnés à mort pour haute trahison.

Au printemps 1568, Guillaume d'Orange lance une offensive contre l'armée du duc d'Albe. Il remporte une victoire à Heiligerlee (23 mai). Le 5 juin, Lamoral d'Egmont et Philippe de Hornes sont décapités à Bruxelles, devenant les victimes emblématiques de l'oppression du roi d'Espagne sur les Pays-Bas, au début d'une longue insurrection qui va aboutir à la création des Provinces-Unies (1581).

Après l'exécution, Lamoral d'Egmont est inhumé dans la crypte de l'église Notre-Dame-de-l'Assomption (Zottegem) . Tous ses biens, notamment la seigneurie de Zottegem, sont confisqués, mais seront restitués à la famille dès les années 1570.

Dans les années 1577 à 1585, cruciales pour l'insurrection, Zottegem subit les effets des combats qui opposent l'armée des gouverneurs généraux (don Juan d'Autriche puis Alexandre Farnèse), celle des insurgés (souvent calvinistes) commandée par Guillaume d'Orange et celle des États généraux.

Après la proclamation par les États généraux des villes et provinces insurgées de la déchéance de Philippe II (acte de La Haye) en 1581, le comté de Flandre et le duché de Brabant sont reconquis par Alexandre Farnèse jusqu'à Anvers inclus (août 1585).

Zottegem devient une ville des Pays-Bas espagnols, des Pays-Bas autrichiens à partir de 1714.

Zottegem subit à plusieurs reprises les violences de guerre, principalement de la part des troupes françaises en guerre contre le roi d'Espagne (1645, 1658, 1671, 1690-1701) ou contre la maison d'Autriche (Marie-Thérèse) pendant la guerre de Succession d'Autriche (1742-1748).

A partir de 1707, le château d'Egmont est aux mains de la famille Pignatelli, du fait du mariage entre la dernière descendante de Lamoral d'Egmont avec le Napolitain Nicolas Pignatelli, duc de Bisaccia. Les Pignatelli conservent le nom d'Egmont, notamment Casimir (1727-1801).

À cette époque, Zottegem devient un petit centre commercial et artisanal d'importance régionale.

De 1794 à 1838, Zottegem traverse une période agitée de l'histoire des Pays-Bas méridionaux : l'occupation, puis l'annexion par la République française (1794), qui devient l'Empire de Napoléon (1804) ; l'intégration au royaume uni des Pays-Bas (1815) ; la révolution belge (1830) et la création du royaume de Belgique (1839).

En 1867, la ligne de chemin de fer entre Gand et Braine-le-Comte est construite (jusqu'au bassin houiller wallon) et la gare de Zottegem est mise en service, suivie en 1870 par la ligne Bruxelles-Courtrai et en 1875 par la ligne Alost-Ronse.

Le centre-ville s'agrandit vers la gare et la population augmente rapidement. Zottegem devient un centre industriel^, avec une douzaine de brasseries (De Klok, Crombé, De Meyer, Barbry, Het Lam, Droesbeque , De Toekomst, De Cock), des fabriques de poêles, de chaussures, des usines textiles^,, (Sanitary, Cantaert, Schockaert- Smeets, Cousy, etc.).

À la fin du siècle, des industriels et autres citoyens fortunés font construire des demeures imposantes de style Art Déco, éclectique ou « cottage^{[réf. nécessaire]} ».

Des écoles sont créées (Institut Notre-Dame Deynsbeke, Institut Sainte-Barbe).

A partir du 7 septembre 1914 Zottegem était occupé par les Allemands. Lors de la Première Guerre mondiale plusieurs membres d'un réseau d'espionnage ferroviaire (Roels, Vanden Bossche) ont été exécutés à Masnuy-Saint-Jean. Il y a eu plusieurs bombardements (par la force aérienne britannique) et le 10 novembre 1918 les Allemands ont fait exploser la gare. Le 3 novembre 1918 l'empereur allemand Guillaume II est passé par Zottegem. En 1921 un monument aux héros (Heldenmonument) a été érigé au centre-ville.

Le 19 mai 1940 l'armée allemande a occupé Zottegem lors de la Seconde Guerre mondiale. Jules Lootens, enseignant et membre de la résistance, est mort le 7 décembre 1943 à Gross-Rosen. Le 11 août 1944 le baron Idès della Faille d'Huysse a été exécuté par des collaborateurs tout près du château de Leeuwergem. Le 3 septembre 1944 une colonne allemande (qui battait sa retraite) s'est heurtée contre des Anglais; 16 soldats allemands et 6 civils ont trouvé la mort. L'enseignant Firmin Bogaert est décédé en tant que prisonnier politique en avril 1945. Au moins 12 personnes d'origine juive ont pu trouver refuge à Zottegem.

À partir des années 1950, de nouveaux quartiers résidentiels apparaissent.

La commune nouvelle de Zottegem issue des fusions de 1971 et 1977 reçoit le titre de « ville » en 1985.

De nos jours, Zottegem est principalement un centre régional de commerce et de services, avec des magasins, l'hôpital Sint-Elisabeth et des écoles (Koninklijk Atheneum Zottegem, Richtpunt Campus Zottegem, Onze-Lieve-Vrouwcollege).

La population inclut un nombre assez élevé de « navetteurs » (travailleurs pendulaires, effectuant une navette de travail entre leur résidence à Zottegem et les grandes villes alentour).

• Sottengem (1088)
• Sottingem (1120)
• Sotengem (1150-54)
• Sothenghem (1174)
• Sotenchem (1175)
• Sottenghem (1180)
• Sotengien (1187)
• Sotingien (1193)
• Sotenghien (1193)
• Sotenghiem (1193)
• Sotenghem (1195)
• Sotteghem (1202)