Radisson

Radisson est nommé en l'honneur de Pierre-Esprit Radisson, un explorateur français qui établit le commerce des fourrures entre l'Europe et la région de la baie James en fondant la Compagnie de la Baie d'Hudson en 1670^,.

Radisson est située approximativement à mi-chemin entre Montréal (au sud du Québec) et le village inuit de Salluit dans l'Arctique (à l'extrême-nord du Québec).

Le village est bâti sur la rive sud de la Grande Rivière et se trouve à quelques kilomètres seulement de la limite sud du district arctique québécois du Nunavik.

La localité de Radisson est la communauté francophone la plus nordique du Québec, de toute l'Amérique et du monde ; elle est également, au Québec, la seule communauté non autochtone au nord du .

La communauté la plus proche de Radisson se trouve à une centaine de kilomètres : il s'agit du village autochtone cri de Chisasibi, à 100  et à 10 baie James tout près de l’embouchure de la Grande Rivière. Ainsi, un Radissonien qui souhaiterait utiliser en été la voie fluviale pour rejoindre Chisasibi pourrait théoriquement utiliser une barque et atteindre l'autre ville en quelques heures via la Grande Rivière, mais ce serait sans compter les barrages hydro-électriques de cet immense fleuve ainsi que les très forts courants qui le parcourent et rendent ce voyage très difficile.

Le climat à Radisson est de type subarctique. Selon la classification Köppen-Geiger, le village est situé dans une zone climatique continentale froide sans saison sèche avec des étés courts et frais (Dfc).

Radisson, fondée en 1974, est au départ d'un camp destiné à accueillir les cadres mariés et administrateurs de la Société d'énergie de la Baie-James (SEBJ), œuvrant à la phase 1 des chantiers hydro-électriques de la Baie-James. Contrairement aux camps Sakami (La Grande-3), Keyano (La Grande-4), Les Mélèzes (détournement EOL) et Duplanter (réservoir de Caniapiscau), le village de Radisson «a été considéré, dès le départ, comme le chef-lieu du territoire de la Baie James en vue de toute forme de développement de la région». Contrairement à ceux-ci aussi, le village à sa fondation n'est pas sous la responsabilité d'Hydro-Québec, mais relève plutôt de la Société de développement de la Baie-James (SDBJ), qui est aussi à l'époque chargé de l'administration de la Municipalité de la Baie-James et du développement du territoire.

Lors de la phase 1 du projet de la Baie-James, la création de villages familiaux avait un objectif clair de recruter du personnel cadre expérimenté et compétent pour construire les installations du complexe hydro-électrique. Consciente de l'impopularité d'une telle mesure auprès du reste du personnel, vivant dans des campements et loin de leurs familles, le maître d'œuvre explique que les emplois occupés par les cadres présentent un caractère de continuité et de permanence et que ce personnel peut être en poste pour plusieurs années, ce qui n'est pas le cas avec les autres travailleurs, dont le statut est saisonnier ou cyclique.

Les premières familles arrivent au campement Radisson à l'automne 1974, où 130 unités d'habitation sont mis à leur disposition. Ce premier noyau forme le quartier Jolliet, et inclut une école et un magasin général. L'année suivante, le quartier Des Groseillers est fondé.125 maisons sont construites, de même qu'un cinéma, un centre récréatif et des commerces. En 1978, au plus fort de la construction de l'aménagement Robert-Bourrassa, la communauté compte 3000 habitants. La fin de la phase 1 du projet de la Baie-James mène toutefois à une diminution importante de la population, qui en compte moins de 1000 en 1987.

En 1994, le campement privé administré par la Société de développement de la Baie-James devient une localité incluse au sein de la Municipalité de la Baie-James. Deux ans plus tard, les résidents de Radisson obtiennent le droit d'acquérir leurs terrains et résidences.