Denis, Jean-Claude

En 1971, il est admis aux Arts déco de Paris où il rencontre Martin Veyron et André Juillard. Il en sort en 1974, muni d'un diplôme de communication visuelle qui le prédispose à la publicité et à l'illustration ^souhaitée]. Il fonde ensuite le Groupe Imaginon avec ses anciens condisciples Caroline Dillard et Martin Veyron.

Jean-Claude Denis commence par réaliser des illustrations pour des publicités ainsi que de nombreuses couvertures de livres pour les principaux éditeurs français. Il publie ses premières planches d’André le Corbeau en 1977, dans Pilote puis en album chez Dargaud. Il réalise avec Martin Veyron un premier conte illustré pour enfants, Oncle Ernest et les Ravis, chez Casterman en 1978. Il commence ensuite sa carrière solo en bande dessinée avec Cours tout nu, publié directement chez Futuropolis en 1979. Entre 1981 et 1983, il crée la bande dessinée jeunesse Les Aventures de Rup Bonchemin (éd. Casterman).

À partir de 1980, dans le mensuel (À suivre), il publie des aventures de Luc Leroi, personnage attachant et lunaire, souvent en décalage. Les albums consacrés à Luc Leroi reviennent de façon récurrente dans sa production. En 1982, il dessine Les Sept Péchés capitaux pour Métal Hurlant ; un séjour à La Réunion est l'occasion de réaliser Bonbon Piment, qui se développe ensuite avec le Jeu des animaux et Maï Pen Raï Raï pour Corto en 1988-1989. En parallèle, il publie L'Ombre aux tableaux dans L'Écho des savanes. Toujours dans L'Écho des savanes, il crée Le Pélican. En 1995, il livre Drôles d'oisifs ; il illustre en 1998 Les Trains de plaisir (coll. Les Correspondances de Pierre Christin) et Bande à part, de Jerome Charyn. La bédé Quelques mois à l'Amélie paraît en 2002, bientôt accompagnée du roman Quelques mois à l'Amélie, le manuscrit d'Aloys Clark, histoire dans laquelle Jean-Claude Denis , comme souvent, se sert de beaucoup d'événements personnels. En collaboration avec Dupuy-Berberian, Denis livre Station Balma-Gramont, développée ensuite sous le titre Un peu avant la fortune (2008).

Jean-Claude Denis est l'auteur de récits jeunesse, comme L'Île aux mainates (1993), Un artiste chat (1998) et Tête de mule (2000).

Le thème de la littérature revient souvent dans ses histoires ; toutefois, celui de la rencontre semble être l'élément central le plus fréquemment retrouvé dans ses ouvrages. Que ce soit dans André le Corbeau, dans la série Luc Leroi ou dans des albums autonomes tels que La Beauté à domicile, les rencontres rythment le récit, dominent une intrigue de fond qui paraît parfois secondaire, ou sont le moteur même de cette intrigue.

Jean-Claude Denis pratique la guitare, parfois avec ses amis Dupuy et Berberian, ou au sein du groupe Les Hommes du Président qui remplace son ancien groupe Dennis' Twist (tube Tu dis que tu l’M en 1986). Au sein de Dennis’ Twist, il côtoyait entre autres Philippe Poirier, Dodo, Frank Margerin, Philippe Vuillemin et Denis Sire.

« Je suis désespéré à la base et je m’amuse de cela. Je communique ma partie la plus noire et, contradictoirement, j’essaye de faire passer des choses gaies. Mes histoires font partie d’un univers peu optimiste mais pas très attristant. Il faut savoir s’amuser avec les difficultés et les problèmes que cela nous pose. J’ai choisi de créer des histoires qui sont proches de moi. »

— Jean-Claude Denis, Humanité.presse.fr