La Fontaine pétrifiante

La Fontaine pétrifiante (titre original : The Affirmation) est un roman science-fiction de l'écrivain britannique Christopher Priest publié au Royaume-Uni en 1981 et en France la même année.

Dans la solitude d'un cottage de la campagne anglaise, Peter Sinclair entreprend de rédiger sa biographie, pour y voir plus clair en lui-même et reconquérir son équilibre, sérieusement ébranlé en ce triste printemps de 1976. Mais voici que la recherche de sa vérité intérieure lui impose, paradoxalement, d'écrire une fiction. Et voici que cette fiction vient parasiter la réalité, puis se substituer à elle…

Que doit-on considérer comme la vérité de Peter Sinclair ? Cette Angleterre contemporaine plongée dans une apocalypse lente, dérisoirement accrochée aux bouées crevées de ses valeurs, ou l'univers créé par son imagination, expression métaphorique de son existence, avec ses deux grands continents, sa Mer Centrale, la cité de Jethra, et surtout cet Archipel du Rêve, ce foisonnement d'îles exotiques — dont Collago, qui offre l'accès à l'immortalité aux heureux gagnants de sa Loterie ? Telle est la question qui se pose au narrateur aussi bien qu'au lecteur, progressivement entraîné dans une vertigineuse dérive entre deux mondes incertains, plusieurs manuscrits et différentes interprétations possibles…

Roman de science-fiction sur ce qu'est l'acte d'écrire de la science-fiction, journal d'un fou, transposition moderne du mythe d'Orphée et d'Eurydice, rêverie poétique autour des thèmes de l'eau et de la terre, méditation sur la mémoire, l'enfance, la mort et leur rapport à l'écriture en général, la Fontaine pétrifiante est tout cela à la fois, avec une économie de moyens et une élégance de facture qui font irrésistiblement songer à J.L. Borges.

Sur son blog l'auteur en parle comme d'un lien entre ses livres précédents et ceux à venir ; il considère que ce roman éclaire le reste de sa production et ajoute qu'il est le premier à utiliser l'Archipel du Rêve comme décor.

Résumé

Peter Sinclair souffre du chômage et de la rupture d'une longue relation sentimentale. Il cherche à échapper de ce qu'il perçoit comme le passage dans la marginalité sociale en créant un univers de fiction. Dans ce monde, il a gagné à la loterie de l'Archipel du Rêve et peut suivre un traitement médical complexe permettant d'accéder à l'immortalité.

Au fil de l'écriture, Peter Sinclair se rend compte que ses deux identités, réelle et dans la fiction, commencent à fusionner. Ou est-ce qu'il vit des hallucinations visuelles et auditives à porter au compte de la schizophrenie. À la fin, il n'est plus possible de savoir quel monde est réel et lequel est imaginaire.