Alexandrie

L'histoire d'Alexandrie commence avec sa fondation par Alexandre le Grand en 331 av. J.-C. Auparavant, se trouvaient déjà de grandes villes portuaires à l'est du futur emplacement d'Alexandrie, à l'ouest de la présente baie d'Aboukir. La branche du delta du Nil la plus à l'ouest existait encore à l'époque et était utilisée pour le transport de marchandises.

Après sa fondation, la ville devient le chef-lieu de la dynastie des Ptolémées d'Égypte et grandit rapidement pour devenir l'une des villes les plus importantes de l'époque hellénistique, dépassée seulement par Rome en grandeur et richesse.

Elle passe aux Arabes en 641 et une nouvelle capitale égyptienne, Fostat, est fondée sur le Nil. Après sa perte de statut de capitale, Alexandrie tombe dans un long déclin jusque vers la fin du règne de l'Empire ottoman alors qu'elle n'est guère plus qu'un petit village de pêcheurs. Au début du xix^e siècle, la ville est ravivée par Méhémet Ali, le vice-roi d'Égypte, dans le cadre d'un programme d'industrialisation.

La ville actuelle est un port principal du pays ainsi qu'un centre commercial, de tourisme et de transport. C'est une métropole industrielle, centre d'une région où sont raffinés ou produits pétrole, asphalte, textiles à base de coton, nourriture industrialisée, papier, matière plastiques et polystyrène.

Origine et période lagide

Fondée en 331 av. J.-C. par Alexandre le Grand, la cité a été durant l'époque hellénistique la plus grande ville du monde grec. Surnommée le « comptoir du monde » par Strabon, elle formait un pôle commercial majeur, aboutissant à la formation d'une population cosmopolite de l'ordre d'un demi-million d'habitants, presque inégalée durant l'Antiquité. De plus, la ville était la capitale du pouvoir Lagide, ce qui lui donnait un rôle de premier plan dans la gestion administrative de l’Égypte et dans l'histoire de la dynastie ptolémaïque.

Ce n'est véritablement qu'à partir de Ptolémée II (r. 283-246) qu'Alexandrie gagne ses lettres de noblesse avec le début de la construction de la bibliothèque et du Mouséion (musée), de l'Arsinoéion. Il fait également débuter les travaux du célèbre phare vers 290 sur l'île de Pharos (qui a donné son nom au monument) ; le bâtiment, premier de ce type dans le monde grec, a pour utilité première de permettre la navigation nocturne.

Domination romaine

Annexion

En 47 av. J.-C., les troupes de Jules César incendient la flotte d'Alexandrie ; le feu se propage aux entrepôts et selon différentes interprétations, celui-ci détruit une partie de la grande bibliothèque ou l'épargne. Octave Auguste met fin, après la bataille navale d'Actium en 30 av. J.-C., non seulement aux guerres civiles romaines (liquidation de Marc Antoine), mais aussi à l'indépendance égyptienne (jusqu'au xix^e siècle). La province est gouvernée par un préfet. Après les premiers temps de l'annexion, la ville semble avoir regagné de la prospérité du fait de la domination directe par le pouvoir impérial car le blé d'Égypte est essentiel pour les distributions à la plèbe romaine. C'est un important port militaire.

La guerre de Kitos (ou guerre des exilés, 115-117) perturbe tout l'Orient romain. Le général Quintus Marcius Turbo est chargé de la répression.

En 215, Caracalla visite la cité, et à la suite de satires, commande à ses troupes de tuer tous les hommes en âge de porter une arme. Cet ordre ne sera pas exécuté ; il aurait été matériellement difficile pour sa garde, certainement moins de 5 000 hommes, d'éliminer environ 200 000 adultes physiquement capables de se défendre.

En 215, l'empereur romain Caracalla visite le tombeau d'Alexandre, l'un des principaux monuments de la cité ; il essaye même sa cuirasse. Cependant en l'an 300, un auteur déclare que plus personne ne sait où est le tombeau d'Alexandre. Il semble difficile de comprendre comment une ville de 500 000 habitants, grand centre culturel, a pu oublier en deux générations où se trouvait son plus célèbre monument. Il ne semble pourtant pas que de très grands événements aient eu lieu à Alexandrie dans cette période (mais le iii^e siècle est mal connu).

Fin de l'époque romaine (période byzantine)

En ce même iii^e siècle, l'ancienne écriture hiéroglyphique égyptienne cesse d'être enseignée et comprise. L'usage de la momification disparaît également. Le christianisme semble donc avoir complètement effacé la mémoire égyptienne. De plus, entre 330 et 620, plusieurs séismes et tsunamis dévastateurs déciment la population. Un de ces tsunamis peut, selon l’une des hypothèses invoquées, être responsable de la destruction du célèbre phare d'Alexandrie. Le grand séisme du 21 juillet 365 en Crète a pu atteindre Alexandrie, mais sans provoquer de dommages sérieux comme en Libye et en Tunisie.

À la division de l'Empire romain, la ville fait partie de l'Empire byzantin. Alexandrie reste le centre administratif de la province. Le blé d'Égypte va alors à Constantinople et Rome doit s'approvisionner en Afrique du Nord. Pendant les vi^e et vii^e siècles, plusieurs famines affectent Alexandrie et le reste de l'Égypte, et le mécontentement de la population croît du fait que le blé sert surtout à nourrir le nord de l'empire. À partir de 540, la peste dite peste de Justinien ravage Alexandrie et le reste de l'Égypte pendant plusieurs décennies.

Source: Wikipedia (jeudi 28 décembre 2023)