Sokal, Benoît

À partir de 1978, il collabore à la revue belge (À Suivre). C’est à cette époque qu’il crée le personnage de L’Inspecteur Canardo, un canard désabusé qui traîne son spleen dans les pages du périodique (À suivre) puis dans un univers animalier, aux éditions Casterman. Vingt-cinq albums des aventures de Canardo sont publiés, certains dans plus de dix langues différentes. Il publie également, en 1988, un récit historique se déroulant pendant la guerre de Trente Ans, en collaboration avec Alain Populaire, Sanguine et, en 1995, Le Vieil Homme qui n'écrivait plus.

Dans le domaine informatique, il est parmi les premiers à coloriser ses bandes dessinées à l’aide de l’ordinateur, en 1994. Il lance le projet de jeu vidéo L'Amerzone, pour lequel il est soutenu par sa maison d’édition, Casterman, qui trouve ensuite en Microïds le partenaire technique. Benoît Sokal consacre à ce titre près de quatre années de travail. L'Amerzone se vend à plus d’un million d’exemplaires. Sokal devient pendant quatre ans directeur artistique de Microïds.

L’artbook Amerzone : Souvenirs d'une expédition (novembre 1999) se situe dans l’univers de L'Amerzone. En 2002 paraît son deuxième jeu vidéo, Syberia, pour lequel il intervient à tous les niveaux de la création : scénario, game design, réalisation, graphismes, dialogues, , et Syberia est sacré « meilleur jeu d’aventure de l’année » aux États-Unis en 2002. En novembre de la même année, il publie chez Casterman, en collaboration avec Gérard Lemarié, Syberia : Esthétique du jeu, à la fois recueil de dessins et ébauche d’essai philosophique sur le jeu vidéo. Avril 2004 voit la sortie de Syberia II. Fin 2003, Benoît Sokal crée, en compagnie d’Olivier Fontenay et de Michel Bams, sa propre société de production, White Birds Productions, avec laquelle il crée Paradise en 2006 et L'Île noyée en 2007.

En 2006, Benoît Sokal est élevé au rang d’officier de l’ordre de Léopold II en Belgique. Il est également décoré chevalier des arts et lettres en France.

Depuis 2008, il se consacre de nouveau à la bande dessinée avec notamment Kraa, dont le premier opus est publié en 2010. En janvier 2011 paraît le jeu vidéo L'Héritage secret : Les Aventures de Kate Brooks, dont il a créé le personnage principal. Fin 2012, Benoît Sokal annonce sa participation au futur jeu vidéo Syberia III (avec l’éditeur Anuman Interactive) et l’écriture du scénario pour 2013. Syberia III sort le 19 avril 2017 sur PC et la majeure partie des consoles.

En août 2019, un quatrième opus est annoncé avec pour titre Syberia : le monde d'avant sans indication de date de sortie. Depuis le 8 octobre 2020, une version de démonstration avec pour titre Syberia : The World Before Prologue est disponible sur les plates-formes Steam et GOG.com.

En compagnie de son ami François Schuiten, Benoît Sokal travaille sur Aquarica, une série fantastique en gestation depuis plusieurs années. En 2014, l’adaptation de cette histoire en bande dessinée est prise en charge par Benoit Sokal tandis que la réalisation cinématographique est confiée au cinéaste canadien Martin Villeneuve. Le premier tome sort en octobre 2017 aux éditions Rue de Sèvres. En 2019, Martin Villeneuve, en collaboration avec Sokal et Schuiten, réalisent un court métrage animé d'une minute, The Crab: Prelude to Aquarica, produit par L'Atelier Animation et par Item 7. Le film est présenté au marché du film du Festival de Cannes 2019 et doit faire l'objet d'un long métrage d'animation^,. En avril 2019, Benoit Sokal reçoit, au festival Cartoons on the Bay de Turin, le Puccinella career award 2019 pour l'ensemble de son travail dans le jeu vidéo.

L'artiste faisait partager ses univers également au travers d'expositions tenues en Belgique et en France.

Il meurt le 28 mai 2021^, à Witry-lès-Reims, à l'âge de 66 ans des suites d'une longue maladie, il était occupé sur le quatrième opus de Syberia.

Benoît Sokal était marié et demeurait à Reims. Son fils, Hugo, a scénarisé et mis en couleurs plusieurs albums de Canardo.