Ulm

La ville d'Ulm se situe aux confluents du Danube et de deux rivières, la Blau et l’Iller. Son altitude moyenne est à 479 m (de 459 m au bord du Danube à 646 m au point le plus élevé).

La majeure partie de la ville se situe sur la rive gauche du Danube. En face, sur l’autre rive, se trouve Neu-Ulm, sa jumelle bavaroise, plus petite qui compte environ 50 000 habitants.

La ville par elle-même est située dans une cuvette entourée de forêts et de basses montagnes, dont certaines appartiennent au Jura souabe.

La ville est divisée en 18 quartiers (Stadtteile) : Ulm centre (Ulm-Mitte), Böfingen, Donaustetten, Donautal (avec sa zone industrielle), Eggingen, Einsingen, Ermingen, Eselsberg, Gögglingen, Grimmelfingen, Jungingen, Lehr, Mähringen, Oststadt, Söflingen (avec Harthausen), Unterweiler, Weststadt, et enfin Wiblingen.

La colonisation prouvée la plus ancienne de la région d'Ulm remonte au Néolithique, soit environ 5000 ans av. J.-C.

La première mention écrite de la ville date du 22 juillet 854. En 1184, Frédéric Barberousse en fit une ville libre impériale.

Elle est choisie en 1488 comme siège politique de la ligue de Souabe.

Important centre urbain au Moyen Âge, la forteresse était encore ceinturée par neuf kilomètres de remparts au XIX^e siècle.

Le peintre Bartholomäus Zeitblom, originaire de Nördlingen, y créa un atelier florissant. Il y est mort autour de 1520.

Important centre textile, enrichie par le commerce entre l’Italie et l’Allemagne, elle est aussi un important centre bancaire. Un armistice y est signé, garantissant à la France la neutralité de la Bavière, du pays Souabe et de la Franconie (14 mars 1647).

Annexée à la Bavière (1803) au terme du recès d'empire, elle est le théâtre de la célèbre bataille opposant les troupes autrichiennes du général Mack à , qui en sort vainqueur, le général Mack y capitulant le 20 octobre 1805. Ancien siège du Cercle impérial de Souabe, Ulm devient le chef-lieu de la province de Souabe bavaroise. Après leur campagne victorieuse à travers le Tyrol, les troupes du maréchal Ney se retournent contre la ville, où les débris de la coalition sont retranchés, et obtiennent la capitulation des Austro-prussiens. Ce coup de main laisse les mains libres à Napoléon pour en finir avec les Austro-russes à Austerlitz.

Ulm repasse en 1810 au royaume de Wurtemberg, mais la plus grande partie de la ville reste bavaroise avec pour nom Neu-Ulm (Nouvelle-Ulm). Le rattachement d'Ulm au Wurtemberg coupe la ville de son bassin économique traditionnel : le Danube aval, équipé de barrages et de pertuis à grumes, et la Bavière. Le flottage du bois était pratiqué du pont de Herdbrücke à l'embouchure de l'Iller. L'activité de la ville se partageait entre les scieries et les salines et leurs bassins. Par le fleuve, la ville était approvisionnée en bois d'oeuvre et bois de chauffe, mais aussi en sel et fromages (importés de Suisse et de l'Allgäu), en vin (vignobles du lac de Constance et vins d'Italie) et liqueurs. Les entrepôts de bois et de marchandises s'étendaient sur la rive sud du fleuve, entre le pont ferroviaire et le pont du Gänstor.

Dès 1871, le gouvernement allemand revoit profondément le système défensif de la ville, construisant notamment des forts de type « von Biehler » autour de l’agglomération.

Ulm sera presque totalement détruite par un bombardement en 1944.

Le 23 avril 1945, après des combats acharnés, la 7e armée americaine et la  armée française convergent à Ehingen sur le Danube. Dans l'après-midi du 24, alors que les unités américaines pénétraient en ville, des commandos allemands font exploser les ponts ferroviaires et le ponts Schiller, Herd et Neue Brücke ; seul le pont de la centrale hydroélectrique de Wibling a été épargné, à la demande du maire par interim de la ville, le nazi Eychmuller. Les Américains s'emparent rapidement de la ville sans y rencontrer de résistance sérieuse et le soir, la général de Lattre de Tassigny s'empare de la caserne du Wilhelmsburg. Ulm est rattachée en 1946 dans la zone d’occupation américaine jusqu'au-delà des années 1964-1965. À moins de 40 km se trouve le camp d'entraînement des forces terrestres de Münsingen, où s'entraîneront nombre de militaires français jusqu'en 1992.